列車一路向北方，海拔逐漸升高，鬱鬱蔥蔥的森林開始變為黃土平原，植物也從闊葉的香樟、梧桐，換成了高大的白鬆和雲杉。
剛駛過一片峽穀，夾道的黃土坡上，能看到上麵鑿出一個個的拱門，那是北方特有的窯洞建築。因為北方乾燥，不用太考慮潮濕的問題，在厚重的土層上鑿出一個大洞，以木頭加固門窗，在頂部鋪上稻草，裡麵挖出灶台和火炕，就能直接住人。
不過隨著技術進步和城鎮化的進展，城鎮的居民逐漸搬進磚石結構的樓房了，這種傳統建築日漸廢棄，隻在經濟不太發達的農村還在使用。
而這種窯洞建築所代表的，北方的氣質，就是粗獷而雄渾的。
路諍幫尚口晴把他那個巨大沉重的箱子一起搬了下來，走出車廂。剛一落地，北風吹過，就感覺皮膚上好像被撒了一層鹽。
尚口晴抹了抹裸露在外麵的胳膊，咕噥道：“哇，好乾啊。”
確實很乾，空氣濕度有點低，不然岩石係寶可夢也不會選擇在這片土地上大量繁衍生息。不過眼下這種吸一口氣就能吐出半口沙還是有點誇張了，可能是今天恰巧有沙塵暴。
路諍離開站台，出門就是深灰市的市中心。
深灰市是一座工業型城市，北接綿延千裡的灰石山脈，地下存儲著巨量的煤、銅、鐵等礦物資源，以這些資源為支撐，重工業相當發達。在戰爭年代，這座城市的軍工業曾支撐著整個關都聯盟的軍備。
不過隨著幾十年前世界大戰的餘波消弭，東西方和解，遠洋貿易的壁壘解除，更加廉價和優質的石油從南洋灣登陸枯葉港。關都整體的經濟重心南遷，深灰市逐漸沒落下去了。隨著經濟的沒落，大量年輕人口南遷，整個北方都進入了蕭條。
不過深灰市的市中心還是很熱鬨的。
城市主乾道上行人如織，大部分本地人為了遮蔽風沙，帶著頭巾。路諍看到街道上不遠處的店門口，一夥腰間彆著腰鼓，穿大紅服裝的隊伍，正唱唱跳跳，表演著民族舞蹈。
路諍沿著主乾道走著，向兩邊觀望，想找個金店把身上的金珠換成錢，順便還要物色一家旅館。他聽到背後不斷發出滾輪摩擦地麵的聲音，一回頭，發現尚口晴還跟在後麵。
路諍皺眉：“你怎麼還跟著我？”
尚口晴哼哧哼哧地推著他的大箱子：“哎？我們不是說好一起組隊旅行了麼？”
“有麼？”
“有啊有啊，”尚口晴烏黑的眼睛在眼眶裡轉動，顯得有點狡黠：“我們打過牌了，就是好朋友了，好朋友就應該一起行動。”
路諍調頭就走。
“你等等我啊！”
為了不引起有心人的注意，路諍隻換了一顆金珠，扣掉完手續費和稅，實得4萬8千塊。換完錢後，他來到一家汽車旅館。這種旅館房間不大，陳設簡潔，價格也很便宜，適合長途旅行中暫居一晚。
尚口晴跟著他走進去，四處打量，像是第一次出門的好奇寶寶。
路諍來到前台問詢價格，前台說：“一晚320塊。”
他爽快刷卡付錢，輪到後麵的尚口晴了。隻見他眼睛滴溜溜地轉了轉，訕笑著說：“小獰，我出門沒帶錢，能不能跟你擠一擠啊？”
路諍無語：“我訂的是單人房。”
尚口晴趕快舉手：“我可以打地鋪！”
路諍皺眉：“我來深灰市是挑戰道館的，你非要跟來乾什麼？”
“我也來挑戰道館啊。”尚口晴居然變魔術似的掏出一枚精靈球，在他麵前晃了晃：“你看，我也是訓練家！”
路諍震驚地看著他掏出來的那枚精靈球。那枚精靈球整體呈黑色，上麵鍍著一圈圈金色的紋章——這居然是一枚豪華球！
他再低頭看向尚口晴拽著的大號皮箱，這箱子鋁製外殼，表麵是純銀色，上麵用簡單的線條勾勒出一隻神秘巨鳥的形象，仔細看，依稀有傳說中大氣環流之神的影子。這箱子外表看起來非常低調，但很有可能是個小眾的重奢品牌。
路諍盯著眼前的男孩猛瞧，覺得這家夥簡直是邪了門了。他猶豫了片刻，把磁卡還給前台，說道：“換成雙人房。”
聽到他這麼說，尚口晴連連鞠躬：“謝謝啊，謝謝。”
在汽車旅館放完行李，路諍一路向北。
深灰市的主乾道南北走向，非常平直。一抬頭，就能看到一座構建在山坡上的巍峨的建築，那是鼎鼎大名的深灰研究大樓。
這座大樓也算是深灰市的地標建築了。一樓是化石展覽館，在裡麵能看到各種古代已經滅絕的動植物還有寶可夢的化石；二樓是航天展覽館，因為月見山上有著名的天文台，深灰市北郊的大片戈壁是航天發射站，所以聯盟在這裡就近展示航空航天的種種成就；更高的樓層就不再對公眾開放了，屬於研究場所。
