夜, 已經很深了。
“一共72隻機械生命體！72隻！整整72隻！”在桃樂絲和湯姆的幫助下，居住在帝國州立大學校園內、原本就和學校師生相處融洽的小動物們倒是一點也沒隱瞞, 在三花貓家的小機器人被鋼鐵俠抓住之後，大家一隻通知一隻, 很有秩序地大半夜起來乖乖排隊做登記, 並沒有出現諸如罵街或者廝打執法人員的低素質情況。
在“人”民群眾如此配合的情況下, 神盾局探員們瞪著合不上的眼睛、閉不好的嘴，外加顫抖的手, 一隻接著一隻地, 給小動物和他們的機器人朋友做好了登記。
住在鬆鼠家的、住在貓窩的、負責給鴿子整理鴿房的、幫助小兔子照顧兔子寶寶的，甚至還有一隻小機器人每天騎著流浪狗義務在校園裡巡邏, 幫忙撿拾垃圾和給遊客帶路。
如果所有人類都能像動物們那般不貪心、都能像出現的小機器人那樣心腸純良, 那麼世界和平、超英失業的美好未來簡直舉目可見。
但很可惜，人類做不到。
所以，必須處理現在這種情況的寇森目前頭疼到頭禿。
“整整72隻變異的機械生命體在紐約存在了9個月！9個月！”而無論是神盾局還是複仇者聯盟, 居然一點異樣也沒察覺到。
這個消息如果傳出去，失職的尼克·弗瑞非得向董事會提交辭呈不可。
“放輕鬆, 寇森。”比起滿臉被雷劈了一樣表情的菲爾·寇森，鋼鐵俠托尼·斯塔克對於這件事的接受程度明顯更高。隻見他坦然地坐在椅子上，一隻手甚至還舉著杯加冰的威士忌。“現在火種源找到了，因為火種源變異的機械生命體也找到了。你還緊張些什麼？”在桃樂絲的幫助下，和小動物們的溝通進行得異常順利的托尼心滿意足地晃了晃酒杯。“至於剩下的霸天虎, 如果下次他們再敢出現, X教授家那三個孩子就能輕鬆解決他們。”萬磁王人品不咋滴, 生出的孩子倒是一個比一個優秀。
難道是萬磁王的遺傳基因比較好？不不不，應該是三個孩子母親的基因比較好才對。
想到十幾個機械生命體小機器人此時正乖乖坐在他的實驗室裡，托尼把什麼都拋在腦後了——找醫生檢查身體什麼的，等他研究明白這幾個機器人再說。
“嗬嗬。”身為職責在身的國家公務人員，寇森對鋼鐵俠不負責任的言論表示鄙視。“斯塔克，火種源我們神盾局要帶走。”這種能夠將機械賦予生命的東西絕對不能落入歹人之手，甚至不該存在在他們地球上。“你想要對火種源進行研究的話，必須來神盾局的實驗室。”而目前出於安全考慮，他們正在複聯大廈裡等待總部接應。
托尼如果能讓已經到手的實驗材料飛走，那他就不是那個又熊又作的土豪妮了。在看見三花貓身上的小機器人的瞬間就已經想要火種源可以為地球帶來什麼，托尼坦然一笑。“寇森，你不可能找得到比我更好的研究者。”無論火種源有多麼危險，神盾局都不可能放棄研究這個充滿神秘力量的宇宙能量體。
而他也不可能。
“……關於這件事我需要向弗瑞局長彙報。”摸一把自己已經高聳的發際線，寇森心裡盤算著等下就向萊克斯集團下單買一個療程、哦不，是兩個療程的生發劑。和斯塔克打交道，他脫發的過程被加速了無數倍。“斯塔克，火種源我必須先帶回局裡。”寇森想得很清楚，因為火種源變異的小機器人已經進了鋼鐵俠的實驗室他肯定是要不回來了，但火種源必須保護好。
但非常可惜，托尼已經打定了主意，火種源今天既然進了複聯大廈，那就不可能出得去了：）
兩個男人僵持了一會兒，寇森把視線投向坐在一旁，正在悠閒翻著一本《物種起源》的女孩子。“海斯汀小姐，您覺得呢？”今天發生的事情幾乎顛覆了所有人的三觀。就連他和斯塔克都對火種源和機器人著迷不已，但唯獨這位年輕姑娘，從現場回來以後，居然還有心思在斯塔克用來裝門麵的書架上抽出一本書，坐在沙發裡看了一個多小時，一句話都沒說。
就連中途橘貓跳進她懷裡睡覺，年輕女孩兒也隻是給擋住書的橘貓換了個睡姿而已。
這是一種什麼樣愛讀書的精神？
都神經了吧？
