張棄坐在孔灼身旁,打算讀一讀他給的其他話本,偶爾一抬頭,看見落日懸在山頂上,像劉大娘家的鹹鴨蛋黃,由此,又想到了李氏。
從前張棄四處幫工跑腿,為的是給李氏看病抓藥,現如今,她竟不知該怎麼過活了,李氏就好比一堵爛牆,擋不住風,防不住雨,還經常會掉下來幾塊磚頭砸人,但她沒了,牆根下的人,連這個倚靠都沒有了。
“想什麼呢,愁眉苦臉的。”孔灼坐了半天沒等上一條魚,那邊老羅的筐裡倒是有不少。
張棄搖頭,低頭繼續看話本,便聽孔灼說:“老這麼憋著容易有內傷的。”
“上鉤了。”張棄說。
孔灼連忙提竿,果然拉上來了一條肥美的大魚。
夜裡孔灼把魚烤了分食,張棄有幸分到了魚尾巴,老羅又多給些餅子,再燒一鍋野菜湯,一向吃慣山珍海味的孔灼也不挑食,末了還從張棄手裡坑走了半塊餅。
“不如你先跟我回家,等我交完差再陪你去京城,我還要去找官兒呢。”孔灼說。
張棄拒絕,那樣折返會耽誤時間,她要在春節裡到京城。
“為什麼?”
“我算著吉日呢。”
“再算一個不就行了?”
“不行。”
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到了分彆的地方,孔灼給了張棄些盤纏和一個隨身的玉佩,還有那頭漂亮的驢,再加一些草料,又讓她在京城的金風樓住下,等他到了京城再結賬。
張棄確實需要,隻好硬著頭皮謝過,心裡想著該做什麼來報答孔灼,難不成,真要給他家當仆人了?
“路上小心慢走,不要喝臟水。”老羅又交代兩句,苦口婆心的,像是真把張棄當親孫子了。
兩下分彆後,張棄不敢慢下來,終於在三天後到了京城,一路打聽著到了尚書府前。
還未走近就見著那邊門庭若市,都各自帶著東西,或精致小巧的螺鈿盒子,或一口大銀箱,都在門前求見主人家。
張棄遠遠看著,快到宵禁時才隨著人流散開,孔灼說的酒樓要遠許多,她隻好就近住了客棧,門一關,梳洗一番後,把身上的男裝換下,額上係好白布,她出發得倉促,沒能準備一套孝服,隻能這樣湊合了。
明天就是除夕,張棄不知道明天會是個什麼情形,她的爹,親爹,張尚書,或許會把她丟進牢裡,又或許當街把她打死,無論如何,她都得把娘送還給他,起碼也要有個名分,沒有名分,也要讓彆人知道他的風流債。
這一路走來,張棄打聽了許多關於他的事跡,大多說他親民,有作為,是文學大家,他們夫妻舉案齊眉,相敬如賓,他的兒子青年才俊,文武雙全,女兒也是名滿京城的才女。
翌日,張棄出發前吃了兩個肉包子,也算作是斷頭飯了,臨走前把孔灼送的東西都寄存在了金風樓,一切收拾完畢,這才抱著同歸於儘的決心去了尚書府。
她背著包袱上前,對門口的仆人說要見尚書大人。
仆人覺得好笑:“今日府裡不見外人,你過幾天再來。”
張棄點頭,轉身走到街上,將包袱裡的牌位拿出來捧著,再當街一跪,磕了三個頭:“草民張棄,求見張大人。”
過路的人多了起來,都聚在一處看熱鬨,有人來問了:“你這手上的是誰?”
“我娘,李榮蘭。”張棄在等,要是張尚書還不肯相見,她就要把事情全都說出來了。
“你娘跟張大人有什麼關係?”
有人暗罵一聲:“蠢貨,沒聽見嗎,這小娘子也姓張,指定是風流債。”
“張大人清高,說不定是來訛他的,如今這世道,什麼人沒有呢,今天來一個張小娘子,明天來一個張小郎君,張大人是有嘴都說不清了。”
忽然又下起雪來,顯得張棄更加悲涼,終於,打裡頭出來一位滿頭珠翠的女人,她是在娘子身邊管事的,滿臉寫著狠厲,不由分說就讓人把張棄趕走。
“我求見張