葉誠，這位先帝時期的進士才子，自幼便顯露出非凡的才智。年僅二十，他便金榜題名，步入仕途，自此平步青雲，一帆風順。短短數載，他便升任河南郡的巡撫，時年不過五十餘歲。在軍旅生涯的磨礪下，他那原本圓潤白皙的麵龐，也刻上了歲月的痕跡，顯得堅毅而深沉。
然而，葉誠的性格卻是矛盾重重，令人琢磨不透。一方麵，他揮師鎮壓農民起義，默許士兵屠戮無辜，妄圖軍功，手段鐵血無情；另一方麵，他卻保持著文人墨客的翩翩風度，溫文爾雅，仿佛脫胎於書香門第。隨著閱曆的豐富，他愈發世故圓滑，將內心的冷酷與狡詐深藏不露，泰然處之，深謀遠慮。正是這些優點，贏得了麾下將領的忠誠，孫廷才放心地將重任委托於他，甚至連多疑的崇明皇帝也對他寄予厚望，視為棟梁之才。
在即將離開河南府之際，葉誠接連收到皇帝手詔和兵部檄文，催促他與孫廷及諸將聯手，迅速平定袁泉的叛軍，並連夜勤王。儘管他在給皇帝的奏章中一再誇大叛軍實力，訴苦求援，似乎對勝利毫無信心，但實際上他深知這股叛軍已如強弩之末，疲憊不堪，孤立無援，糧草補給更是捉襟見肘。畢竟在整個西北郡，唯有西北府能提供如此大量的糧食，而叛軍顯然無法突破西北府的防線。相反，官軍在各地都占據優勢，他的奏章不過是給自己留下退路罷了，以應對可能出現的變故。
葉誠心中所期待的，不僅是一場酣暢淋漓的大勝，更希望能將袁泉麾下的叛將一網打儘，獻俘闕下，以此贏得皇上的青睞，鞏固自己的地位。在離開河南府的前夜，他與幾位心腹幕僚卜卦扶鸞，結果令他頗為滿意，預示著即將到來的勝利。如今的他，渴望的不僅是一場輝煌的勝利，更期待能在戰場上擒獲那些叛將，讓皇上喜出望外，為自己的仕途再鑄輝煌。
此刻的葉誠，正在書房中與幾位總兵級彆的將領商討軍務，氣氛凝重而緊張。“自西部叛逆起事以來，西北西南兩郡，袁泉的實力最為強大。如今袁泉雖已向孫大人投降，但其殘部已然逼近京城，威脅不容小覷。然而，諸位應當明白，這段時間以來，袁泉的叛軍並未被徹底消滅。現存的叛軍中，實力最強的三支分彆是：袁泉留下的主力叛軍、河南郡的杜衝統領的叛軍，以及西南郡孫英領導的叛軍。西南郡的叛軍暫且不足為慮。據最新情報，另外兩支叛軍已經抵達大西關，正蠢蠢欲動。”葉誠雖為文臣，但對戰場形勢的分析卻條理清晰，井井有條，令在場將領無不佩服。
“現在是一個千載難逢的建功立業的機會！這一次你們如果能夠剿滅這兩股叛賊勢力，整個西部有勢力的判決將為之一空！在陛下麵前我也會為你們請功！”周凱欠身施禮，目光堅定地說道。
叛賊如今四麵楚歌，插翅難逃。明日若不能將其生擒，誓必陣斬之，以竟西北剿賊全功，上慰先帝在天之靈，下安黎民百姓。然此皆賴孫大人和葉大人運籌帷幄，親臨前線，激勵士氣。吾等庸碌之輩，何功之有？”其他總兵們紛紛附和，異口同聲地表示這些功勞都應歸於孫婷和葉誠二人。這正是這個王朝的獨特之處——統兵將領必須服從文官的指揮，他們的功績全憑文官一支筆來書寫。因此，將領們見到地位更高的文官時，總是表現得極為恭敬。這或許正是為何儘管付出了巨大代價，仍未能擊敗那些蠻人的原因所在？
“諸位過謙了！若無諸位舍命奮戰，焉能有今日之局麵！”葉誠笑著說道，擺了擺手。他並不介意將一些較小的功勞分給這些將領。他的目標是日後統領大軍，解決東北的蠻人問題。自然，他需要在這些將領心中留下一個慷慨大方、樂於分享功勞的形象。這樣，日後才能有人願意為他效力。
他深知，這些文官的前程命運都掌握在崇明皇帝的一念之間。若得到皇帝信任，甚至有可能被直接提拔為當朝閣老。反之，若失去信任，即便在外立下赫赫戰功，也可能離死期不遠。這已有前車之鑒。
昔日號稱東北王的袁崇便是如此結局。袁崇的政策極為明智，若按其方針行事，那些蠻人將無處喘息，人口和地盤將持續減少。然而，即便立下如此不世之功，一旦皇帝對他產生懷疑，他的生命也迅速走向終結，令人唏噓不已。
“依照我們的策略，我們將在三麵設伏，圍捕這支叛軍！不知諸位是否都已準備就緒？”葉誠指著地圖上標注的大西關位置，以及林昆侖他們可能出現的地帶，神色嚴肅地問道。