盧嬤嬤放下心來，再三感謝郎中，讓人取來診金送郎中出門，然後又細細囑咐了顧林書和綠荷一番，這才回了霞蔚居去同袁氏回話。
等到盧嬤嬤一走，顧林書便吩咐綠荷：“去把林祿和綠鬆叫來，你出去守著門，不要讓旁人靠近。”
林祿私底下去找過郎中，顧林書胸前的傷口不深是皮外傷並不打緊，郎中也隻是給了些普通的金創藥，囑咐傷口不要沾水，飲食要忌辛辣發物之類。
林祿解開顧林書的前襟替他給傷口換藥，顧林書問綠鬆：“囑咐你的事情，可辦妥了？”
“辦好了。”綠鬆應道，“小的聽了林大哥的吩咐，趁著天黑，去西涼河邊的碼頭那找了個流浪兒，給了他十枚錢，囑咐他去總鋪衙門報信。小的假意離開，暗裡一路尾隨親眼見那流浪兒去了總鋪衙門。說來也巧，小的在那兒瞧的時候，見了曹家人去報案，小的遠遠聽著說是曹老爺子的小兒子被人給綁了。”
顧林書沒有言語，回想起被扔在地上的那個麻袋，看那大小裡麵似乎是個孩童。
綠鬆道：“昨夜大雪長街無人，小的不敢久留怕露了痕跡被人發現。今兒個一大早出去打探，聽說參將領人去圍了五芳齋後巷的宅子，隻是沒拿到人。如今總鋪衙門派出了不少人正在坊市裡挨家挨戶地搜查，外麵正折騰著呢。”
顧林書誇了他一句：“這個差事你辦得好。”隨即囑咐道，“這件事情你二人口風緊一點，不要透漏出去，惹出彆的是非。”
二人應下。
“二爺。”外麵傳來綠荷的聲音，“表姑娘來了。”
顧林書給二人使了個眼色，兩人退下。綠荷推開門，袁巧鳶帶著菱角提著一個食盒進了屋子。
袁巧鳶在門口站定，她聽袁氏的話換下了純素色的衣裳，穿了一件繡有暗花的湖綠色緞裙，腰間盈盈一係，垂著一個繡花香囊，一個壓珮。
菱角把食盒放在桌上，袁巧鳶走過去打開，從裡取出一個白瓷盅：“聽說二哥哥病了，我去大廚房問張婆子要了兩條活魚熬了魚湯，給二哥哥送來嘗嘗。”
顧林書看向綠荷，後者趕緊上前接了：“表小姐，我來。”
袁巧鳶腳下一頓，把瓷盅遞與綠荷。
那魚湯奶白熬得十分到火候，上麵撒著三兩切成沫的香蔥，清香撲鼻。顧林書嘗了一口讚道：“好喝，妹妹好手藝。”
袁巧鳶見綠荷近身伺候著顧林書，也不好多留：“若是二哥哥覺得好喝，明日我再熬了送來。二哥哥您先喝著，我回姑母那了。”
“等等。”顧林書喚住了她，“這魚湯屬實鮮美，妹妹不如把做法寫下來教給廚娘們，這樣我們也算添了道口福。”
袁巧鳶暗地裡捏了捏手上的帕子，儘量不讓自己露出失望的痕跡：“……好。”
待到袁巧鳶離開，綠荷輕輕道：“二爺何必掃表小姐的興？”
“哼。”顧林書推開綠荷喂上來的魚湯，靠坐在榻上，“袁家雖是我母家，一個個的沒什麼好人。我那舅父舅母，一個隻會裝窮滿心算計，一個尖酸刻薄見利忘義，兩個表兄也是勢利小人。你看看咱家這個表姑娘，哪次過來不是清水一般的打扮，站在梅蘭竹菊四個大丫頭身旁都顯得寒酸。引得母親左右給了衣裳頭麵一套又一套，下次來還是老樣子。就仗著母親喜歡，被我那舅母推出來做了釣銀錢的餌兒，當真是一點臉麵都不要了！”
“二爺慎言。”綠荷趕緊阻止顧林書，嗔道，“您這話要是傳出去一星半點，表姑娘還怎麼做人？”
“不喝了不喝了。”顧林書不耐煩地揮手，“把那勞什子魚湯端出去。”
綠荷知道顧林書一貫不喜歡袁家那邊的人，當下也不多勸，收拾了碗筷出去。
袁巧鳶出了霞蔚居，一路順著長廊往回走，轉過回廊的時候她停下了腳步。陽光灑在紅梅盛放的枝頭，映得上麵的雪淞晶瑩剔透。她怔怔的看著，一時有些發呆。
菱角在旁邊等了片刻，忍不住出聲提醒：“姑娘……”
“袁姐姐。”旁邊傳來一個清朗的少年聲，打斷了菱角的話。袁巧鳶回頭，見是顧林洲。他在顧府行三，生母是姨娘曹氏。顧林洲年幼袁巧鳶一歲，生得俊秀，唇紅齒白。看見袁巧鳶回頭，他展顏一笑行禮，“見過袁姐姐。”
袁巧鳶回禮：“見過三弟。”她打量他要去的方向，“你這是要去二哥哥那？”
“聽說二哥哥昨夜發了高熱，下了學就過來看一看。”顧林洲道，“大哥哥先去了母親那裡，一會兒也過來。”
袁巧鳶奇道：“今日怎麼下學這麼早？”
“總鋪衙門在城裡搜捕賊人。夫子見外麵亂得厲害，就提前讓我們下了學，還放了五日的假。”顧林洲道，“姐姐怎麼站在這裡，如今天寒風大，姐姐彆受了寒氣。”
“姑母起身了？”袁巧鳶道，“你去看二哥哥吧。我回姑母那去。”
顧林洲讓出路來，對著袁巧鳶再行一禮方才自去。
袁巧鳶回到鶴延堂，袁氏果然已經起了身，隻是精神不太好，仄仄的在同長子顧林顏說話：“……叫府裡的人都警醒些，晚上多加些護院巡邏。賊人進了城，這般搜捕萬一狗急跳牆被逼迫去了誰家，那就是滅門的禍事。”