他羞於對老娘說，自己忍受著沉重的心理負擔，不幾日功夫，身強力壯的他，隻落得形容消瘦，顏色枯槁，躺倒床上，在無力爬起來。老娘為兒尋醫問藥，給兒子治病，並沒有什麼起色，而且是愈治病情愈重。醫生說，他得的是相思病，心病還需心醫治，否則，他已病入膏肓，難以救治，就為其準備後事吧。
老娘看兒子氣息奄奄，日命危淺，朝不慮夕，哀其不幸，怒其不爭，哭著說：“我的癡心不改的兒啊，你怎麼這麼想不開，單單戀上張家姑娘呢？你想人家那麼高的門檻，老娘怎敢去求人家……”
王小睜開迷離的眼睛，傷感地說：“娘啊，你不要再難過，這是我和她前世的造化，今世的孽緣，誰也阻擋不了，既是我和她在陽間成不了夫妻，到陰間，我也要她做我的老婆。
“可憐的娘呀，想人家生兒防備老，沒想到娘竹籃打水一場空，畫餅充饑空歡喜，白發送兒悲傷情，閻王麵前無老少，逼兒離娘去報名，兒走娘要多保重，再莫流淚放悲聲，憤恨怒罵兒不孝，撇得老娘苦零仃，來生若在人世降，再做老娘子螟蛉，以報娘親養育情，今日辭彆老娘去，感謝老娘送一程！”說罷兩眼一閉，雙腿一蹬，於世長辭。
人死不能複生，老娘忍悲含淚，草草打理兒子的喪事，讓近鄰買了一口棺材匣子，把兒子成殮起來，因家地無一壟，隻得把兒埋到亂葬崗，為使兒入土為安，老娘就送兒掩埋。一路之上，眾人看白發人送黑發人的那種痛不欲生的慘狀，無不同情落淚。
送葬人淒淒哀哀走經黃河姑娘居住的繡樓下過，此時黃河姑娘坐在繡樓，正心神不寧，鬱鬱寡歡，忽聽樓下有悲傷的哭聲，急忙開窗下看，見一弱不禁風頭發花白的一位婆婆在哭兒，心中頓起憐憫之心，不知是誰家發生了如此災難。
丫環告訴姑娘，死者是拉弦賣唱的王小，聽人傳言是為你而死。黃河姑娘一陣驚駭，捫心自問，是我害了他？我從沒有出過大門，怎麼能會害了他呢？
丫環將王小死的原因告訴了她，反問道：“他王小不是為姑娘你而死的嗎？那老婆年紀高邁，失兒之痛，痛徹心扉，如今白發人送黑發人，恐怕年老人承受不了如此沉重的打擊，難從此噩運中走出來，說不定會隨其兒而去！”
黃河為此沉悶不語，感到十分的悔恨和痛苦，心想，真是人在家中坐，禍從天上來，悔不該開窗觀看大自然風景，悔不該看鳥雙飛動心情，悔不該吐痰至窗外，引出大禍事非生，如此害了王小命，其母煢煢難活成，歸根究底罪責我，叫我豈能心安平，我悔悔悔，痛痛痛，一口痰害了人兩命，叫我豈能得安生，多想向他贖罪過，恨不得一死報前情，思前想後心茫然，同情感歎淚盈盈，若知開窗惹禍事，倒不如獨在閨房睡夢矓！
她為此自歎自責，深感內疚，一閉上眼，就看到王小站在她的麵前，揮之不去，幽靈似的纏繞著她，情真意切的訴說著對她的相思之苦，責怪她不該吐痰寄情思，害得他為她赴幽冥，如今陰陽兩相隔，鴛鴦相會好難成，願與她相配鬼夫妻，隨他陰曹去報名。嚇得她一覺醒來，香汗淋漓，不知該如何是好，想起夢中情景，仿佛聽到老婆淒淒哀哀幽怨的哭聲，不由得長噓短歎，難以入睡，天長日久，便精神恍恍惚惚，魂不守舍，眼睛迷離，茶飯不思，紅顏消瘦，麵色枯槁，便臥床不起。
話說王小在死之前已跟他最要好的朋友王貴說了，在他死後，拜托他要照顧好他的娘，為保娘以後衣食無憂，生活能過得去，顧活不能顧死，請他在他娘親麵前說動他娘親的心，答複做兒子的死後的要求，希望把他的心臟挖出來，放在一個托盤裡，兒子雖然死了，但心臟並沒死，仍然伴隨著娘親，放到會上，照樣會發出兒子拉弦賣唱之聲，可保娘親的生活有保障，可溫飽度日，以成全兒子死後的孝心。