() 春寒料峭，一支十餘人的騎驢隊伍正沿著官道向北而行，他們不是軍隊，而是一支普通的平民，都穿著厚實的布衣，頭戴紗帽，腰束革帶，正是普通大唐百姓的打扮。
這支隊伍的年齡大概都在二三十歲，個個皮膚黝黑，體格健壯，為首是一名四十餘歲的漢子，身材高大魁梧，古銅色膚色，雙手粗糙有力，神情嚴肅，不苟言笑，目光望著遠方，格外專注。
這是一支從洛陽過來的工匠隊伍，一共十五人，他們都是技藝高超的船匠，是郭宋拜托李安替他聘請的造船匠，大唐的造船中心主要在揚州、泉州以及洛陽等地，揚州和泉州主要造海船，而洛陽是以內河船隻為主。
這十五名船匠便是來自洛陽，他們實際上是一個團隊，為首的漢子叫做耿維正，是中原地區赫赫有名的船匠，他又從洛陽招募了十幾名年輕船匠，組成了一支造船隊，專門接活給人造船，在中原地區頗有名氣。
不過在中原地區這樣的造船隊伍比較多，民間需求卻不大，導致僧多粥少，競爭十分激烈，工錢不斷下壓，養家糊口艱難，所以當李安找到他們，儘管是去遙遠的豐州造船，他們還是毫不猶豫地收拾行裝上路了。
對他們而言，隻能要接到活就是好事情，他們已經沒有挑選東家的餘地。
“耿哥，咱們這趟活兒靠譜嗎？”一名長得像猴子似的年輕船匠高聲問道。
耿維正回頭瞪了他一眼，“已經快到東受降城了，你才問這話，不覺得太晚了嗎？”
年輕船匠撓撓頭，不好意思道：“我隻是隨口問問，沒有彆的意思。”
耿維正見其他手下都有擔憂之色，便對他們道：“我告訴你們，這次去豐州造船是我一個老主顧介紹的，我這個老主顧可是京城的大商人，手腕通天那種，我已經收了五百貫錢的定金，給了大夥兒安家費，所以這趟活兒咱們不去也得去，而且如果對方不需要造船，我們的定金也不用退，這不是好事情嗎？”
聽說定金不用退，大家一顆心放下，開始七嘴八舌議論起來，那名長得像猴子一樣的年輕船匠又問道：“耿哥，豐州需要船嗎？”
耿維正笑道：“當然需要，咱們不是一路沿著黃河走嗎？我們接的是豐州官方的活兒，我估計應該是豐州想用船隊運輸，連接靈州和豐州，據我所知，現在靈州和豐州之間是用皮筏子運輸，慢不用說，還需要大量纖夫，還很危險，有船的話就不用纖夫了，比皮筏子安全，運載量也大，而且有了船，還能順流直接去關中。”
這時，一名船匠指著遠處出現的大城喊道：“耿大哥，那個是不是東受降城？”
耿維正看了看道：“那個應該是榆林縣，東受降城在黃河對岸！”
眾人加快速度向榆林縣而去......
唐朝的榆林縣並不是後世的榆林，位置相差幾百裡，這裡是黃河‘幾’字型的右轉彎處，自古便是北方遊牧民族殺入中原的一條重要通道，隋煬帝楊廣為了堵住這條通道，便在黃河東岸沿著紫河修築了長達數百裡的長城，唐朝便在長城北麵修建了東受降城。
東受降城對岸的榆林縣不屬於豐州，而是屬於勝州，此時郭宋剛剛視察完東受降城，便渡河來到榆林縣，他主要是考慮東受降城駐軍家屬的安置。
雖然他很想把東受降城的士兵家屬也安置在豐州，但事實上，最合適的地方卻是黃河對岸的榆林縣。
可惜榆林縣屬於勝州，雖然同樣歸屬於朔方節度府管轄，但畢竟州府不同，管理還是不方便。
郭宋便考慮了兩個方案，最好的方案是說服朝廷，將榆林縣劃給豐州，其實這對榆林縣也是最好的歸屬，榆林縣被大沙漠與其他州縣相隔，孤懸於北方黃河邊，如果能歸屬豐州，那麼河套地區的中套和東套便連為一體，黃河‘幾’字型的上橫地段都整個盤活了。
如果朝廷不同意這個方案，那麼他便打算用置換的辦法，用黃河北岸的一大片牧場換取榆林縣旁邊的一片農田，這也是可行的，榆林縣境內也生活著一支鐵勒牧民，他們在榆林縣以西占據了大片土地。
接待郭宋的是榆林縣令趙知吾，他是國子監祭酒趙寬的兒子，郭宋認識他的父親，還在一起共同赴太子宴請，正是這一層關係，使兩人相處融洽，縣令趙知吾很願意替郭宋解決東受降城的困難。