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唐軍在大雲寺休息了兩天，得到補給後，三百唐軍又繼續上路。
離開沙州向西南而行，他們很快便進入了吐穀渾人的地盤，這裡大多是高寒荒漠地帶，地域廣袤，不容易遭遇到吐穀渾軍隊。
不過這條路最艱難並不是人，而是環境惡劣，野狼出沒，尤其在橫穿蒲昌海地區，近千裡荒無人煙的戈壁和沙漠，還有時隱時現的流沙，像殺手一般潛伏在沙漠中，更是對士兵們意誌和體力的嚴峻考驗。
楊孝嚴一共帶了五名手下來長安報信，其中兩名手下就是被蒲昌海附近的流沙所吞沒，另一人死在肅州沙陀遊哨手中。
蒲昌海就是今天的羅布泊，由且末河和赤河注入其中形成的大湖，從敦煌過來，要走近千裡的戈壁和沙漠。
唐軍隊伍很快便進入了數百裡的沙漠，一名向導牽著二十幾頭駱駝給他們領隊。
寒風凜冽，刮得像刀子一樣使臉上生疼，風沙漫天，整個天空黃蒙蒙一片，鋪天蓋地的風沙無孔不入，士兵們低著頭艱難前行，無法開口說話，甚至連眼睛都睜不開，為防止士兵走散迷路，每五十名士兵牽一根長索。
一連幾天，士兵們都在惡劣的天氣中艱難前行，連戰馬也受不了這樣的氣候，僅僅走了三天便倒斃了二十餘匹。
天色漸漸黑了下來，但風沙並沒有減弱，依舊帶著尖利的呼嘯聲在士兵們耳邊吼叫、肆虐。
“原地休息！”前方有士兵大喊。
找個宿營地並不容易，不能找低矮處，一夜之間就會被風沙掩埋，一般是由經驗豐富的向導來決定在哪裡過夜。
士兵們已經在沙漠中連續幾次過夜，都有了經驗，他們緊緊擠在一起，周圍是二十幾頭駱駝，一旦有危險，駱駝就會起身。
士兵們勉強吃了一點乾糧，滿嘴砂子，但這些都是小問題，最大的問題還是水，從敦煌出發時，每個士兵都帶了五大葫蘆清水，不光是人要飲水，兩匹戰馬也要喝水，他們幾乎是以每天大半葫蘆水的速度消耗，這才走了五天，士兵們的存水普遍隻剩下兩葫了，但距離蒲昌海還有兩百餘裡。
士兵們背靠著背，用羊皮毯覆蓋著頭頂，小口喝水吃乾糧。
一名士兵鑽進羊皮毯，對幾人道：“向導說明天風沙可能會結束！”
“簡直太好了！”
幾名士兵都長長歎口氣，“從未經曆過這樣的氣候，再這樣下去，人和馬都活不成了。”
“沙塵不算什麼，更重要是我們沒水了，必須節約喝水，距離蒲昌海還有兩百多裡呢？”
“我們人可以少喝一點，但馬要喝水啊！”
士兵們都很焦慮，如果三天內趕不到蒲昌海，後果就比較嚴重了，如果是平地，一點問題沒有，可這是沙漠啊！
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次日一早，狂風終於停止，暖烘烘的太陽照在一望無邊的沙漠上，仿佛給沙漠染上了一層金色。
茫茫大漠中，長長的隊伍開始加快速度，向西北方向奔去。
三天後，筋疲力儘的唐軍人馬抵達了蒲昌海，他們終於看見了一片無邊無際的冰的世界，嘴唇乾裂起泡，幾乎要渴死的唐軍士兵嘶啞著叫喊著，用儘全身力量向白玉萬頃的冰麵奔去，他們砸開了幾個巨大的冰窟窿，人馬一頭栽進了寒冷刺骨的水中。