顧柔嘉心都提到了嗓子眼兒，生怕爹爹猜到自己去見了沈澈，心跳如同擂鼓。紅鸞的笑聲遠遠飄了過來：“就知道老爺要問，明月和流雲都打發了小丫頭來，溫姑娘今兒又咳嗽了，想是起不了身，怕是來不了。二姑娘今日午睡睡迷了，正在急急的起身呢。”
“芷丫頭又咳嗽了？既是咳嗽，便不要吃酒，這宮裡的月餅很好，揀些給她送去。”顧老爺沉聲吩咐，想了半晌，“嘉嘉當真是睡迷了？”
紅鸞笑得極是自然：“那還能有假？二姑娘向來是貪睡的，這些日子涼了起來，二姑娘懶怠起身，窩在床上睡覺也是有的。”
雖看不清她的神色，但憑她的話語，顧柔嘉就知道她臉上沒有半點波瀾。她分明是知道自己去見了沈澈，卻肯在父親跟前為自己這樣打圓場。顧柔嘉心中動容，正待往亭中去，便聽顧鴻影笑道：“爹娘又何必這般緊張？休說嘉嘉在家中睡覺，即便當真出門去見了誰，又有何妨？”
他笑得清悅，話中天真之意平顯無疑。顧柔嘉頓覺心驚，心說哥哥在爹娘跟前說這話，豈不是要引得爹娘更為厭恨沈澈？她心中一慌，慌得要入小亭去終止這個話題。顧老爺雖未生氣，但語氣已然僵硬了起來：“鴻兒你今日回來，未必明白這其中的緣故。”
“又有什麼不明白？兒子雖不是個聰明的，卻也不會糊塗到這個地步，自我回來就知家中氛圍極為怪異，心中也是明白幾分的。”顧鴻影似是無所謂，繼續說著，“不過是為了九王殿下想要求取嘉嘉為妻的事罷了。”
場麵頓時安靜了許多，顧柔嘉心中後悔不迭，哥哥生性天真，現下大喇喇的在父母跟前重提此事，一旦惹得雙親惱怒，到時候再想有所轉圜，可就是難了！
顧夫人的臉色在聽到“九王殿下”四字之時就陰沉了下來，好似隨時都要傾瀉暴雨的天空一般：“鴻兒，你既然明白了，就更該體諒我與你爹的苦心。”
“兒子能體諒爹娘的苦心，更明白姐姐的事在前，爹娘是舍不得嘉嘉再嫁入天家，去受那可能受到的苦。”顧鴻影長長的一歎，不覺顧老爺已然抬頭，目光如火苗子一樣跳動著，微微哂笑道：“鴻兒素來心寬，這可不像鴻兒說出的話。”
聽出父親話裡的取笑之意，顧鴻影怪叫道：“爹將兒子當做什麼人了？”他說著，俊臉上帶上了幾分落寞，“兒子雖不聰明，卻也不是全然的傻子不是？姐姐入宮已久，還是時時請紅鸞姐姐帶信出來，稱一切都好。爹娘自然是明白，姐姐是報喜不報憂。並不是兒子心太寬，而是兒子很清楚，不管姐姐過得好不好，咱們什麼也做不了，分擔不了，也不能將姐姐弄出宮。既然姐姐不要咱們為她擔心，那兒子索性再不往深處想，就當做姐姐過得很好罷了。”他說到這裡，拳頭緊了又鬆，“姐姐若想粉飾太平，那兒子就信她粉飾出的太平，畢竟咱們也給不了姐姐什麼了。”
他話中添了些哽咽之意，亭中頓時安靜，隻餘風聲細細。顧柔嘉怔怔的看著顧鴻影，她一直以為哥哥是個天真到了極點的人，他就好似是懵懂不知事的孩子，旁人說什麼，他就信什麼。從未想過，哥哥並非蠢鈍之人，而是不願意去拂逆姐姐的心意。
