阿薰攤開手掌揪著袖子把小狐狸麵具擦乾淨收在身邊,打算帶出藤襲山問一問好幫它找到主人——精心手作出來的麵具,也許承載著什麼故事,精致的模樣看上去不大可能被故意丟棄。
帶著小狐狸麵具又向前走了一段距離，四周藤蔓纏繞得越來越密，彆說拔刀,就連行進也異常艱難。她退了幾步，抽出日輪刀砍掉虯結的枝條和枯藤,露出被樹根牢牢固定的黑色土壤。
這裡的環境完全可以用“險惡”來形容,給人一種非常不好的感覺。她清理出差不多的通道後向前看看,黑黝黝狹窄通道像張開了的巨口,如果不是怕引起山火她絕對要往裡麵砸個火球看看究竟……
找了一圈也沒找到鬼的蹤跡，還是下山去吧，等天亮考核就要結束了。
阿薰收刀轉身,乾脆利索轉身離開這片陰森森的樹林。
山底入口處正對著太陽升起的方向，此刻她身處藤襲山陰麵,靠近山頂的高度。想要用最快的速度趕到集合點，最好走的路莫過於直接從山頂翻過去再一路向下。
越向上走樹木高度越低,最高處舉目皆是野草圍著山石抓緊土壤,又有灌木東一簇西一簇點綴其間。少女隨手揪了兩朵含苞待放的野茶花彆在衣襟上,美滋滋連蹦帶跳下山，隱隱約約就看到前麵櫸木下有個穿著白衣服的人背對著自己似在哭泣。
這個時間哪還有正常人傻站在樹下浪費時間？
不假思索的弧形光芒繞過樹木斬向白色身影,一刀兩斷後她才發現這隻是件低低掛在樹枝上的服長衣。下一秒螳螂似的鉤鐮從背後襲來，似乎在發愣的女孩子好像身後長了眼睛般回手就是一刀，借助抵抗鉤鐮的力道墊了一下騰空迅速出現在另一個方向。
【雷之呼吸·三之型·聚蚊成雷】
削掉足以構成威脅的蟲足,她這才找準落腳點輕巧落地：“你還挺聰明？”
知道苟到最後，還會趁人警覺性最低時先放個誘餌做陷阱再出手攻擊——要不是被扔進藤襲山過上幾年說不定也能成些氣候。
哀嚎慘叫的鬼在地上滾了幾圈，肢體很快重新長出。它就像是螳螂與蜈蚣嫁接在一起的怪物，有著人
的頭顱麵孔與蟲類扁長的身體，看了讓人渾身發毛。
“可惡！可惡！可惡！可惡！”
明白這是踢上了鐵板不敢貿然進擊，這隻鬼舉高鐮足一邊蓄勢待發一邊念念有詞：“好不容易才躲到現在！”
“你帶著那個麵具，為什麼沒被手鬼發現！”呲牙做出威脅的架勢，蟲鬼伏低蟲腹諂媚的抬起一隻蟲足指指山頂道：“我隻是個又小又沒用的鬼，那邊躲著大家夥！每次都專門挑有那種狐狸麵具的試煉者攻擊，年年不落。您這樣強大又勇猛的劍士為什麼不去狩獵足以配得上的目標呢？像我這種弱小的鬼，根本體現不了您的優秀。”
阿薰側著刀身在手上敲敲側頭細想片刻，冷了臉充分發揮家族特長：“你是不是在鄙視我的智商？你就是在找茬對吧！”
談判破裂，繼續開打。
無數蟲足再次直衝門麵襲來，日輪刀出鞘，【霹靂一閃】帶出的金色光芒劃破密林。鬼眼無法捕捉她的動向，直到她突然出現在層層纖毛包裹的頭顱附近，這個腳太多的鬼來不及防禦便隻能直接收回鐮足護住頸項——昆蟲的外骨骼足夠硬，它用這招騙過不知道多少初出茅廬的小菜鳥們。
