沈澈不得帝後待見，這件事在宮中早已不是什麼秘密了，宮人們也都了然於心，自是有恃無恐，上至掌管一切內務的殿中省，下至宮女內侍，人人都敢對沈澈不敬，全然不將他當做主子來看。但鬨出了沈澈受傷、中毒的事後，皇帝大呼自己忽視了弟弟，才讓弟弟被如此苛待，當著陸將軍的麵罰了好些有體麵的掌事太監、掌事女官，補品和賞賜更是流水一般的送了過去，態度之熱切，仿佛換了個人。
隻是明眼人都知道，九殿下過得還不如尋常得眼的內侍，偏生還當著陸將軍鬨出中毒的事來，這事兒想要再瞞也是不能了。既推說是“忽視”，鬨出了這些事後，若還無半點“重視”，這話可就說不過去。
因而，下人們個個儘心竭力，唯恐慢了半步，再得皇帝一頓懲罰。
而葉知秋那日挨了皇帝一腳，傷了肺腑，又被二十廷杖打昏了過去，尚未醒轉，便被皇帝下旨扔進了慎刑司之中。所謂慎刑司，乃是宮中所設的機構，專司宮中刑罰之處。明麵上說來何等體麵的地方，但實際上宮中人都知道，但凡進了慎刑司，就算是不死，出來時身上怕也沒有一塊好肉了。
在慎刑司中待了足足三日，葉知秋本就有傷，這些日子，春雨綿綿潤物，讓她一到了夜中便疼得睡也睡不著，白日又有重刑伺候，短短三日，她便再不複當差尚食局時的風光，整個人消瘦、頹廢，如同女鬼一般。被人押入鳳儀宮之時，葉知秋早就失了三日前的囂張氣焰，如同死灰槁木，被人扔在地上，也不過輕輕的哼了一聲。
麵前的皇後一派雍容，雖然上了些年歲，但她保養很好，加之渾身透著一國之母的寶相莊嚴，讓人覺得不過三十許人。她懶洋洋的倚在軟榻上，端了茶來喝。良久，葉知秋才抬頭，聲音很輕很小：“皇後娘娘、皇後娘娘救救奴婢……”她尚沒有說完，皇後眉梢微微一揚，身邊的掌事女官已然上前，揚手便是一巴掌抽在了葉知秋臉上。這幾日接連受刑，葉知秋早已沒有力氣驚呼了，隻是怔怔的看著皇後。
徐徐吹開茶末，皇後冷笑道：“你還是這樣沉不住氣，枉費了本宮的一番栽培苦心。”她把玩著茶盞蓋子，全然沒有往日的從容，看著葉知秋的目光冰冷如刀，“不過，九弟有如此能耐，倒是本宮低估了他。本宮還險些以為，他真是這等無欲無求，隻能食能果腹、衣能蔽體的神仙性子，不想他這心思很深，倒是有些意趣。”
皇帝視色如命，身為儲君之時也好，貴為天子時也好，女人總是不會缺的。皇後能這樣多年屹立不倒，自然跟權謀是分不開關係的。三日前，從沈澈主動將自己的左肩由得陸劍鋒刺了個對穿之時，皇後便覺得哪裡不對了，隻是不曾想，會牽扯出來中毒之時。葉知秋是個沒什麼成算的人，一追查到她身上，皇後便知道要壞了事。若非皇後當機立斷，以威脅堵住了葉知秋的嘴，否則，隻怕自己也摘不乾淨。
皇後從不相信這世上有巧合，更不相信在沈澈受傷的當日，他的飯食正好那樣巧的剩下了一些。隻怕沈澈在聽聞陸劍鋒要與他比劍之時，就已經定好了後麵的計劃。故意一步險棋勝了陸劍鋒，自己身受重傷，順勢引出中毒之事，再有自己剩下的飯食，更能作為證據，矛頭直指尚食局。葉知秋素來不知收斂，自己也沒成算，不知得罪了多少人，牆倒眾人推之下，先亂了陣腳。
想到沈澈白得病態的臉、淡漠的神情，皇後笑了笑，神色陰鷙片刻，低頭看著葉知秋：“罷了，陛下都沒有要你的性命，本宮何苦咄咄逼人。你既然能熬過慎刑司的刑罰，便是你的造化，出宮去吧，本宮隻當從未見過你這個人。”
在慎刑司挨了三日，度日如年，每一日葉知秋都盼著自己能夠從慎刑司之中出去，哪怕是傷筋動骨她也認了。甚至於被陛下賜死，也好過這無止儘的折磨。現下得了皇後的話，葉知秋仿佛是得了赦令，抬眼不敢置信的看著皇後，半晌後，才好像重新有了活力，重重的磕頭謝恩：“謝皇後娘娘，謝皇後娘娘。”
她掙紮著起身，皇後含笑，示意身邊的掌事女官將葉知秋送出鳳儀宮。和葉知秋的興奮相比，掌事女官滿臉的鄙夷，將其送出鳳儀宮宮苑後，便折了回去。皇後慵懶的躺在軟榻上，安詳如同二八少女。掌事女官回來複過命，便低聲說：“娘娘，真的要這樣放過她？”
“不放過，又能怎樣呢？”皇後眯著眼睛，似乎十分愜意，掌事女官反倒是急了：“娘娘，葉知秋這等性子，若是不除去，來日若是攀咬上來，必成心腹大患！”
皇後盈盈含笑：“你以為她還能活？”說到這裡，皇後臉上的笑容忽的蕩然無存，神色冷冽，加之半張臉埋進了晦暗之中，顯得愈發的陰森，“你以為陛下和沈九，誰會放過她？”
“這倒是。”掌事女官頷首稱是，旋即又壓低了聲兒，“婢子有一事不解，當年先帝宸妃何等受寵，聽聞先帝陛下更是許諾封其為後，怎的一夜之間就失了寵，更是牽連了她所出的九殿下？”
“你想知道？”皇後尾音微微一揚，不等掌事女官點頭，她笑著，輕撫掌事女官的臉頰，“知道這件事原委的人，幾乎都給先帝賜死了，像葉知秋這樣能活到現在的，本就不多，你真的想知道？”
掌事女官頓時色變，低頭不敢再說。