明月皎皎，涼風習習，亭中安靜了好久，才聽到顧夫人的聲音，哽咽大作：“鴻兒既然知道這些緣故，那就更該知道，我與你爹不願你妹妹再像你姐姐那樣。天家男兒大多都是涼薄之人，三妻四妾乃是常事，咱們何苦去賭？總不能往後的每一日，得了晏如一句‘很好’之後，再聽嘉嘉一句‘很好’，實則她二人日日如履薄冰、如趟烈火。”
“有姐姐的事在前，爹娘不願嘉嘉重蹈覆轍也是情理之中。”作為幺女，顧柔嘉素來極得家中寵愛，現下這般情狀也是在所難免，顧鴻影長長的歎了一聲，“此前京中盛傳，說陸將軍心悅嘉嘉，這事兒子在書院裡都聽說了好幾次，還暗自為嘉嘉高興，心說陸將軍何等人物，若真能結親，也是一件好事。”他說著，雙手抱臂，有些漫不經心，“今兒剛聽說九王殿下向嘉嘉提親，兒子這心裡也不痛快得很，很是不明白，嘉嘉怎的就棄了陸將軍和鄭兄，卻喜歡上了九王。”
顧老爺搖頭：“九王性子冷冽且手段極狠，若是全心愛護嘉嘉也就罷了，隻怕有半點心思加害，嘉嘉就是死無葬身之地。”
“那爹覺得，九王待嘉嘉是真心假意？”顧鴻影很是納罕，看著父親青紅交加的臉色，脫口問道。顧老爺皺眉，那日沈澈向他開口求取顧柔嘉之時，輕易便能看出他極為誠懇，想來是發自肺腑的。況且沈澈此人縱然辣手且極富決斷力，但並未聽說有半點濫殺無辜的名聲出來。
隻是未來變數太大，他絕不能再拿一個女兒去賭。
因而，顧老爺冷硬了舌尖：“真心假意都不重要，重要的是，他姓沈。”
顧鴻影怔了片刻，忽的撫掌大笑道：“這才是正兒八經的偏見呢！難道這世上薄情寡義的男子全都是沈家的？還是隻要不是沈家的男兒，他就會一輩子待嘉嘉好？”
不想竟然給兒子嘲笑了一番，顧老爺嘴角抽搐：“你是愈發的無狀了？”
顧鴻影好容易止了笑，向父親行了一禮：“爹為官多年，看人不說十拿九穩，總也有六七分的功夫。兒子和九王接觸不多，到底無權置喙。至於九王到底值不值得托付，爹爹心裡總有一個衡量。”
立在暗處，顧柔嘉早已將這些話聽了個十成十，心中一片溫軟，隻目光切切的看著顧家二老。看著父母皆是複雜的神情，顧柔嘉駐足不前，又是祈盼又是害怕。
正值靜默之際，紅鸞無聲一歎，旋即低聲道：“既然大爺將這話頭挑了出來，那婢子也就不瞞了。今兒婢子出宮來，本就是為了兩件事，一來是奉娘娘的話，送些小廚房做的月餅出來，其二，就是為了二姑娘的事。”她頓了頓，目光緩緩掃過顧家二老，笑道，“二姑娘和九殿下的事，娘娘早就知道了。”
顧老爺失聲道：“晏如早就知道？！”
“正是。若非怕老爺太太知道了吃心，娘娘也不會一直瞞著的。”紅鸞迎上顧老爺略有些發青的臉色，深深一拜，“娘娘的意思……九殿下雖生性陰鷙，手段又狠，但的的確確是真心待二姑娘的。”迎上顧家二老的神情，紅鸞咬了咬下唇，似是有些為難：“二姑娘隻有在提到九殿下之時，才會露出最為歡欣的笑容來，娘娘很喜歡這個笑容，免不得想到了自己當年……因此，娘娘特特囑咐婢子，向老爺太太帶一句話。”
她說到這裡，向顧老爺和顧夫人行了一個大禮：“娘娘說，還請老爺與太太許了這門親事吧。”