林嬸子一家搬到繡莊去住的第二天，便是臘月二十三，俗稱小年。
小年一過，年味便一天比一天要濃，家家戶戶都在置辦年貨，準備過年。
皇帝陛下也下令封印罷朝，給官員們放了年假，直到正月十五才重新開始朝會。
衙門放假了，可是越到年下，越是各家商鋪最忙碌，最賺錢的時候。
百姓們辛辛苦苦一整年，好不容易積攢下點銀錢，出來置辦年貨往街上逛一圈，腰間的荷包不知不覺地就癟下去了。
不過，錢雖然花出去了，心裡卻高興，也比平時舍得。
要問那些商鋪裡的掌櫃，最喜歡哪種客人？
他一定回答你過年時候的客人。
因為要過年了，哪怕是再窮再摳門的人，也會大方一回，多多的置辦年貨。
說到過年，最高興的恐怕莫過於小孩子了。
因為過年除了有各種好吃的好玩的，還有新衣服穿，也不用去學堂，可以儘情玩耍。
盛玉萱記得有段過年的童謠是這樣唱的：
“小孩兒小孩兒你彆饞，過了臘八就是年；臘八粥喝幾天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘，打發灶王爺上了天；二十四，掃房子；二十五，凍豆腐；二十六，買塊肉；二十七，宰公雞；二十八，把麵發；二十九，蒸饅頭；到了三十掛門神，初一初二走一走。”
百姓們家家戶戶都在備年貨準備過年，皇宮裡同樣洋溢著一股年味。
每到過年，除了各王府及勳貴世家會排年宴，大家聚在一塊兒樂嗬樂嗬，順便聯絡一下感情，皇宮裡也會設宴，君臣同樂。
皇宮的宴會在年三十這一天，分為午宴和晚宴。
午宴宴請的是朝中大臣及外命婦，晚宴則是後宮嬪妃，皇子公主及宗室之親，可以說是皇家自家的家宴，也算是團年宴。
盛玉萱雖是禦封的縣主，卻無宗室血緣，也非皇親，因此宮裡給她下的帖子是午宴的。
一大清早，盛玉萱便換上縣主的服製，裝扮妥當後，便乘著縣主的車駕前往皇宮。
嘉和帝攜眾皇子在前頭的保和殿宴請眾大臣，女眷則由宮人指引著去了蓮冰苑。
蓮冰苑前是一片人工湖泊。
湖中種滿蓮花，夏日荷葉田田，蓮花滿湖，美不勝收，引的嬪妃們常常來這裡賞蓮。
冬日蓮花敗謝，湖麵結冰，實在是個冰嬉的好去處。
如今天氣嚴寒，湖麵的冰恐怕結了有三尺厚，一眼望去銀光粼粼，煞是壯觀。
又不知是誰用冰做了許多冰雕出來，擺放在冰凍的湖麵及蓮冰苑各處。
盛玉萱一路過來，不由得暗暗驚讚。
那冰雕形色各異，栩栩如生，讓人敬佩雕刻之人的手藝之精湛。
有這些冰雕可供欣賞，難怪皇後娘娘將宴會擺在了這蓮冰苑。
盛玉萱前往苑中正殿，先去向皇後娘娘請安。