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“李苦，你想出人頭地的話，我可以給你寫一封大禹學宮的推薦信，但是能不能進去，還要看你自己的本事。”
老鐵頭把拐杖放在一邊的草垛，解下腰間的旱煙管咬住，塞入煙葉，拿出火折子點起來。火光映出他充滿胡渣子的臉龐，一條從顴骨到下頷的刀疤，像蜈蚣一樣猙獰醒目，據他所說，這是他當年斬殺一個阿修羅族將領留下來的，是他一生最為自傲的功勳。但是李苦卻聽另一個在夥房幫閒的老頭說，其實那個阿修羅族將領臨死前給他留下的是一條瘸腿，而臉上的刀疤是他自己練刀的時候不小心砍傷的。長州邊陲特產的煙葉熱辣濃烈，嗆得一旁的馬兒打了個響鼻。這個瘸了一條腿，已在馬廄養了十年戰馬的六十多歲的老頭子，絲毫不擔心飛散的火星把草垛點燃，馬兒們看到火光，不安地躁動起來。
“你就一破養馬的，還想給我推薦，不自量力。”坐在棚頂上的李苦用腳勾住房梁，上半身像柳枝一樣軟軟地垂下來，黑衣黑褲的他，在黑夜中像一隻倒掛的蜘蛛，但是他的兩隻眼睛賊亮賊亮，煙葉燃燒的微弱火光，在他的稚嫩的朝氣麵前，羞慚得抬不起頭來。他是長州邊境一個小山村的山民，十年前村子遭遇了兵禍，年僅八歲的他逃出來，被老鐵頭撿到收養。
“破養馬？老子當年在龍慶護軍供職，官拜軍都禦使，那可正五品的大官！”老鐵頭怒目圓睜地瞪著李苦，“你不就以為你在黑鐵營，隻要再服役幾年，就有資格加入龍慶護軍，老子告訴你，不是大禹學宮出身的，去了也隻是最下層的雜役！”
“是，我知道，然後你就犯了錯誤被趕出來了嘛。但是學宮有什麼好？溫室的花朵，能打仗？”李苦不屑地說。
老鐵頭吸了一口旱煙，慢慢地眯起眼睛，“我怎麼收養了你這個愚蠢又短視的家夥。真正厲害的人物，不需要上戰場，就能將士兵們當成棋子縱橫四方。當今朝廷，位高權重的那幾個，哪個不是大禹學宮出身的？我告訴你，要在龍皇的朝廷裡當大官，你就要有龍皇的印記，這個印記就是大禹學宮。”
李苦想了許久，靜靜地說：“如果我不想當棋子呢？”
老鐵頭的神色一怔，仿佛第一次認識李苦一樣，驚訝地看著他，過了許久才緩緩道：“那你要成為一個很厲害的修行者，厲害到誰都殺不了你。”
李苦又翻身坐了上去，仰望頭頂上的萬億星河，“老頭，這信你還是給我寫了吧。”
“你不是不想去？”
“聽說學宮會提供法門，我要當一個修行者，主宰我自己的命運！”
……
雨很大，破廟很擠，李苦趕到的時候，幾乎能落腳的地方都被占了，他的到來引起了許多好奇的目光，這些目光在李苦感覺，就好像綿羊一樣軟弱無力，哪有異族侵略者的那種奪命逼人，他不屑地向一個看起來塊頭最大，目光最淩厲的青年走過去。這個青年比李苦要高一個頭，生得十分壯碩，看裝扮應該也是去趕大禹學宮入學考的。他一個人霸道地獨占整張神案。
“你下來到外麵
去。”李苦拍著身上的雨水，看都不看壯碩年輕人。
“憑什麼？”壯碩青年冷冷道。
“就憑我可以要你的命。”李苦道。
“我先送你上路！”壯碩青年虎目一瞪，一個擒拿手就抓向李苦的手臂，他決定要將李苦的手臂關節一節一節捏碎，以懲罰他對自己的不敬。
李苦不知怎麼的就讓過了這一抓，並且反過來抓住壯碩青年的手腕一拉，後者立刻失去了重心，不由自主地栽到地上，他欲運勁震動地麵，將自己的身子彈起來，手腕卻被李苦拗斷，劇烈痛楚使他失去大部分反抗的力量，李苦又加上一個膝頂，就牢牢地將他控製在地上。
“就你這花拳繡腿，也敢在我麵前丟醜！”李苦厲笑一聲，右手抬起，也呈擒拿狀，如毒龍鑽般抓住壯碩青年後背的一塊肌肉。這個部位牽動了整個後背的肌肉群，可謂牽一發而動全身。
“啊——”淒厲的慘叫從壯碩青年的口中發出來，他的背詭異地隆起一個大包，其餘部位可見青森森的骨頭。李苦抬起左手，獰笑著正要一根一根拗斷那些骨頭，忽聽梁上傳下來一個悅耳的嗓音：
“兄台，得饒人處且饒人，他又沒有得罪你，何必下這樣重手呢？”
“小娘們，我早知你躲在上麵，看戲就看戲，不要多管閒事！”
李苦仍要繼續，卻發現自己的身子被一股柔和的力量推了開去，心中暗驚：這就是修行者的力量？
壯碩青年脫了困，沒命地衝入雨中，再也不敢回頭。
破廟裡陸續有幾個逃走，他們沒有膽氣跟李苦在一個屋簷下同處。
李苦沒有發作，不動聲色地抬頭望了一眼，他口中的小娘們躺在梁上沒有動，他忌憚修行者的力量，也沒有追逼，就仿佛什麼也沒有發生一樣，徑自躺到神案上睡了。他再醒過來的時候，天光已亮，雨也停了，雨後初晴的半邊天空，掛著半輪豔麗的彩虹。破廟裡人都走光了，唯獨那個小娘們站在門口，似乎在觀賞這難得的景致。