未認真關注過的事，真正的、處於這個時代底層人的生活。
而這隻是冰山一角。
收起厚厚的書信，阿四親手合上木匣，放到床榻邊上的木櫃裡。關上櫃門阿四又有些不放心，叫來雪姑：“給這小木匣上把鎖吧。”
“喏。”雪姑便出門喚善木工的宮人來，並拿來一把小銅鎖，將曲折的鑰匙放在阿四手中。阿四這才滿意，點點頭：“就先這樣，以後我受到的書信都放在這兒，不許除我以外的人翻看。”
雪姑和宮人一並笑應了。
再見弘文館學士時，阿四將心中的疑惑問出：“當下的百姓過的是什麼樣的日子？她們能吃飽穿暖嗎？”
弘文館學士前日裡批改了阿四的習作，心下頗為滿意，和藹可親道：“不同的地方百姓的生活也大不相同，離得最近的如鼎都的百姓，大多是能夠吃飽穿暖的。但走的稍遠一些，有些地方的人或許連一身衣物也湊不齊。宋王好遊獵，自十三四歲起，一有空便往城外去，十六歲時偶有一次在鹿苑遇到了衣不蔽體的野人，從那以後宋王愛馬，也隻在府內親近，很少再興師動眾地外出遊獵了。”
“這樣的人多嗎？”
弘文館學士直言不諱：“很多，現今天下戶口，逃亡近半。大量的人口或是化作流民或是成為世族隱戶，究其原因，生活艱難，不足以養家。”
阿四垂眸，雙手捏到一處：“這是為什麼呢？是哪兒出了問題？”
“問題啊，是各方各麵的吧。”弘文館學士說起阿四兒時的興趣，“我聽說四娘從前是愛折花的，丹陽閣也養了不少花草。既養花，就少不得有些花草短命些枯死。一株花草枯死，有可能是日照、雨水不足的緣故，也可能是宮人偷懶、照顧不周，也有四娘時常辣手摧花的原因……四娘覺得哪個情況更多呢？”
百姓的流離失所，一是天災造成的家破人亡，二是地方官吏、豪強的盤剝，三是朝廷從稅收、雜役汲取民力過度。
阿四抿嘴：“大概是都有的吧。”
此刻屋內門窗大開，除開師生裡外無人，太陽明晃晃地照在院中的翠竹上，一道道筆直的影子映入室內。
弘文館學士微笑，簡單地講起曆朝曆代都避不開的流民問題。
無論哪種原因都能讓百姓微薄的家底輕易化為烏有，其中緣由歸根結底不過是一個“利”字。普通的百姓是最好欺壓的，從中央朝廷到地方官僚，層層盤剝，上偷皇糧下搶民糧，一旦朝廷手裡沒了錢，就要增收稅。
稅多落在土地上，無法承擔重稅的百姓隻能賣掉土地成為地方豪強的佃戶，以此來避稅。豪強雖然也不是好東西，但抽成到底要比稅收少一些，能叫百姓勉強活下去。天災人禍也是同理，沒了賴以生存的土地，百姓就做不成庶民，隻能依附世家大族為仆。
流失的人口無法查明，有的在田野間做個野人，有的就此從屬世家大族，朝廷收不到這部分人的稅，稅收難免因百姓流離而減少，錢不夠用，就難免再加雜稅。
如此循環往複，情況越發糟糕。
這是近乎無解的局麵，阿四再一次認識到了自身的無力，她起身謝過學士：“我明白了，謝先生教誨。”
“能聽懂就好，今日不必再說其他，你隻管將這一件事想透。”弘文館學士舉杯飲茶潤喉。
有弘文館學士不能說出口、但阿四聽出來的話。