今日春闈放榜, 顧鴻影再次奪魁, 讓顧家上下皆是歡欣一片, 顧鴻影也甚為自得, 隻往屋中去給顧夫人請安。顧夫人才從祠堂之中出來，就見兒子來, 笑得合不攏嘴：“鴻兒如今甚是能耐，你姐姐在宮裡知道了這件事, 定然也是歡喜的。”
顧鴻影笑道：“男兒在世本就應該建功立業謀取功名。況且咱們顧家，姐姐妹妹都是天家的媳婦，兒子總不好真去做這最不入流的，況且兒子天資聰穎, 今日連奪二元, 也沒什麼大不了的。”
當日顧貴妃入宮後，顧家迅速回到了鼎盛的時候，多少人麵上一片恭賀，背後卻罵顧家是賣女兒換榮華。前些日子顧柔嘉又嫁入天家, 這話自然說得更是難聽, 顧鴻影雖從不言明，但不表示從未聽到過這些話, 隻在心中暗下決心以功名立足朝中, 再不讓顧家被人這般非議。
見兒子尾巴都要翹上天去了，顧夫人笑罵道：“瞧你這得意的樣子, 叫你父親知道, 定然要說你, 五月還有殿試，現下若是得意太過，仔細殿試吃了癟，還要叫你失了麵子。”
顧鴻影大笑：“娘也太小瞧兒子了，一路走來都是穩穩的，若是最後一步跌了，自己摔成鼻青臉腫的樣子不說，兒子臉上也過不去。”他說到這裡，又笑，“說來，兒子久不回家裡，阿芷這幾日又不舒服了不成？兒子見她又瘦了幾分，今日神情也懨懨的，沒什麼精神，是什麼事兒讓她吃了心，還是又生了病？”
想到方才溫含芷的臉色，顧鴻影止不住的擔憂起來，她自幼身子孱弱，又敏感多思，要是心中鬱結，如今嘉嘉又嫁為人婦，自己長年在書院中也出不來，她定然逞強不肯言明，要是憋壞了可了不得。他暗自思忖著，顧夫人也不免擔心起來，歎道：“阿芷這些日子心寬了許多，說是嘉嘉出嫁那日同她說了體己話，如今也漸漸開朗起來，我與你父親這才放心。隻是她身子不好，多多調養才是正經道理。隻是嘉嘉嫁了人，總待在娘家也不成樣子，鴻兒這幾日既是在家休養，就多陪阿芷說說話，自嘉嘉出嫁後，家中隻剩了她一個，難免孤單。”
忙頷首應下，顧鴻影又笑道：“依兒子說，阿芷雖有幾分娘胎裡抬出的不足，但更多是心病。隻消得她能聽進去嘉嘉的話，將心思寬一寬，身子定然強健起來。”
顧夫人亦以為如此，又難免擔心起溫含芷的婚事來，隻是顧柔嘉既然對李家二郎讚許有加，想來是個好人物，隻是此人遲遲不來，讓她心裡著急，脫口問：“九王可有與鴻兒一同來？”
“兒子從秋華園出來之時，妹夫還給一群舉子圍著呢。娘也知道，妹夫禮賢下士，名聲早就傳遍了，現下更是陪咱們一同等待放榜，誰不敬佩幾分。”這京中誰不尊稱沈澈一聲“九王”，獨獨顧鴻影這孟浪鬼才會“妹夫”“妹夫”的叫他，偏生沈澈對這稱呼極是受用，麵上雖不說，心中卻得意得緊。並不明白母親為何惶急，顧鴻影又抿嘴擠著眼睛，“嘉嘉還在家裡，妹夫定然會來接嘉嘉的，娘也不用著急，妹夫哪次來家中不是先給爹娘請安，待一會子來了，必定先來給娘請安。”
他話音剛落，就聽外麵有人通稟，說是沈澈來了，喜得顧鴻影大笑：“瞧瞧，說曹操曹操到。”他正笑，沈澈與顧柔嘉已然並肩進來，沈澈一襲玄色衣袍，俊美無儔，帶著說不出的清貴氣度，仿佛仙人臨凡，雖是冷清，卻並不讓人覺得淩人。顧柔嘉跟在他身邊，行止間甚是溫婉，和待字閨中之時截然不同，而兩人身後更有一個少年郎，他麵白無須，生得挺拔健碩，甚是英俊，臉上帶著幾分喜色，想是在春闈中也如願以償的中了舉。
見女兒女婿過來，顧夫人十分歡喜，隻是君臣有彆，她起身就要向沈澈行禮，沈澈動作則更快，先行向她一揖：“嶽母大人金安。”顧柔嘉則上前去扶住母親，一麵止住她行禮的舉動，一麵示意母親去看李家二郎。後者跟在沈澈身後，忙行了一禮：“顧家太太金安，今兒是晚輩不請自到，著實有幾分失禮，還請太太海涵。”
