楊晨和此刻在馬衛東的質問下，臉上不禁泛起了羞愧之色。他爭辯道：“總督大人，我也知道此舉並非明智之選，但大昆如今內憂外患，若不暫時妥協，又如何能抵擋外敵的侵擾呢？”
馬衛東聽後，卻是冷笑一聲，不客氣地指出：“我們千裡迢迢來此勤王，即便不偷襲那些蠻人，待東北的鐵騎一到，我也有信心將他們擊退。何必非要議和？議和後，不僅要給予他們財物糧草，蠻人還會要求開放邊市，到那時，如何能阻止鐵器火藥流入他們手中？如此一來，蠻人將更加強大，想要再與他們決戰就難上加難了！”
楊晨和站起身來，背著手在營帳中來回踱步，片刻後，他停在馬衛東麵前，勉強擠出一絲笑容說：“這隻是權宜之計，待蠻人士氣低落時，我們再尋找機會一舉取勝。”
然而，馬衛東並不相信他的說辭，再次發出冷笑：“你休想騙我！我早已得知消息，議和之事早有預謀。你和那監軍周啟乾不就是負責與蠻人議和的嗎？”
楊晨和本以為這件事極為機密，卻沒想到連遠道而來的馬衛東都已知曉。一時間，他不知該如何解釋，隻得硬著頭皮繼續辯解：“馬總督，您誤會了，我們並未與蠻人議和，隻是希望通過談判讓他們撤軍，並承諾不再隨意侵犯我大昆邊境。”
“談判？哼，不過是你們想在陛下麵前邀功的借口罷了。”馬衛東搖頭冷笑，顯然並不相信楊晨和的話。
楊晨和急得連連擺手：“我們絕無此意！”
馬衛東卻不為所動：“我不管你們心裡怎麼想，我隻相信自己的判斷。我知道，我手下的這些兵馬恐怕也保不住了，你們若想要，儘管拿去。隻是從此以後，大乾將一步步被蠻人侵蝕，你們有何顏麵麵對列祖列宗，麵對這大昆的百姓？”
送走楊晨和後，馬衛東獨自坐在營帳中沉思。他深知，楊晨和他們不可能擅自做出這樣的決定，這背後必然有崇明皇帝的意願。他原本打算等東北的鐵騎抵達後，便與蠻人決一死戰，但現在看來，東北的鐵騎也不會再受他指揮了。他手下的三萬兵馬，恐怕也支撐不了多久。他不禁開始懷疑崇明皇帝對他的信任，心中湧起一股莫名的失落。
他想起了在東北指揮幾十萬大軍的袁崇，如果按照袁崇的策略，再給他幾年時間，或許就能徹底壓縮蠻人的生存空間，讓他們逐漸消亡。然而，這一切都因為崇明皇帝的猜忌而化為泡影。他不禁憤慨地感歎：“自古未有權臣在內，大將能立功於外者！”這句話道出了他心中的無奈與不甘。
幾個副將紛紛圍攏過來，其中一個副將語氣柔和地勸慰馬衛東：“大人，我們長期駐守邊疆，難得有機會覲見陛下。您何必與那些朝臣爭執不休？萬一他們到陛下麵前搬弄是非，對您不利，該如何應對？”
馬衛東緊皺眉頭，怒火中燒地說道：“我實在忍無可忍！他們身為朝廷要員，不想著如何報效國家，反倒企圖與外敵和解。自從太祖創立基業以來，我大昆何時向敵人低過頭？現在區區蠻夷，兵馬不足十萬，竟將他們嚇得驚慌失措！”
另一名副將點頭表示讚同：“我也聽聞了，主要是因為西部邊陲湧現了大量叛軍，因此陛下計劃先行平定西部叛亂，再著手解決東北的蠻人威脅。”
馬衛東猛地拍案而起，憤怒地喊道：“我實在忍無可忍！現今敵軍深入國境，京師已經戒嚴，而他們的注意力卻全都集中在西北剿賊上，甚至不惜簽訂屈辱的盟約。我怎能坐視不理，不發一言？”
先前勸慰的副將無奈地歎了口氣：“但是楊晨和如今深得陛下寵愛，這次處理西北叛亂的事宜，陛下寧可派遣自己的兵部尚書孫廷親自出馬，也未曾交給他。由此可見，陛下對他的器重程度甚至超過了孫廷。大人您雖然胸襟寬廣，不屑於計較那些讒言誹謗，但恐怕日後想要再次領軍對抗蠻人，將會麵臨更多艱難險阻。”
馬衛東沉默良久，眼中閃爍著堅定的光芒：“艱難險阻又能怎樣？我馬衛東一生戎馬倥傯，什麼樣的挑戰未曾經曆過？隻要是為了大昆的繁榮昌盛，為了百姓的安寧幸福，哪怕是刀山火海，我也勇往直前，無所畏懼！”他的話語充滿了豪情壯誌和無畏的精神，令周圍的副將們無不為之動容。
……
正當京城內外的人們都在為即將到來的蠻人做著準備時，林昆侖帶領著數千名士兵踏上了征程。他們一路行進，時而駐足，時而隱匿，以躲避敵人的偵查。經過一番周折，終於抵達了袁泉所在的山區。
“林首領，前麵就是我們現在臨時駐紮的山穀。我們先在這裡等一段時間！他們很快就會找過來了！”沐楓，作為向導，站在林昆侖的身旁，手指向不遠處的一個山穀。
林昆侖審視著周圍的地勢，讚歎道：“這個地方確實是個理想的據點。