阿八這孩子，什麼都好，就一個毛病：心和耳根子一樣軟。麵對忠實地追隨著自己、用崇拜且尊敬的語氣喊著“前輩”的熱情後輩——以臼利滿為典型代表——就算發現對方哪裡有遺漏、哪裡有失誤，也會猶豫要不要在當下立馬指出來。
這是重視他人對自己的評價，同時內心細膩害怕傷害到其他人的人才能做到的事。
待人如待己，是一項值得稱讚的品質。九刷道子之所以用“毛病”來形容桐生八的某個性格特點，原因正在於桐生八並沒有做到。他正直、善良過頭了，常寬以待人、嚴於待己。
低年級時，桐生八還無需麵對指導後輩的課題。從二年級開始，他就對該事表現出了苦惱，到了臨近畢業、想發揮最後的餘熱的時候，苦惱尤甚。
注意，是苦惱，是主觀上覺得棘手。從結果來看，他並非不擅長。
至於為什麼桐生八自覺苦手卻總能收獲意想不到的良好效果，最大的功臣是臼利滿。
在桐生八使出全力將球砸在地板上、仿佛前陣子通過氣針灌進球裡的不是空氣而是疾風怒濤時，無論是不是自己傳出的球，這位二傳手總是儘可能在第一時間給出盛讚。與此截然相反地，在桐生八猶豫對著其他後輩話是否要說得更委婉一些時，臼利滿總是非常開朗地率先作出辛辣的點評，末尾還不忘來一句：“哎呀、這隻是我個人的、不成熟的看法！八前輩是怎麼想的呢？”
於是，一個唱紅臉一個唱白臉的場景，給予了部員們相當多的自由空間去增進相互間的交流的九刷道子圍觀了太多次。
被追捧的但凡換成彆的人，九刷道子就該擔心王牌的自信心膨脹成自負了。正因為那是桐生八，正因為進行追捧的狂熱一人是臼利滿，九刷道子才忍不住去想：臼利滿過度的正麵稱讚是否會構成對桐生八的無形壓迫。
畢竟臼利滿說過這些話——
日常誇誇：“今天的八前輩也是最強的！”
剛托完球，以及球落地後對著本以為這一球隻有小概率會被送入手中的王牌說：“好——用吧！……把球交給八前輩，這不是理所當然的嗎？不管發生什麼事，我都會一次又一次地這麼做，哪怕手指斷了也！”
隊內練習賽，在內戰中被分到了桐生八所在半場的對麵。輕快地為自己鼓勁，被同一邊的夥伴指責時毫無顧忌地：“嗯～雖然贏不了八前輩，但還是燃起來試試吧…哎？不算叛敵吧！畢竟八前輩怎麼可能輸啊？在這種對局裡！”
對於最後者，當時的九刷道子聽著臼利滿活潑的語氣、看著他絕對稱不上不愉快的表情，又看看桐生八眉尾朝下溫厚或者說堪稱弱氣地咧開嘴，不由心頭一跳。
阿八那是不好意思，還是感到壓力了？臼利滿的這種話，日積月累下來，聽在桐生八的耳裡，會不會自動略去“在這種對局裡”，變成“八前輩，你絕對不能輸給任何人”？
在安排嚴苛的體能訓練的同時，不忘悉心關注孩子們的心理狀態，絕不放過任何一點不對勁的苗頭——以此為工作準則的九刷道子，擇機點了一點臼利滿。
總不過就是些“沒有人會時刻狀態滿分、火力全開”的話。臼利滿是個聰明的，一點就通，她需要做的隻是提醒。然而，九刷道子沒想到，臼利滿這孩子乖巧地點頭連連應是之後，竟然說：“不過，監督也不要太小看八前輩了噢？他可是很強的——種種強大中，當然包括了心理！”
話說完了，留著簡單的中分發的男生的笑也沒有散去，嘴角兩邊和斜著飛向額頭的兩道眉毛幾乎平行了，看上去滿溢著自信和樂觀。
他握著拳，眼睛睜得溜圓。九刷道子在那個瞬間意識到，臼利滿幾乎從不眯眼睛。也是在那個瞬間，她聯想到了馬的眼睛，在刺眼的夏日光線下絲毫不受影響、不攏起一些也不會覺得不舒服的，馬的眼睛。
馬的眼自帶一種名為黑