眼瞅著天色不早，大舅一家已經開始準備晚飯了，家裡來了嬌客，自然要備些魚肉款待她們，不過他家如今手頭緊，買不了豬肉羊肉，隻能先到村裡善打魚的人家那裡先賒一條魚來，等過幾天賣了雞蛋換了錢再還他。
眼看馬上就到飯點，劉桂圓的肚子早餓了，她暫時按耐住心裡的想法，決定吃飽了肚子再和大舅談談怎麼拯救竹園老化的問題。
“紅棗、花生、桂圓，都來吃飯了，蓮子不用問，我喂她吃過麵糊糊，這會兒自個在竹榻上玩呢，不礙事。”
羅姥娘手裡抱著一摞碗筷，站在廚房門口，喚著姐妹仨個出來吃飯，那頭大表哥從北屋牆邊拎起一張竹桌，啪得一聲放到院子中央，然後手腳並用，將一連串的竹板凳搬了過來，劉桂圓幾個見了，趕忙去接。
今日的飯大都是羅姥娘動手燒的，雖然除了一盤魚是葷菜，其餘的都是從菜園裡現摘的蔬菜，但仍舊被她整治的有模有樣，看起來豐盛可口。
一盤尖椒炒雞蛋，一盤芹菜炒鹹肉粒，一盤涼拌番茄，一盤韭菜炒醃筍，一盆絲瓜雞蛋湯，加上紅燒魚正好六個菜，這就是農家待客的標準了。
吃飯期間，大舅母方氏戳著魚頭，問羅姥娘：“娘，咱家還有多少個雞蛋？
“多著呢，我剛數了數，還有二三十個，夠咱家吃的。”羅姥娘假裝聽不懂她話裡的意思。
“啥，就二三十個了，這些夠乾啥的，後天你過壽得吃雞蛋吧，再過幾天到祝家相看也得帶點禮去吧，眼看著天熱雞不愛下蛋，攏共剩下沒幾個蛋，還拿去換兩條魚，這日子以後還過不過了？”
羅姥娘善養雞，以前家裡條件好，隻養個五六隻夠下蛋的就行，後來大舅收木材虧了本，竹園那頭又出了事，羅姥娘就開始大肆養雞了，先是十來隻的養，再是十幾隻的養，今年更是一口氣養了二十五隻雞。這一年到頭，家裡吃穿嚼用一半從地裡來，另一半就是從雞蛋上來。
像蓮子剛出生那會兒，羅姥娘為她打的銀鎖就是用雞蛋換錢添置的，大舅母方氏本就介懷羅姥娘用賣雞蛋的錢打銀鎖，如今看到飯桌上擺著一盤紅燒魚，廚房水缸裡還養著一條更大的魚，自然心情不順暢。
“吃飯呢，說這些乾啥？”
大舅張成棟有些不悅，用筷子輕摔了下桌子，示意方氏不要當著外甥女的麵說這些。不過，方氏可不買他的帳，張口就問他：“那好，不說雞蛋的事，我找你說彆的事。鐵竹的親事你準備怎麼辦，十六兩彩禮家裡隻能湊出三兩，剩下的到哪裡去籌？”
這事本來張成棟也頭疼的很，不過如今有了雕刻老竹根的法子，相信要不了多久，他就能籌到一些做生意的本錢，到時候再到外頭收木材好了，大不了辛苦些，多往深山裡走走，想到此對方氏說：“鐵竹的親事可以先緩個半年，屆時我湊夠了本錢，約上幾個同行，親自到閩地走一趟，那裡的杉木長得好，如果送到江南……”
“你還要出去收木材？好啊，我看你是好了傷疤忘了疼，當年要不是拿走家裡的全部積蓄收木材，咱家也不至於落到現在吃個雞蛋都要算計的地步，你還要鐵竹的親事往後緩，他如今都多大了，還要往後緩？”
方氏氣的將筷子摔了出去，指著大舅張成棟的鼻子就開始罵，大表哥一言不發隻盯著碗裡的米粒看，羅姥娘皺著眉頭在一旁勸，好好的一頓晚飯，幾人吃得食不下咽，胡亂扒了兩口就進屋去了。
“翠珍，你現在怎麼這樣潑，他是靠木材起家的，如今有了掙本錢的路子，自然盤算著再靠木材掙錢，你不說支持她，咋還當著幾個孩子的麵這樣鬨？”
羅姥娘忍不住說了她兩句，這個翠珍以前家裡沒敗時性情是極柔順的，對待丈夫和她這個婆母都是恭恭敬敬的，自打家裡遭了那麼一劫，她就漸漸變得刻薄和強勢，不說對她這個婆婆沒以前尊重了，就是對自家男人和孩子都是沒有好臉色。
“娘，你當我想鬨啊，家裡事他一點不管，天天守著那個破竹園轉，一根竹子都沒賣出去，村裡不知道多少人看咱家笑話呢？”方氏捏著衣襟一點一點擦著眼淚，大表哥見了連忙送上一塊帕子，誰知方氏見了兒子送的帕子，更加停不住眼淚，哭著說：“我也不是說過不了苦日子，可我心裡就是不甘心，一想到兩個女兒都嫁了好人家，臨到我兒子說親擇婦了，周圍好點的人家要麼躲著不見，要麼冷嘲暗諷的，一個個的都是勢利眼，嗚嗚，憑什麼啊……”
挑來挑去，好不容易挑中一個不那麼嫌貧愛富的，人家開口應承了，自家卻拿不出相應的彩禮，你說她心裡能高興嗎？
劉家三姐妹來到大舅家的第一晚，就在方氏的哭訴中渡過了……