可惜阿薰早已不是一年前懵懵懂懂的生嫩新人，借著招式用儘的力道在空中靈巧翻身躲過衝出來的昆蟲肢體，周身爆發出一圈圓弧閃電向下衝去，但凡擋在麵前的蟲足連同惡鬼本身被從上到下劈做兩半。
“為什麼……！”
斷做數節撲到在地的鬼滿眼不可置信：“你不是普通試煉者！”
“多謝提供受害者線索。”她揮刀斬下已經破成兩半的頭顱，惡鬼扁長的身體逐漸崩潰，很快變成一堆好似燃燒殆儘的灰燼。
掛在腰間的狐狸麵具掉在地上，順著山勢一路滾落，最終停留在山底溪邊——這是個，培育師再也等不回去的孩子。
太陽露出地平線，阿薰拔刀斬儘四周黑壓壓的畸形樹木藤蔓，在這片密林中留出一塊圓形空地，將久違的陽光請進來照在那片灰燼上。她追上那隻小狐狸麵具，思考片刻再次撿起它帶下山——如果這個世界上真有靈魂存在，麵具的主人也一定不希望自己的遺物繼續留在這裡。
回去
吧，回到期盼等待著你的人身旁。
重新回到集合處，平台上剩下的人並不多。阿薰不想去思考消失的那些人都去了哪裡遭遇了什麼，拿著麵具向一直等待的和服女孩低頭行禮，然後安靜站在一側。
她是最後一個走出藤襲山的人，鳥居下的大門很快就關閉了。
“恭喜各位通過最終選拔，成為鬼殺隊成員。”接下來黑發女孩對鬼殺隊內部等級結構簡單減少了一番，抬起手引落鳥居上停著的幾隻烏鴉：“這是鎹鴉，負責傳遞消息發布任務，關鍵時刻還能請求援助。”
柔和的羽毛拍擊聲後肩頭落了股不輕不重的分量，微涼鴉羽蹭過臉頰。被安慰了的少女側頭回蹭過去，鎹鴉從喉嚨裡發出鳥類特有的咕噥聲。一人一鴉對視片刻，阿薰任由它從左邊肩膀飛到右邊肩膀。
“你叫什麼？”少女抬手輕輕摸了下鎹鴉的翅膀，大黑鳥啄啄她的呆毛似乎很是期待主人給予名字。阿薰又摸了一下:“叫奈奈怎麼樣，如果是男生就叫金子。”
鎹鴉拍拍翅膀從女孩右邊肩膀跳到她頭上蹲下，似乎對這個毛茸茸的“座位”很滿意:“啊——！金子！金子！”
“那就這麼定了，金子。”
此時白發少女掀開蓋在桌麵上的一塊棉布，露出下麵大大小小形狀不一的黑褐色礦石：“請各位選擇打造日輪刀的特殊玉鋼。”
按照順序排隊走上去選了顏色最重的那塊，阿薰拿著它在手裡掂了掂：“就它吧。”
沒什麼原因，單純看它順眼。
見所有人都做出選擇，白發少女鞠躬送客：“請回到您的培育師處，過後會有刀匠上門。”
等其他同期都走光她才看向兩個仍在等待的少女：“抱歉，有件事需要告知你們。”她從腰間取下麵具遞出去：“雖然我並沒找到，但是從其他鬼那裡得知藤襲山裡有個躲藏了很久的鬼，專門狩獵戴著這種麵具的試煉者。如果可以的話，麻煩諸位徹查一番？”
兩個女孩臉上同步露出吃驚的表情：“藤襲山隻有每年選拔時才會徹底開啟，想要徹查必須等到下次。我們會將這件事報告上去，麵具請您先收好，如果有需要我們會隨時聯係。”
“好吧，先這樣。”
心裡壓著一樁事，就連期待已久的日輪刀也不再那麼有吸引力。
阿薰向兩個少女還禮，帶著麵具先去蝶屋向香奈惠和忍報了平安又被抓住一通檢查，沒有多休息即刻重新啟程趕回桃山。
……