元清正的話語中帶著不容置疑的堅定和一絲不急不躁的從容。
這使得元應菁的臉色微變，她雖然依舊保持著優雅的姿態，但眼神中不難發現一絲掩飾不住的慌亂，這事讓好麵子的爹爹知道了，她肯定要被責罰的。
如果知道自己動用私刑，被白氏院子裡那個小蹄子拿腔拿調的，怕是也少不了禁足。
杜鵑聽了元清正的話後，身體也不由自主地顫抖了一下，她快速抬頭看了元清正一眼，然後低頭，小心翼翼地退回到三小姐元應菁身邊，不再有之前的囂張氣焰。
同時，杜鵑心裡也覺得奇怪，怎麼今天的八小姐這般機警，也會知道這扣帽子的法子了。
玉竹見到自家小姐明智地避免了直接的衝突，內心的恐懼和緊張緩解了許多。她雖然沒有出聲，但那對對麵主仆的警惕眼神，清楚表明了她的不滿和防備。
顯然，長時間的被欺淩已讓她學會了如何在危險麵前保護自己，即使心中有萬分的不甘，也不會輕易衝動，壞了事情，這倒是挺好的。
元應菁平靜地站在那裡，她的聲音不再是之前的尖銳，而是帶著一種平和，但不失端莊道：“哦？看來妹妹這段時間裡學到了不少手段，竟然敢用在我身上！不怕我去告訴母親麼？”
元清正自然知道這大伯母，她清楚地明白這伯爵府裡每一個人的性子。
元應菁是承襲爵位的大房唯一嫡出的小姐，因為其母的寵愛以及元老太君的護持，行事總是高傲而任性，對府中的姐妹們頗為不善，甚至連伯府最受寵愛的六小姐元應仙也不願意正麵衝突。
人都是欺善怕惡的，柿子當然挑軟的捏，忍讓並不能換來寧靜，反而會讓對方變本加厲。
不然忠義伯府的人也不會在爹娘找上門來之後，那番虛偽的嘴臉，滿嘴說待她有多好，就想著沾光。
現在的元清正還怕打發不了一個未出閣的小姐？她隻是挑眉看著元應菁，一字一句緩緩道：“三姐姐若是執意如此，就去告便是了。得父母寵愛固然好，但大伯父終究不能時刻庇護於我們。我們年紀尚輕，未來的路還長，如何走下去，還需自己謹慎思量，若是行差踏錯，壞了名聲，什麼張公子李公子，都沒用。”
元應菁麵色微變，咬了咬牙，顯然，她沒有想到元清正會如此硬氣，看來今天是討不了好了。
她也沒有為自己受的委屈討公道，隻是讓自己見好就收。
話裡話外，都是軟釘子，拿自己的名聲作威脅。
元應菁沉默片刻，似乎在衡量著什麼，最後隻能往回找了一句：“妹妹的膽子倒是越來越大了，不過，說得也有理。隻是，妹妹若是真的遇到了什麼難處，姐姐還是會伸出援手的，畢竟，我們是一家人。”
元清正輕輕一笑，不再多做糾纏，但她的眼神堅定，明白自己的路仍需自己開拓，靠著爹娘得了功名回來給自己撐腰，是來不及的。
她知道，雖然暫時避開了元應菁的針對，但在元府這樣錯綜複雜的環境中，她還需要更加強大，才能保護好自己和身邊的人。
隨後，元應菁領著杜鵑緩緩離去，而元清正則轉身回到自己的院落。
這一切，玉竹都看在眼裡，眉目裡一如既往的是心疼，還多了點欣慰，小姐終於也懂得自保了。
在元府的偏僻小院內，元清正靜靜地站著，目送著元應菁和杜鵑離去的背影，心中不禁感慨萬千。