次日天剛剛亮，李毅就率領騎兵隊從西南渡過奢延水，一路北上。
奢延水是無定河的支流，往南彙入黃河，兩岸則是一望無際的田地。
見到官兵騎兵路過，正在除草的鄉民如同驚弓之鳥，一個個慌忙逃竄。
布顏帶著兩個騎兵奔馳而去，不一會帶回來兩個老農。
兩個鄉民大概四十餘歲，黝黑的胸膛瘦骨嶙峋，頭發花白牙齒殘缺，如同風燭殘年的老朽。
蓬頭垢麵的兩人被扔下馬背，連忙跪在地上求饒道。
“官爺饒命，官爺饒命。”
李毅跳下戰馬，從包袱裡掏出來兩塊大餅，扔給了他們。
兩個鄉民望著手裡的麵餅，驚疑不定的對視一眼。
“兩位老鄉，我請你們來是想問問，這幾日是否有一支軍隊從此路過。”李毅平靜的道。
一個鄉民張張嘴，又低下頭不肯說話。
另一個老漢則搖頭道：“大人，俺們地裡刨食，都是躲著生人，沒見過什麼軍隊。”
李毅轉頭看向不說話的鄉民，問道：“你有沒有見過？”
鄉民心虛的低著頭，支支吾吾不敢回話。
老漢連忙拉了他一把，陪笑道：“大人，俺們一同乾活，小人沒見過，他定然也是不知道。”
李毅深深看了他一眼，卻並沒有拆穿這拙劣的掩飾。
他望著地裡冒出來的豆苗，“今年收成如何？”
老漢連忙道：“這些年哪有好收成，麥子交完夏糧還反欠馬員外五兩銀子，家裡隻能忍饑挨餓，若是接下來收成不好，這個年都不知道能不能過得去。”
“這地是你自己家的？”
老漢連忙搖頭道：“可不敢亂認。小人隻有兩畝薄田，剩下十六畝都是租種馬員外的。”
“佃租幾何？”
老漢抬頭看了李毅一眼，見他神情和煦，態度和藹，心中稍安道。
“往年要六成，可今年冒出來個什麼農會，馬員外就降到了四成。交完稅賦佃租，能夠多留一個月口糧，多少能撐到過年。“
聽到農會的影響力已經到了這裡，李毅臉上浮現出一絲笑容。
他成立農會，為的就是團結鄉民抵製官府大戶對百姓的欺淩剝削。
如今看來，確實達到了預期。
就在李毅和老漢交談的時候，數十匹戰馬飛快的奔馳而來。
一身精良山紋甲，頭戴鐵盔的楊千總坐在馬背上，笑著道。
“李操守，可是問到了賊寇的行蹤？”
李毅站起身掃了老漢和鄉民一眼，兩人不由心悸，身體戰栗。
“楊千總，他們都未見過苗美所部，還是往前追查吧。”李毅笑著道。
這句話一出，老漢和鄉民皆是暗中長舒一口氣。