沈玉嬌小半輩子都是養尊處優的貴女，像這些婦人生產之事，她從未接觸過。如今趕鴨子上架地替翠蘭接生，一應動作皆憑著本能。
待見到孩子的肩膀總算擠了出來，她險些落下淚來，“出來了，翠蘭姐，你做到了！”
她強壓下淚意，將那渾身滑膩血汙的嬰孩兒抱出來，又拿匕首將孩子與母體間的臍帶割了。可孩子大抵是在母體內憋了太久，一張臉烏紫，雙眼緊閉著也不哭。
沈玉嬌心裡發慌，又很快冷靜下來，腦中回想著從前在醫書上看到的，救助溺水之人的法子。雖知情況不同，卻也無計可施，隻能試著去摳嬰孩嗓子眼，按壓孩子胸口……
就在她準備以口送氣時，翠蘭無力飄來一句：“你把它倒舉起來，用力拍他的腚。”
沈玉嬌一聽，趕緊照做。
約莫拍了二三十下，直將個嬰孩屁股拍得通紅，她幾近絕望時，孩子終於“哇”一聲哭了出來。
一陣柳暗花明之感霎時襲上心頭，沈玉嬌喜極而泣，抱著嬰孩繞到翠蘭身旁：“翠蘭姐，你看，他哭了！他會哭了！”
翠蘭一張臉已比開始更蒼白幾分，兩隻眼也隻撐起一條細細的縫，偏頭瞧了眼沈玉嬌懷中那紅通通的嬰孩兒，嘴唇翕動著：“……”
沈玉嬌疑惑：“你說什麼？”
翠蘭勉力撐起眼皮，望向沈玉嬌，虛弱的聲音細若蚊呐：“玉…玉娘，孩兒……就拜托你了。”
不等沈玉嬌反應，她眼皮便重重合上，腦袋朝一旁歪去。
一滴清淚從眼角滾落，很快堙入臉側那堆枯草之中。
“翠蘭姐！”沈玉嬌大駭。
懷中嬰孩也有所感應般，哇哇直哭了起來。
可無論如何再喚，枯草上的女人再未睜開眼，那破舊裙擺之下，殷紅鮮血汩汩蔓延，染紅一地。
***
《大梁史》記載元壽十九年的這場災禍：「五月，河洛大水，人饑，餓死者不計其數，僵屍滿道。」
而同一片天穹之下，大梁東南方的金陵城，卻是人煙熙攘，繁華富庶，一片盛世太平之景。
七月底，正值盛夏，烈日如火。
“去去去，哪來的不長眼的！”
金陵城南的腳跟下，一個矮胖乞丐沒好氣地驅趕著那占了自己位置的岣嶁老婦：“懂不懂道上的規矩，這兒是我的地盤！你要討飯，滾去彆處！”
“對…對不住，我是新來的。”
那從頭到腳披著一塊臟兮兮破布的瘦小婦人，頭發淩亂如草，單薄背脊岣嶁著，懷中還抱著個豆芽菜兒般的小嬰孩。
見那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模樣，她倉皇地從牆根站起，嗓音粗嘎又虛弱：“我這就走，這就走。”
“哼，還算你識趣兒。”
那矮胖乞丐哼了聲，扒拉兩下身上的虱子，就盤腿坐在自個兒的地盤，從懷中掏出個缺了口的破碗。
擺好家夥事兒後，他一改方才凶神惡煞、中氣十足的模樣，趴在地上奄奄一息朝過往路人喊道：“老爺娘子們發發善心，給點兒吧，小的上有八十歲老母下有三歲小兒，全家已經七日沒吃過一頓飽飯了……”
這副迅速變臉的模樣，讓到一旁的老婦都忍不住投去目光。
這一看，就見一個路人往那破碗丟了個銅板。
銅板丟進破碗，“叮當兒”作響。
乾坐了一上午都沒討到一文錢的沈玉嬌倏地睜大了眼，原來，討飯得這樣討！？
而那乞丐收到個銅板，立刻趴在地上磕頭，嘴裡還押著調子唱了起來：“銅板一丟響叮當，掌櫃兒恭喜又發財。好心必然有好報，小的祝您年年月月迎財神……[1]」
沈玉嬌麵色複雜地咬緊唇瓣，還要磕頭唱曲？此舉和勾欄瓦舍裡的下三流有何區彆？
這念頭甫一冒出，她又自嘲扯了扯嘴角，從亳州到金陵，這一路上不都是乞食過來了麼。</p