“彆哭了。”顧林顏向著顧小四伸出手，“帶你出去看紅梅。”
顧小四握住顧林顏的手，被他一把抱了起來。顧林顏管奶娘要來帕子給小四擦乾淨了眼淚鼻涕，抱著他出了門。
竹琴奇道：“四哥兒真聽大爺的話。”
袁氏笑道：“四哥兒怕是看見書兒，想起老爺了。”
盧嬤嬤笑道：“等到明年大爺成了親，翻年再生個一兒半女，太太就要做祖母了。”
“可不是。”袁氏輕歎一聲，“時間過得真快。感覺自己嫁進來還沒幾年，這膝下一個一個的兒子，就像見風就長一樣，轉眼間，他們都要成親生子了！”
“那是太太過得好。”盧嬤嬤聽出了袁氏話裡的輕愁，寬慰道，“這若是數著日子過，隻怕是度日如年，哪兒會覺得一眨眼就過去了十幾年的時光？”
梅香和菊幽悄無聲息的收拾著用過的茶具。袁氏的目光落到梅香身上，她穿了一套深綠的裙褂。府裡丫鬟小廝的衣物根據等級都有定製，丫鬟的穿著打扮大體一樣，隻在細微的配飾上有所差彆。同樣的長褂穿在她身上，映得她膚色白皙，裙裾行走間如一汪秋湖。
等到梅香和菊幽退下，袁氏又吩咐蘭馨和竹琴到門外去候著，這才和盧嬤嬤說上兩句知心話：“我冷眼瞧著，老爺也沒有收了她的意思。每次她近前伺候，老爺都當她空氣一般，並不多看一眼。”
“姑娘好福氣。”盧嬤嬤道，“這麼多年，也隻有在二爺出生那年您張羅著納了曹姨娘，咱們老爺是一心一意和您過日子的人，並不貪戀女色。”
袁氏歎了口氣：“我懷四哥兒的時候，想著自己身子不方便，曹姨娘年紀也大了，顏色已衰，這才想著買了這個丫頭放在身邊。若是老爺有意，我做主賞她一杯茶便是。如今兩三年過去，我問過老爺，他也沒有再納妾的意思，這丫頭如今快雙十，再放下去隻怕耽擱了她。”
“是呢。”盧嬤嬤道，“說句不該說的話，梅香到底是外麵買回來的，比不得其他三個丫頭，打小就在院裡長大。真要是耽擱了，就怕她心生怨懟。”
袁氏看著圓窗外，院子裡顧林顏抱著顧小四，讓他去抓梅枝。顧小四抓住梅枝用力一拽，上麵的積雪紛紛落下，落了他一頭一臉，他開心地哈哈大笑，嘴裡咿咿呀呀的嚷嚷個不停。
袁氏心裡轉了轉，給梅香的去留下了定論：“再留一留吧。”
主仆二人正說著話，隱隱聽見外麵傳來陣陣鳴鑼聲和呼叫聲，兩人相視一眼，盧嬤嬤掀了簾子出去抬頭張望，聽那鑼聲是從長街上傳來，使人喚了盧忠讓他出去看看。
此刻長街上已經亂做一團，從張記綢緞莊開始，五六個鋪子都已淹沒在熊熊大火中。那火勢起得急，等到被人發現時已經燒了綢緞莊的半個鋪子，加上風又大，火借風勢，挨著了隔壁的鋪子，轉眼就著，就這麼一間一間的燒過去，幾個鋪子如今都已經燒得透透的了。
火勢熊熊，離得老遠都感覺到熱浪撲麵，濃濃的黑煙滾滾湧上天空，火星如雨，被風帶著四散，有的在空中飄飄灑灑間就熄滅，有的落到易燃物上，不一會兒又竄起了新的火苗，被風一卷，騰地升起，讓火勢越來越凶猛。
滿大街都是救火的人。最先加入搶救的是附近的居民，這會兒搬著水桶來來回回，被煙火熏得渾身焦黑，早看不出本來的麵目。救火兵丁不一會兒也趕來加入，他們全班人馬出動，一邊鳴鑼示警，一邊拉了機桶來救火。隻可惜火勢太大，一時之間兵民合作也未能將其控製住。
“哎唷，走水了，走水了！”盧忠回來報信，急得直跺腳，“火太猛，今兒又是大風天，那火舌舔到哪個鋪子，哪個鋪子就著！整條街都快填進去，從張記開始眼瞅著就要燒到錢莊了！”
袁氏一驚站起身：“快，讓家裡今日當值的男丁，都去救火！”
“等等。”顧林顏抱著顧小四過來，出聲阻止，“留一半護院在院子裡。”顧林顏轉身對袁氏溫言道，“讓剩下的人在院子裡加強巡邏，現在外麵不太平，今日亂成這樣，要防著賊人趁亂摸進來。”
“對，還是顏兒考慮得周全。”袁氏對盧忠道，“按大爺的意思行事。”
盧忠領命而去：“是！”
顧林顏放下顧小四對袁氏道：“娘，我也去看看。”
“你去做什麼？”袁氏不同意，“救火自有他們和救火兵丁，外麵兵荒馬亂的仔細傷了你。”
顧林顏道：“這麼大火，家裡總歸得有個主事地去看一看。兒子遠遠看著便是，不進火場。”
就這麼一會兒功夫，火勢更猛了。那火焰已經燒成了赤橙色，早已看不見火場中心的鋪子，那片的建築物從裡到外燒得透透的，整個同安城都被驚動，方圓幾裡都能聞到火場的味道，濃煙遮天蔽日，如一條烏龍在空中翻滾。
混亂中有人攀上了顧府後院的圍牆，小心地探頭往裡看，見院子裡身穿短打服飾，手握狼牙棒的護院正五人一組警惕地四處觀望巡邏，來人趕緊縮回頭跳下地，對著身後的人悄無聲息的搖了搖頭。
宅後的偏巷裡這群人沒有久留，迅速奔向了下一個目標。那人如法炮製攀上去仔細打探一番，這次他回頭衝著身後揮了揮手，不一會兒，這群人就一個個翻過圍牆消失無蹤。