主仆二人被跑堂的雜役引著進了大堂，坐在了一個屏風後麵，這是專供女眷暫時歇腳的地方，屏風擋住了旁人的視線，環繞出一個僻靜的角落。
長街上走過一隊挎著長刀的兵士，街上的行人紛紛讓路，目送他們前行。
“這也小半個月了，那些流匪還沒有消息呢？”
屏風外傳來一個男聲。是酒樓裡的客人看見了巡邏的士兵起了談興，在議論山匪的事兒。
“沒聽說有什麼動靜。”另一個聲音響起，“我看曹家貼了告示，重賞幫著尋回小曹公子的人。哪怕是提供了確切的消息，一經查實，都有一百兩的賞銀可拿。”
有人歎道：“哎唷，老曹太太人近暮年才老蚌生珠得了這麼一個兒子，平日裡寶貝得不得了，看得比眼珠子還珍貴，眼下被山匪綁了去，聽說在家日哭夜哭，眼睛都哭壞了。”
“要我說，都過了這麼些日子，那些山匪怕是早就出了城了。”第一個聲音道，“那日長街不是失火來著？到處都亂成了一鍋粥，山匪怕是就那日趁亂脫了困。那火起得多蹊蹺，弄不好就是聲東擊西之計。”
“怕是朝廷也明白這個理兒吧？”另一個聲音道，“前些日子，這巡邏的隊伍每半個時辰就見著一次，到了今日也懈怠了許多，一日能見著一次便不錯了。”
袁巧鳶正聽著議論，跑堂的雜役提了包好的荷葉糕過來：“姑娘，您的荷葉糕好了，誠惠三十個錢。”
菱角付了錢，提了荷葉糕和袁巧鳶出門。
巡邏的兵士已經遠去，街上的人按照自己的生活步調繼續著原有的生活，山匪雖然窮凶惡極，這麼些日子沒有絲毫波動，就成了大家茶餘飯後的談資而已。
朝廷的巡邏鬆懈了許多，籠罩在眾人頭頂的陰影也消散了不少。
這些個習慣了在外尋花問柳的公子哥兒，在山匪的風聲消退之後，更是慢慢的不再把其當回事兒，長街的酒肆賭場青樓的生意肅靜了一段時日，晚上又熱鬨了起來。
梆梆兩聲，外加一聲鑼響，打更人慢悠悠的從街上走過，拉長了嗓子喊了句：“天乾物燥，小心火燭~”
酒樓裡一個公子哥兒吃醉了酒，晃晃悠悠的搖出了門。他和諸位平日裡的好友抱拳告彆，走了幾步才覺著不對。應該在外麵候著他的長隨不見蹤影，也不見小廝和車夫馬車等候。他左右扭頭茫然四顧，天太冷，這麼一會兒的功夫朋友早早都上了車離去，隻剩下他自己一個人形單影隻站在街上。
他憑著記憶裡來時馬車停靠的方向尋過去，走了幾步隻覺得胸口一陣翻湧。本就吃醉了酒，如今寒意和夜風一激酒意越發上頭，他轉身扶著牆一陣乾嘔。
長街的暗影裡，飄出來幾個黑影。他們悄無聲息地靠近正在扶牆嘔吐的公子哥兒，由後套上一個麻袋，拖了他進一旁的暗巷，紛紛亮起手裡的長棍木棒瘋狂毆打。隻聽筋骨斷折之聲響起，不過幾息的時間，公子哥兒被得隻剩下半條命。黑影互相一揮手，如來時一般又悄無聲息地散去，沒留下半點痕跡。
顧林書在牢裡關到第四日，總算被放了出來。
他回家洗澡換了身乾淨衣裳後，去了鶴延堂給袁氏請安。
袁氏一向驕縱他，顧林書原本想著隻要和母親說上幾句軟話便是，誰知去了鶴延堂卻見袁氏麵帶為難，她的身側坐著一個花白頭發的老頭。顧林書一怔，竟是昌邑老家的人。他上前行禮：“侄孫見過叔公。”言罷轉向袁氏，“兒子見過母親。”
叔公捋了捋花白的胡子點點頭：“嗯。”
“你父親寄了家書。”袁氏看著顧林書，開門見山，“言明讓你回來之後就收拾行李，同叔公到昌邑老家去住，開了年再回來。”
顧林書一驚，心念電轉間隻能問道：“那兒子學業怎麼辦？”
袁氏道：“你父親信上交代了，你三伯尚未病愈還在昌邑，這些日子就先同你三伯進學。”
顧林書知道是父親的交代沒得抵賴，隻好先應下：“是。”
“去吧。”袁氏雖然不舍兒子，奈何這是丈夫的意思，“看看有什麼需要的，去吩咐綠荷和青釵一聲，讓她兩好生收拾。把她兩也帶過去吧，也好有人貼身伺候。”
顧林書悻悻然回了自己的院子，坐在圓桌旁生悶氣。他在燈紅酒綠的同安城呆慣了的人，如何受得了昌邑那種鄉下地方的清苦。
綠荷在門外道：“大爺來了。”
顧林顏進了屋，走到圓桌旁坐下，顧林書撇他一眼：“怎麼，來看我的笑話？”
綠荷奉了茶上來，悄無聲息的退下去。
顧林顏掀起茶蓋，複又放回去：“趙馳成了傻子。”
顧林書一怔：“什麼？！”
顧林顏輕輕敲著桌麵道：“他雖然保住了性命，昏迷數日醒了之後，行動舉止如三歲孩童一般，趙僉事暴跳如雷。”他頓了頓繼續道，“那傷人的是運判的侄子，本身就是個無關緊要的小嘍囉，張知召、孫韶、孫連淮毫毛都沒有傷到半根，撇的乾乾淨淨。你還有周玉，連帶你的那群狐朋狗友也不過在大牢裡拘了數日就放了出來。趙僉事眼下認為周知府斷案不公，包庇自己的兒子，已經上告去了。”
顧林書申辯道：“那趙馳是我等的友人，再者當日傷人者確實是那運判的傻侄子，何來包庇一說？”
“這話你同趙僉事講去。”顧林顏斜眼看著顧林書，不冷不熱地道：“先放出來的幾個人，除了張知召、孫韶、孫連淮三人暫時平安，其餘幾人都先後遇襲，有被打斷了腿腳的、還有胸腹中刀的、有被捆了扔進西涼河泡了一宿的。”顧林顏冷哼一聲，“若不是被發現得早，隻怕已經凍死了！”
顧林書冷笑，並無畏懼之意：“趙僉事真是得了失心瘋了！行事竟敢這般無法無天。”
“趙僉事？”顧林顏回了一個冷笑，“眼下城裡山賊未除，這不都是那些個山賊犯下的事兒？！”
顧林書語塞，握拳用力捶了一下桌麵：“他真是瘋了！”
“他趙家三代單傳就這麼一個兒子，他如何能不瘋？”顧林顏站起身，“老實的收拾行李，隨叔公去昌邑住到年後。這些日子你也老實些，彆給外麵的人可乘之機！”