“中心城的首席科學家，一等公民沃爾特先生接受了采訪，他告訴我們，義體的應用將大大提高普通士兵的戰鬥力，人造人和仿生人也許會從戰場上淘汰。”
“士兵們將更密切的和希爾塔係統接觸，直屬於它，聽它指揮，享受希爾塔給予的使命感。”
“這太棒了。”
“這樣一來，希爾塔穩定秩序的力量將更加堅不可摧！居民們得到幸福的權力也更加穩如磐石。誰能不為這些感到高興呢？”
“今天我們請到的嘉賓是法瑞爾太太，讓我們聽聽她怎麼說。”
“法瑞爾太太，您是一個經曆過末世大戰的人，您覺得和混亂恐怖的舊紀元比起來，我們在安全潔淨的新紀元中過得好嗎？”
“當然，”一個帶著感激的蒼老女聲響起，“舊紀元的人不懂得節製，他們把腦子都打光啦！我深刻地意識到一件事，靠人類自己，是得不到未來的！人類需要一個清醒的、智慧的、嚴苛的、高貴的、完美的造物來約束他們。”
“您認為希爾塔就是您理想中的裁決者嗎？”
“沒錯，”女聲繼續道，“人類骨子裡帶著劣根性，天生要製造罪惡，幸運的是，我們都希望能夠幸福。有希爾塔在，這個願望才能實現。”
“那麼您怎麼看待義體的安裝過程？”
“你是說要動手術截肢的問題？”
“是的。”
“能換更高效的肢體，還有什麼不樂意的呢？為了希爾塔係統，再困難的事人們也能做到。做不到也要努努力嘛。”
“啊，請等等，我接到一條臨時通知，”麥克斯突然小聲嘟囔了幾句，隨後聲音逐漸放大。
“這條通知是第三區搜查隊發來的……哈！他們成功抓住了幾名私自藏書的要犯。太令人振奮了，能親眼看到生活環境在變好，是多美妙的一件事！”
“我來宣布這些犯人的名字，”麥克斯道，“他們分彆是……最後我念到的那個犯人，自願和書一起被燒死了。”
“可悲可恨，”他說，“這位老先生平時為人和善，社區中的絕大部分人都挺喜歡他，沒想到背地裡他竟然乾出這種事。這下好了，認識他的所有人，評分都會降低。”
他加重了“評分”和“降低”的讀音。
台下坐著的觀眾發出噓聲，通過電台把鄙夷的態度傳至千家萬戶。
“惡心。”法瑞爾太太說。
“您在說什麼惡心？”
“這個人，還有他的東西，都惡心。他完全沒有責任心，沒有道德感，不在乎彆人，是個冷血的變態！這種人活著隻會讓大家為難，被他連累。燒死他太便宜了。”
“他的東西？您是說他的書嗎？”
“書！”法瑞爾太太光是說出這個單詞，就好像要暈厥過去了，聽起來她才是烈焰焚身的人。
她喘著粗氣，聲線緊繃：“到底是誰要藏著那東西？究竟是誰在喜歡那東西？”
“深呼吸，太太。”
“書會汙染我們的思想！它教唆青少年，改變中年人，讓老人不得安生！多少好人看了書就學壞了，書是有毒的！書會讓人不快樂！”
“您覺得末世大戰產生的原因和書有關嗎？”
“怎麼沒有呢！”她氣憤道，“書告訴人們，當然了，這是我聽某個罪犯說的，我可沒有去看任何一本書。總之，書告訴人們，要自由、要平等、要多樣化——聽聽，多荒謬，多可笑。沒了等級製度，大家該怎麼生活？社會將變成什麼樣兒？戰爭會回來的！”
“真可怕。”
“那不隻是可怕而已，年輕人。末世大戰讓人口銳減了五分之四！”
“又是這些。”茱莉亞把聲音調至靜音。
這是反抗軍才有的技術，普通公民在節目打算播放的那一刻起，就失去了所有操縱權限。
“隻要不停地說，信的人就會越來越多。”
“人們討厭真實，對吧？自我欺騙能得到安慰的話，九成九的人會那麼做。知道了事實也會選擇忽略。而且是故意忽略。”
“這是沒有辦法的事。”艾倫想到了自己和茱莉亞在上輩子的經曆。
兩個人的感情何其深厚，茱莉亞一眼就瞧出他在想什麼，出聲打斷道：“先不談這個了，我們接下來的任務是什麼？”
“副司令說我們會被派到第六區。出於保密工作的需要，具體情況暫時不予告知。”
“大概的情報還是有的吧？”
“好像和一個叫裡奇的男人有關，任務難度比較低。”
“低難度的任務為什麼需要我們出動？”
艾倫沉吟片刻，似乎在考慮怎麼向茱莉亞解釋。
“你知道，我們最近在和仿生人、人造人接觸的事吧？”
“這兩方群體好像特彆固執。”
“它們完全不相信除了同類以外的生命體。”
“它們？”茱莉亞看著他，嫩葉色澤的眼睛在幽暗的空間中，像藏了兩隻精致的螢火蟲，“不僅是仿生人，你也不把人造人當人啊。”
艾倫不置可否：“它們也在找什麼的樣子。活躍度和從前比，和上輩子比，都根本無法相提並論。”
“在找什麼？”
“不清楚，大家還在試探。”
“然後呢？”
“第六區的特派員，名字叫萊特。母親是黛拉，那個黛拉。他的哥哥則是沃爾特，剛才的節目提到過。”
茱莉亞驚訝地瞪大眼睛，抽了口氣，嗓子乾得難受。
過了一會兒，她緩過來：“不可思議。”
“人造人們搞到了這個消息，要求我們優先殺掉他，再談合作。可能的話，要拿人頭去見麵。”
“有點血腥。”
“嗯。”
“不過，一切可以團結的力量都要拉攏，”茱莉亞隨即道，“這句話是首領提出的。”
“很有道理。”
“對，很有道理。”
“那就出發吧。”艾倫說。
茱莉亞拉上安全帶。
美麗柔弱的麵容上，她的眼神慢慢如刀鋒般冷靜銳利。
艾倫從車座底下的一個格子裡拿出兩塊新腕表，連著毛巾一起，遞了過去。