薑府，正屋，榮恩院。
長寧郡主跪在長案的蒲團前虔誠念經，桌上金塑釋迦尼羅佛的麵前，三支上好檀香縹緲若雲，盤旋消散於屋簷之下。
薑鶴薑鵠陪同跪在一旁，垂頭斂目，靜靜地等著長寧郡主發話。
“你們之前同我說的，我已細致考慮過，確實該警醒起來。”長寧郡主驀地開口，打破這一室的寧靜。
為了防止例診王太醫察覺，長寧郡主體內的餘毒並未完全清除，隻緩緩拔出，因此她的臉色透出青白色，恍若死人。
薑鶴麵上一喜，剛要出聲，就被跪在身邊的大哥扯住衣服下擺。
“隻是，你們父親仍在前線坐鎮，若我們薑家此時在京城裡鬨出動靜，恐會打草驚蛇，惹來那暗處之人的忌憚。”
長寧郡主久病，說話聲中氣不足，且斷斷續續，如吊在半空中。
“因此，思來想去，也隻能硬守，不能強攻。”她喘了喘，繼續說道。
“鵠兒，你自幼聰慧，我說的，你都能明白吧？”
薑鵠雙肩挺立，低頭應聲：“是，母親儘管吩咐。”
“殿試在即，每屆狀元榜眼探花郎選出之後，宮中都有宴請的慣例。既然你在京城裡，今年的宴會，便是你去參加吧。”
薑鶴猛然抬頭，不可置信地看著長寧郡主：“母親！那宴席可是有宮中指婚的慣例，兄長去參加，豈不是成了砧板上任人宰割的魚肉！”
薑家自他們兄弟二人幼時，就規劃好他們人生路。
薑鵠為長，被薑家視為將來會繼承定遠將軍衣缽的傳人；而薑鶴則留在京城裡扮演浪蕩紈絝貴公子。
按照規劃好的人生路，這種被宮中貴人拿捏婚事的橋段，應該落在薑鶴這樣的薑家“廢物”身上。
“你派了媽媽去謝相府上以我的名義送禮的事情，還打算瞞我多久？”長寧郡主掀起眼皮子瞥了他一眼，沒好氣地問道。
“我……”薑鶴窘然看向薑鵠。
“你不必看你兄長，我也沒有再反對你追著謝家那個小丫頭跑。”
長寧郡主伸出手，任由薑鵠眼疾手快地扶起來。
“既然那丫頭幫了我們薑家，我們也不是那般怕事的人。”她提起謝愉恩在朝中的立場，“謝相幾方不靠，卻仍然屹立在朝中不倒，是個人物。”
“我隻是怕謝相不允許閨女和我們家來往，到時候你會更傷懷。”
薑鶴想起前幾日在田莊中發生的事情，不知如何應答。
“你兄長說了，既然你和謝家丫頭互相有情，我這個做母親的又何必當那棒打鴛鴦的惡婆子？”
“他有意擋在你身前，維護你和謝家丫頭的真情，你也不要辜負你兄長的情義，需得好好拿下未來嶽丈。”
薑鶴臉漲得通紅，連連點頭感激不已。
長寧郡主和薑鵠相互對視，都看到對方眼中散不開的濃重憂愁。
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英國公即將在殿試之後求皇帝下旨冊封嗣子的消息，如長著翅膀般，精準地飛進了益暉堂的大門裡。
得到消息的謝老夫人再也坐不住，慌忙從暖榻上爬起來，被童媽媽扶著衝進了隔壁的暖閣中。
暖閣見方的大小，進屋後謝老夫人一眼便望到了坐在床榻前發呆的謝芸。
而在她手邊的小茶幾上，擱置著一碗藥。
看著已經放置了很久，早已半涼沒有熱氣。
“你這是要做什麼！”謝老夫人步履蹣跚地衝到她的麵前，端起那碗藥狠狠砸到地上。
“砰——”
藥碗被摔得四分五裂，碎瓷片子蹦到謝芸的腳邊，差點兒劃破她的腳麵。
“祖母！”謝芸被這動靜驚得一個激靈，抬頭看向謝老夫人。
“這胎不能落！”謝老夫人用拐杖將那碎碗往一旁挑，滿臉焦急。
謝芸麵色哀怨，嗓音幽幽：“這孩子來得不是時候，我又有什麼辦法。”
“遊乾雖然不錯，可若是我能嫁得更好，豈不是更圓滿。”
謝老夫人雙眉緊蹙，不甚讚同：“你之前的那個計劃，太過冒險。”
“你二伯謝愉恩不是個好拿捏的主，若是被他知曉，你在背後命人汙損她寶貝女兒的名聲，恐怕你在謝府又要待不下去了。”
“祖母安心，她謝荼病重是事實，我也沒有添油加醋，隻不過是謝府下人口風不緊，這事兒才被人傳了出去而已。”
提起謝荼，謝芸的麵目猙獰，仿佛與她有什麼深仇大恨般。
“芸兒，我得到消息，英國公將在殿試之後向陛下請旨，給嗣子冊封。”
“這可是到嘴邊的富貴，你合該把握住。”
謝老夫人不是個好高騖遠的人，她一貫覺得，拿在自己手中的才是最好的。
謝芸卻不一樣，她覺得可以嫁得更好。
“祖母，你……”
她還準備再勸說幾句，門外突然傳來小丫頭的通傳聲。
“老夫人，遊家夫人前來拜訪，說有要事要和老夫人商量。”