一口氣哐哐灌了一整聽可爾必思壓驚。
“……以上，期待著IH地區預選上與你們的會麵。”
這邊，
赤葦京治結束與孤爪研磨的對話，因過於集中，他這時才注意到周遭的混亂。
滿含歉意地表示自己拖延了孤爪研磨吃飯的時間，在道歉完畢後他立即起身去向混亂中心，貓頭鷹與貓的場合。
孤爪研磨無聲望著赤葦遠去的背影，視線微動，從麵前沒怎麼動的菜品轉移到身側。
餘光一停，位置缺席。
——原本坐在那裡的黑發少年不見了。
混亂中心，黑尾鐵朗正在樂顛顛地看著木兔光太郎與山本猛虎劃拳，背對著門，他耳朵動了動，敏銳捕捉到一串腳步聲。
轉過頭，看著正在拉開門的背影，黑尾鐵朗挑了下眉，
“研磨，不吃飯了嗎？”
孤爪研磨動作沒停，隻是很快回答了一句，
“……我出去一下。”
“好好——去吧。”黑尾鐵朗視線掃過室內，敏銳察覺到哪裡缺了什麼，做出要起身的動作，他笑著問道，
“對了，要我和你一起嗎？”
孤爪研磨視線掃過他，語氣毫無波瀾。
“不用了，小黑。”
“啊……好。”
離開包廂就是嘈亂的大廳，居酒屋裝潢繁雜，分出好幾個獨立空間。
此刻人聲鼎沸，上座率爆棚。
人群擦肩接踵，孤爪研磨不著痕跡避開他人視線與接觸，動作靈敏矯健，如無聲落爪的野良貓。
他很快掃過大廳內的大部分麵孔。
……不在這裡。
眉頭擰起細微的弧度，孤爪研磨定在原地靜靜看了會兒。
想起某種可能性，立在原地的身影微動，很快消失在居酒屋的門口。
已入夜，外麵的溫度一下子降了下來，不比店內，鋪麵的涼風帶著初夏乾澀的味道。
低頭靠著圍欄的黑發少年正靜靜垂著眼，纖長眼睫凝止，視線遙遙地出著神。
居酒屋側簷的燈籠下，瑩潤麵龐映上一層柔和的暖光。
不遠處，一串腳步聲由急轉緩，卻在某一刻停頓，最後複歸成平日裡無氣力的模樣，停了下來。
他沒有說話，沉默地保持著一步距離，穩穩停在視線落點前。
低著頭的黑發少年有所察覺。
眼珠微動，似一樽雋永深刻的雕像悠悠醒轉，眼睫輕顫如蝶翼。
他的視線緩緩上移，停在來者的下半張麵龐。
暖光同樣染上了來者麵頰，棱角分明，下頜緊繃。
即使已提前做過一次深呼吸且平息起伏，但細枝末節之處還是無比清晰。
這些小小的瑕疵映照在黑發少年水洗過般的眼瞳裡，成為一些奇妙且有趣的反差。
他盯著麵前保持一步距離的金發……不全然金發的少年，微微歪了下頭，含混道，
“……前輩？”
孤爪研磨沒出聲，隻是無聲盯著靠著圍欄的黑發少年，豎立貓瞳緩緩擴縮，微沙的嗓音從喉中溢出，
“……場狩。”
黑發少年沒動，仍舊維持著微微歪頭望著他的姿勢，發出一聲很輕的應聲。
夜風拂過他臉側的碎發，他靠著圍欄，重心放在一邊，手臂抻向後，支撐著身體與全部。
又黑又亮的眼睛圓潤、浸著些潮濕的痕跡，粉且薄的唇瓣抿起一點愉悅的、向上的弧度。
黑發少年乖乖地看著他，像什麼沒有警惕心的家養貓，圓又亮的貓瞳就這麼望過來，盛放著他的影子。
孤爪研磨不著痕跡將他一舉一動收入眼底，
“不回去嗎。”