今日李毅竟然指著縣太爺大罵一通，縣太爺還不敢還嘴，實在太解氣了。
宴子賓臉色難看，這幫刁民若真去告狀，彆說大計，自己怕是要下獄問罪了。
他再也待不住，掩麵而走，躲進艾家不敢出來。
“沒用的東西。”
艾應甲心裡怒罵，隻好親自出麵。
他麵容和藹，語氣溫和道：“諸位鄉親，我艾家詩書傳家，也算是官宦世家。平日不說廣施仁義，也算是友愛鄉鄰。你們哪家哪戶婚喪嫁娶來借銀子，老朽從未說過半個不字。糧物交易，也是童叟無欺，甘泉裡多少鄉親都是靠著租艾家的田才有口飯吃。”
周圍的鄉民點點頭，雖然他們痛恨艾萬華，但是艾老爺的名聲還是很好的。
艾應甲拄著拐杖，長歎一口氣，神情無比痛心愧疚。
“都怪老朽對兒子疏於管教，隻以為他少不更事，竟沒想犯下大錯。老朽在這裡向各位鄉親賠罪了。”
艾應甲咳嗽兩聲，用手帕捂著嘴巴微微躬身。
鄉民們頓時誠惶誠恐，慌成一團。
“艾老爺無須自責，今後好生管教就是了。”
“對啊，艾老爺當過大官，哪能向俺們賠罪呀。”
“艾老爺珍重，當心氣壞了身子。”
……
艾應甲見自己一番舉動，成功挽回了少許艾家名聲，臉色好了一些。
“艾老爺願意大義滅親，讓人信服。隻是說了這麼久，到底如何處置艾萬華，我可沒聽到。”
艾應甲扭頭看向李毅，發現那少年笑盈盈的看著自己，嘴角隱隱帶些譏諷。
他壓住心底的不快，麵色嚴肅道：“艾萬華雖然是老朽的兒子，但老朽絕不包庇。明日就押他去米脂縣問罪，到底如何，交給知縣大人定奪。”
宴子賓和艾家蛇鼠一窩，他怎麼可能真給艾萬華定罪？
李毅嗬嗬一笑，這艾老爺假仁假義，倒是使得好手段。
但他並不拆穿，反而笑著道：“艾老爺真是明事理。鄉親們都說，在甘泉裡，艾家就是老天爺，大家夥怕的不是艾萬華，是怕艾家，怕艾家不給大家田種，不給大家水用，不借利錢給大家夥。我說的對吧。”
艾應甲撚著胡須沒有說話，但神情怡然，算是默認了。
李毅又歎息道：“可是這兩年朝廷加了遼餉，稅賦壓得鄉民們喘不過來氣，再加上天災不斷，好多鄉民日子是更難了。艾老爺仁善，艾家樂善好施，要不然將今年的地租從七成降到五成，讓大家夥緩口氣。”
“毅哥兒說的對。”
“艾老爺，七成地租太高了，降降吧。”
“艾老爺仁義，給大家夥一條活路吧。”
……
艾應甲這下知道什麼叫搬起石頭砸自己的腳。
他想擺足姿態挽回艾家的名聲，沒想到李毅趁機將他架起來，要降地租。
要知道艾家在甘泉裡有幾萬畝田，減掉兩成可還得了。
“那個，艾家人口頗多，人吃馬嚼也不是小數目。不是老朽不願意降，實在是地主家也沒餘糧啊。”
“那是我冒昧了，以為艾老爺明事理，知仁義，樂善好施，會救救鄉親們，誰料到……”
“樂善好施，一直是我艾家的祖訓，荒年不易，降，降兩成地租。”
艾應甲心裡滴血。
“太好了。”
鄉民們大聲歡呼，看向李毅的目光滿是感激。
他們知道，要不是李毅開口，艾應甲斷然不會降租子的。
“艾老爺，艾萬華找了毅哥兒這麼多麻煩，就沒個說法？”李自敬趁機大聲道。
艾應甲心裡暗恨，臉上卻還要帶著笑容。
“毅哥兒受苦了，待會去賬房支十兩銀子，算是艾家的賠禮。”
說完，竟然頭也不回的走了。
望著艾家的人落荒而逃，鄉民們再也按耐不住，上前圍住李毅，歡呼連連。
這是他們第一次看到，平頭百姓能夠逼得知縣大老爺躲起來，讓艾家低頭賠罪。
往日裡高不可攀，能輕易碾死他們的大人物，原來也有怕的時候。
望向高大恢弘的艾家大門，鄉民們眼中的敬畏慢慢消散，他們突然看到了一種新的活法。
李毅將這一切看在眼裡。
自己讓李過將他們召集過來，就是要讓他們看看，壓迫他們的，剝削他們的官府豪紳，隻不過是紙老虎。
隻要喚起他們的反抗意識，讓反抗的想法一步步壯大，到時候自己高舉旗幟，就能夠一呼百應。
這也是為什麼後世紅旗飄揚國家富強的時候，老一輩的革命先輩還是時刻將鬥爭掛在嘴邊。
不鬥爭，就一定會有剝削和壓迫。