他行止很是有禮，不卑不亢的樣子讓人喜歡，顧夫人心中暗自讚歎了一句，隻笑道：“來了都是客，況且我聽聞二公子和小犬一般均是衡山書院學子，既有這同窗之誼，哪裡說這些生分的話？”自有下人來給三人看茶，李家二郎笑得得體，轉頭看了一眼顧鴻影，後者連連發笑：“我方才還說是誰，原來是李兄，今兒人多，我還不曾恭喜李兄中舉。”
“顧兄客氣，我雖中舉，卻也不過區區第四罷了，怎能及顧兄再次奪魁來得喜氣？”他忙還施一禮，神情並無不甘，看得出是真心祝賀。縱有連奪二元的顧鴻影珠玉在前，但常言道五十少進士，李家二郎秋闈、春闈接連高中，已然難得，著實算是年輕有為。顧夫人自有計較，見兒子與李家二郎互相施禮，心中也是滿意。待同窗的二人均是落座，顧鴻影又問：“阿芷去了哪裡？方才還在園子裡與嘉嘉一同說話，現下怎的不見了蹤影？”
“如今日頭漸漸大了，她曬了太陽，說是腦仁疼，先回屋去歇歇。”顧柔嘉坦然的回答著，也靜靜的去瞧李家二郎。方才顧鴻影的反應足以見得他和李家二郎是有幾分交情的，隻是顧柔嘉從來不曾見過這位李二公子，如今一見，對他的印象倒很好，隻盼著他的確是當得起自己的厚望。她自顧自的想著，不覺沈澈冰涼的大手包覆著自己的小手，抬頭，這人卻一派正經的樣子，將兩人交握的手攏在了袖子裡麵，好似並未做這等親昵之舉。
“怕是熱著了，叫下麵拿些消暑的吃食去才是正經的。”顧鴻影應了一聲，眉宇間攏上了一層憂色，猶似喃喃自語，“阿芷這身子忒弱了些，讓人怎能放下心來？”
他聲音極小，眾人皆是沒有聽清。顧夫人作為當家主母，自然是要與李家二郎說話的，顧柔嘉趁機小聲問：“你是如何將這位李家二公子哄來了這裡？”
“怎能用哄字？除了嘉嘉，為夫從不哄任何人。”沈澈聲音很輕，含了笑意，低沉的嗓音夾雜著疼惜，“我不過是要從秋華園離去，順勢問了一句他是否願意一道前來，總歸你哥哥先行回來，僅憑這同窗之誼，他要來也是情理之中的。”
“油嘴滑舌，趕明兒讓廚房給你做不帶一點兒油星兒的菜。”顧柔嘉像是吃了一口蜜，心窩裡甜滋滋的。李家二郎並不知內情，隻是從容的和顧夫人對答著，說了不多時，顧夫人則笑道：“罷了罷了，如今人上了年紀，精神也短，你們這些小輩就自己在園子裡玩耍，不必顧念於我。”低眉想了想，又轉頭說，“去瞧瞧阿芷身子如何了，若是難受得厲害，就讓大夫來瞧瞧；若是好些，就與客人一道玩耍就是，也都是年歲相仿的人，總是能說上幾句話。”
待幾人一走，顧夫人才笑得合不攏嘴：“如今嘉嘉的眼光也是極為毒辣，這李家二公子是個極好的人物，若是阿芷當真能夠與他成親，我這心事可就是又了了一樁。”
何媽媽笑道：“太太又心急了，李家哥兒怕是還不知其中內情呢。方才說話間，全是對九王殿下和咱們家大爺的欽佩之心，說來這李家哥兒甚是實誠，往日那些哥兒來了咱們府上，瞧見二姑娘那就是舌頭打結腿發軟，恨不能走不動道了，李家哥兒倒是目不斜視，心思全然放在欽佩二字上麵。”
“他既欽佩於九王，倘若還對嘉嘉如此，可就是個小人，讓人極為不齒。”顧夫人笑著搖頭，對李家二郎愈發滿意，何媽媽掩唇直笑：“這話也是，況且咱們家二姑爺心眼可小，憑得他是誰，隻要是個男子，多看二姑娘幾眼，二姑爺就吹胡子瞪眼的，這雪捏成的人一樣，瞪起眼來可滲人得很！”
顧柔嘉隻與沈澈行在最後，兩人十指緊扣，行止極是親昵，一直到了園子裡，因為日頭大了，因此幾人都隻坐在臨湖的水榭之中。不多時，明月領了溫含芷回來，因為曬了太陽，她小臉紅撲撲的，嫵媚得很。顧鴻影打量了她片刻，笑道：“方才還嫌腦仁疼，怎的不打把傘就過來了？一會子腦仁又疼，豈不是更難受？”
“沒有那樣金貴。”溫含芷笑了笑，刻意不去看顧鴻影，眉眼間迅速漫上了悲切來，顧鴻影蹙了蹙眉：“身子當真這樣不爽利？怎的還出來，沒有來了客非要你出來迎接的道理。”