這一路上，林昆侖與沐楓並肩走在古道上，兩旁的風景如詩如畫，遠山如黛，近水含煙。然而，林昆侖的心卻如同被重物壓著，無法沉浸在這如畫的景色之中。他趁著這難得的閒暇，向沐楓探詢起他們曾經並肩作戰在東北邊疆的日子，以及那些關於蠻人的古老傳說。
“說到蠻人，我至今都記得那段充滿血與火的歲月。”沐楓深吸了一口氣，仿佛要將那段曆史的塵埃都吸入肺中，“蠻人，原本隻是大昆王朝東北邊疆上的一股小勢力，他們生活在白山黑水之間，那裡天寒地凍，環境惡劣，但蠻人卻以堅韌的意誌，生生不息。”
林昆侖微微頷首，眼中閃過一絲深思：“是啊，那樣的環境，生存本身就是一場與天地抗爭的戰鬥。”
沐楓繼續說道：“然而，蠻人雖然勇猛，但單憑他們自己的力量，是絕不可能成為大昆王朝的威脅的。真正讓蠻人崛起的，是那些貪婪無度的將領。”他眼中閃過一絲憤怒，仿佛那些將領的罪行就在眼前。
“我記得，當時東北郡的總兵李成，他看重了白山黑水之中豐富的草藥和珍貴的皮草，便與蠻人部落勾結，收受他們的賄賂。在這些利益的驅使下，李成甚至將蠻人部落的將領任命為朝廷官員，其中便有一個叫哈赤的蠻人將領。”
“哈赤？”林昆侖眉頭一挑，這個名字對他來說並不陌生。
沐楓點了點頭，眼中閃過一絲痛惜：“沒錯，就是哈赤。他投其所好，向李成獻上大量的財物和蠻族美女，因此得到了李成的賞識和重用。他被封為建州左衛指揮使，手握重兵，權勢滔天。”
“後來呢？”林昆侖追問。
沐楓歎了口氣，仿佛回到了那段艱難的日子：“後來，哈赤以族人為昆兵誤殺為由起兵反叛，他利用自己在朝廷中的勢力，先後統一了建州蠻人各部以及草原上的很多部落。一時間，他的勢力如日中天，成為了大昆王朝的心腹大患。”
說到此處，沐楓的眼中閃過一絲憂色：“如今雖然哈赤已死，但他的餘孽仍在。蠻人的問題，依然是大昆王朝的心頭大患。”
林昆侖沉默片刻，眼中閃過一絲憂慮：“這麼說來，大昆現在……”
沐楓打斷了他的話，眼中閃爍著堅定的光芒：“其實蠻人真正的實力肯定不如大昆，但大昆的將領們卻受到了文官和當今崇明皇帝的限製。當年老帥統領東北的時候，就提出過蠻人想要發展就必須靠不斷的掠奪，所以我們花了三年時間修建了大量的城防工事。隨著那些工事的修建完成，已經大大限製了蠻人的活動範圍。如果一直這樣執行下去，蠻人遲早會因為得不到物質的補充，在一個個城牆下麵碰壁，徹底崩潰的。”