如果是聯盟陣營的玩家，能在這座建築裡挖到不少支線劇情。比如把聲望刷上去以後，在一樓的研究員那裡能得到古代化石的發掘位置，二樓的研究員那裡能得到隕石墜落的坐標，從而有機會找到高品質的月之石。
不過這些和他這個中立陣營玩家就沒什麼關係了，他此行的目的是博物館附近的深灰道館。
路諍站在深灰道館的門口，門口排著長龍，全是從各地慕名而來的新手訓練家。
聯盟的道館評級從高到低，分彆是甲等、乙等、丙等、丁等四個等級。這評級主要參考了道館的曆史傳統、知名程度，再根據當代館主的訓練家等級，道館秘傳技等諸多因素參考得出的。
越是評級靠前的道館，通過以後能得到的指點越有價值，徽章的含金量也越高。如果要參加石英大會，就得至少獲得8枚甲等道館的徽章，或者含至少6枚甲等道館徽章在內的12枚乙等以上道館的徽章，更低的丙等、丁等評級的道館徽章就不在大會主辦者考慮範圍內了。
深灰市的深灰道館，被武能家族執掌，因此也被稱為武能寮。這是個傳承近800年的古老家族，擅長培育岩石係寶可夢。在聯盟建立前的戰國時代，武能寮以“三生報國”的武士道精神著稱，為大名征戰列國立下了汗馬功勞。
聯盟建立之初，曾經發生過因為地方勢力不滿“廢藩置縣”的政策，深灰市藩主和華藍市藩主聯合反叛的戰爭，史稱“兩藩之亂”。反叛的兩藩大名被聯盟徹底鏟平之後，因為站隊錯誤，武能家也成為聯盟重點打擊的對象。後來經過妥協，雖然保住了道館傳承，但這個千年家族，也被徹底肢解。
到了當代，武能家的主家，人丁已不再興旺。在五年前的一次政治動蕩中，武能家當家人武能昭雄失蹤。
江湖傳言，武能昭雄的失蹤，可能和聯盟中央想要借“代管道館”的名義，徹底掌控深灰市有關。不過假如中央真的徹底接管深灰市，可能會釋放出非常強烈的“削藩”的政治信號。最終在地方派的各大家族的斡旋下，武能家放棄一部分利益，保住了道館傳承，讓當時年僅12歲的武能誌剛接任館主。
不過因為館主的實力斷崖式的坍塌，武能道館的甲級評定岌岌可危，也成為第一家向新手訓練家開放的甲級道館。
“所以，這就是為什麼深灰市門前大排長龍的原因了。”路諍廢了好多口水，終於把前因後果給解釋清楚。
“哦，原來是這樣。”幸依恍然大悟：“難怪我同期的朋友告訴我，深灰道館是最好通過的。”
“你生前沒來深灰道館麼？”
“沒，本想離開常磐市之後就去的，結果沒機會了。”幸依好奇地東張西望。
路諍走到服務台的窗口，交出道館挑戰的費用，甲級道館比較貴，25000塊，勝負勿論。尚口晴跟在他後麵，也在東張西望。路諍回頭看了他一眼，說：“道館挑戰的費用我可幫不了你。”
尚口晴一愣：“不是免費的麼？”
對聯盟的嫡係子弟當然是免費的，隻不過路諍這樣的中立陣營玩家需要付費。見尚口晴這麼說，至少明確了他的部分來曆，路諍點了點頭。
尚口晴也從服務台的窗口領到號，分彆是43和44。排在他們前麵的還有幾十個挑戰者，按每場30分鐘算，輪到他們至少還需要3到4個小時，足夠去外麵的茶樓裡沏壺茶了。
路諍沒準備喝茶，他走到體育館似的對戰場，站在看台上觀察對戰的雙方。
挑戰者們大部分都是剛剛領到初始精靈的聯盟訓練家，這幫剛滿16歲的孩子可能都從父輩或者網上聽說深灰道館是最容易通過的甲級道館，忙不迭的就來挑戰。
路諍本沒把注意力放在挑戰者那裡，而是觀察道館訓練家的精靈配置，這時，他發現一個熟人。
北海鯊站在訓練場上，站在他對麵的是穿灰色羽織，黑色直絝，腳踩木屐的道館訓練家。那不是作為館主的武能誌剛，隻是一個普通的道館訓練家。道館微訓練家微鞠了一躬，道：“請指教。”北海鯊見他煞有介事的模樣，也有樣學樣，“請指教。”
兩人同時丟出精靈球，分彆是火恐龍和小拳石。
小拳石的外形是一顆全身灰色的石頭，隻有兩條胳膊，沒有下半身，半是漂浮半是滾動著走路。兩隻精靈很快戰鬥在一起，北海鯊利用火恐龍的速度優勢靈活走位，通過火花攻擊進行遠程消耗。但岩石係抵抗火係，火恐龍的攻擊對小拳石並不致命。