當年大燕開國, 太/祖皇帝明白賢臣的重要性, 特特定下嚴規，除戰火重燃之外，秋闈、春闈、殿試皆按三年一次的定例舉辦，不可有半點耽擱。因此，解元、會元、狀元並不如前朝般罕見, 但顧鴻影此次連中二元，讓多少人動了心思, 篤定他在殿試中定然能夠大放異彩。
且不說這位顧會元考得進士是板上釘釘的事, 僅憑顧貴妃是他親姐姐, 他就不可能會被冷落。退一萬步講, 哪怕皇帝陛下馭龍賓天了, 九王妃可還是他的親妹妹。九王得民心、得臣心，更有安定長主和壽王夫妻的厚愛, 就算是當今陛下也不得不多忌憚幾分, 遑論旁人。
故而，顧家這幾日極是熱鬨，前來登門祝賀的人不在少數, 個個滿臉堆笑，好不熱切。隻是相比來人的熱切, 顧鴻影的反應可謂是冷淡到了極點，讓人丈二和尚摸不著頭腦。
那日為了李家二郎的事, 顧鴻影和溫含芷大吵了一架, 顧鴻影又急又氣, 又覺得自己的確是過了，要給溫含芷道歉，卻被閉門不見，第二日又說溫含芷病了，急得他抓耳撓腮，偏偏溫含芷氣性上來，絕不見他。一來二去，顧鴻影心中煩悶至極，雖不得不應付著來人，但魂不守舍的樣子讓人頗有幾分尷尬。
這日裡，前來拜會的一人隻是笑著與顧老爺說：“會元如今年歲也不小了，年輕有為，來日定然是棟梁之才。常言道大登科金榜題名日，小登科洞房花燭時，不知顧大人和夫人可有為會元說親事？”
本朝男子婚娶本就晚於女子，哪怕是二十餘歲出頭也沒什麼不妥之處，何況顧鴻影科舉才得了些好，顧家二老也並不急在一時。心知此人是動了心思要為兒子說親，顧家二老正欲回絕，魂不守舍的顧鴻影已然跳了起來：“難道我已然很老，再拖下去就娶不到媳婦？”
東花廳中坐滿了人，楊太傅今日也親自到了，加之鄭軼也在，眾人皆是麵麵相覷，不知顧鴻影這突如其來的怒意源自哪裡。說話那人臉上青紅交加，也不敢得罪顧家，隻得訕訕的坐著。顧老爺略沉了臉：“鴻兒，你今日吃了酒，腦子還昏沉著，還不趕緊下去？”
接連幾日怏怏不樂，顧鴻影哪裡有心思與這些人說笑，應了一聲，又起身向那人行了一禮：“顧某今日吃了酒，難免犯渾，若是言辭間衝撞了大人，還請大人寬恕。”
哪裡不知這話甚是推諉，但順坡下驢才是共贏局麵，因而他隻是麵帶關切的說道：“既是如此，還請顧會元先行休息，不要敗壞了身子。”
顧鴻影應了一聲，也隻尋了個僻靜之所自己待著，腦中翻來覆去全是溫含芷那日含淚的樣子，想到她如今對自己閉門不見，分明是惱了自己，心中更不是滋味。那日的爭執就是因“議親”二字生出來的，他要是能坦然的應了這要給他說親的事才怪呢。不覺身後有窸窣的聲音傳來，顧鴻影轉頭，卻見是鄭軼：“鄭兄怎不在廳中坐著？”
後者神態肅斂，緊緊地看著顧鴻影。儘管和顧鴻影一起長大，如今更是有同窗之誼，兩人本就親厚，原本鄭軼是要和顧鴻影一起參加秋闈、春闈的，但上遭楊太傅生辰，他在楊家輕薄顧柔嘉被沈澈打成了重傷，錯過了秋闈。看著曾經的好友連奪二元，鄭軼滿腔嫉恨，所有人都說他的天賦遠勝於顧鴻影，倘若他沒有受傷，如今哪裡有顧鴻影什麼事？
可惜他不能與顧家翻臉，不僅不能翻臉，麵上還必須做出一派恭賀的樣子。攏在袖中的手捏得青白一片，鄭軼勉強堆出笑容來，行至顧鴻影身邊坐下：“顧兄今日怎麼了？如今連奪二元，何等的歡喜，怎的還與人發了火？”
“好端端的，說什麼議親不議親的，我很老麼？”顧鴻影沒好氣的說道，想到溫含芷，心中鬱卒。鄭軼臉上肌肉不自然的抖動了一下，頓時想到顧柔嘉。如今他怎會不明白，京中盛傳的顧柔嘉和陸劍鋒的事，根本就是子虛烏有。沈澈與顧柔嘉，陸劍鋒與沈清，這被京中盛傳的璧人，好生能耐。他眼裡恨意浮動，幾乎要噴了出來，隻是顧鴻影心神不寧，全然沒有注意到。半晌後，鄭軼低聲說：“顧兄年歲也不小了，倒是也該娶親了。”
“我娶什麼親？”顧鴻影當即叫了起來，“我還有心思娶親呢！阿芷跟我吵架後再也不肯理我，我隻愁著怎麼將她哄回來，可她不肯見我，我縱是有一肚子話也不知該向誰說去。”
雖然明白妹妹不再喜歡鄭軼，但顧鴻影和他自幼的情分，又怎會輕易摒棄？因而顧鴻影並未對鄭軼設防，略顯暴躁的搓了搓自己的臉，更是苦澀了。鄭軼“嗯”了一聲，知道顧鴻影八成是對溫含芷動了心，隻是這棒槌似的好兄弟懵然不知自己的心意，這才如此苦澀。轉念一想，倘若是顧鴻影就這樣為兒女情長所累，殿試必然落敗，待三年之後自己參加殿試，定讓顧鴻影再無翻身之日！
如此想著，鄭軼唇角揚起自得的弧度來，假意勸了顧鴻影幾句，這才往東花廳中了。東花廳中又多了不少人，均是向顧老爺道喜，幾人皆是官場朋友，好不熱鬨。鄭軼隻垂手立於一側，拳頭握得好緊。一直以來，他都不得不依附於顧家，想要憑借顧柔嘉傾心自己這點，得到顧貴妃更多的襄助。若非事情漸漸朝著他無法掌控的方向去了，他現下定然……暗想顧柔嘉笑靨若花的樣子，鄭軼心中愈發憤慨，對沈澈是又妒又恨，隻恨不能殺之而後快。
哪怕他至今也不明白顧柔嘉為何對態度大變，但有一點是毋庸置疑的，是沈澈搶走了顧柔嘉，搶走了原本屬於他的顧柔嘉。隻是現下沈澈如日中天，而他毫無功名傍身，哪裡對付得了沈澈？
“軼哥兒在想什麼？”不覺耳邊傳來人聲，鄭軼忙抬頭，卻見楊太傅和顏悅色的立在身邊，那廂顧老爺被一群朝臣圍著祝賀，好不熱鬨。鄭軼忙向他行了一禮，極為恭順，又免不得笑道：“楊妹妹往日受了驚嚇，現下身子弱了些，聽聞前些日子又病了，不知如今可大安了。”
“阿蘺好了許多，隻是身子到底不比往日。”楊太傅如常般溫和儒雅，頗有高士之風，行止合度，風雅至極，“說來，若是軼哥兒不曾受傷，如今這連奪二元之人，隻怕就不是鴻哥兒了，你天賦遠勝鴻哥兒，若非那日受了傷，如今也不至於……”
他話中似是歎惋，鄭軼臉上閃過刺痛神色，隻低下頭去：“是晚輩無福。”