想想資料庫裡關於女孩兒的情報，寇森對於這個世界上居然能有人幾年如一日保持習慣的行為感到由衷的敬佩——當年他要是能那麼有毅力，沒準兒現在早就是神盾局局長，根本不用等弗瑞局長退休還得和希爾競爭呢。
桃樂絲對於寇森的腹誹一點也不清楚。從學校回來複聯大廈的時候就已經差一刻鐘十點了，她兩小時的讀書任務總算是在零點之前，順利刷過了。
剛剛好結束這一章，聽見有人叫她，桃樂絲把書合上，這才把視線投向室內的兩個男人。“你們說什麼？”寇森怎麼還在這裡？火種源不用帶回神盾局小心存放嗎？
小心托尼把火種源拆了！
“我認為火種源非常危險，海斯汀小姐您覺得呢？”寇森試圖給自己爭取一個同盟——火種源和小機器人可以順利找到並且沒有波折地帶回來，年輕姑娘功不可沒。就算是斯塔克，也不能輕易否定女孩兒的觀點。“能夠把電子產品變為機械生命體，這種能量一旦泄露出去，後果不敢想象。”
而身為鋼鐵俠，托尼·斯塔克的複聯大廈內，幾乎每一寸地方，都遍布著高科技電子產品。寇森意有所指地抬抬頭——賈維斯的聲音就是從上方傳來的。
桃樂絲聽出了寇森的暗示。“火種源當然非常危險。”雖然不知道為什麼經由小動物們帶去的電子產品變異出的機械生命體善良又無害，並且還和小動物們結成了深厚的友誼。但火種源能量未知，當然需要小心存放。
“那麼火種……”寇森看到年輕姑娘居然讚同他的觀點，有點高興。
“那麼東西放在我這裡，比放在隨時都能被九頭蛇間諜入侵的神盾局裡，自然更安全嘍？”毫不留情地在寇森傷口上撒鹽，神盾局裡一半探員都是九頭蛇間諜的黑曆史當然不可能被鋼鐵俠放過。
托尼說出口的話讓本來覺得火種源已經被找到，汽車人和霸天虎的危機就可以輕鬆解決的桃樂絲忽然愣了一下。
是呀，神盾局做事靠譜的時候是真靠譜，不靠譜的時候能出現的紕漏絕對超乎想象。火種源這麼危險的東西如果在神盾局監管下被有心人利用……
桃樂絲忽然覺得或許火種源繼續躺在灰兔子家族的地下豪華彆墅裡，比被他們找出來，要更好許多。
“這裡是複仇者聯盟大廈。寇森，你不可能找到比我這裡更安全存放火種源的地方了。”托尼得意洋洋。情商超高的他用看似不急著去實驗室的行為迷惑菲爾·寇森。
如果Cap這時候在就好了。
孤立無援、臉皮沒有托尼厚、智商也沒有對方高的寇森萬分想念自己的人生偶像。
“你的飛機來了。”指指外麵的停機坪，從頭到尾連杯水都沒給寇森上的大廈主人擺出了一個送客的手勢。“火種源暫時先存放在我這裡。等找到大黃蜂的夥伴，再由汽車人把火種源帶出地球。”一句話，鋼鐵俠自顧自就決定了火種源的去留問題。
因為霸天虎可以偽裝成普通交通工具、再加上經由大黃蜂介紹還有很多隻霸天虎沒有露麵的緣故，出於安全考慮，目前神盾局已經啟動了二級警戒狀態。身為局內唯二的九級特工，寇森的安全同樣非常重要。
在這種情況下，親自護送火種源回總部，和把火種源暫時留在複聯大廈、隻把三隻霸天虎帶回去兩個選項中，後者自然更穩妥些。
猶豫了一秒，寇森決定暫時放棄對火種源的監管。但是，“斯塔克，火種源非常重要，你必須保護好它。”火種源絕對不能再流落在外。
“e on ，寇森”。土豪妮翻了個白眼兒，“你覺得會有人敢來複聯大廈挑釁鋼鐵俠嗎？”
*
神盾局的飛機起飛，終於趕走了討人厭的家夥，托尼立刻扔下酒杯，躍躍欲試就要向實驗室走去。
“托尼，等一下。”把睡得四仰八叉胖橘放在沙發裡，再用毯子給對方蓋好小肚子免得著涼，桃樂絲上前兩步，攔住了幾乎要撒丫子跑的鋼鐵俠。男人臉上的興奮根本掩飾不住。
“你把火種源留在複聯大廈，到底想做什麼？”雖然兔子家有十幾隻小機器人跟他們回來願意接受身體檢查，但桃樂絲可不會天真地認為土豪妮是在為小機器人而激動。“托尼，說真話。”火種源可以將電子設備變為有思想的生命體，而就像菲爾·寇森說得那樣，複聯大廈裡遍布著高科技產品。
稍有不慎，後果不堪設想。
“托尼？桃樂絲？”還不等托尼回答問題，一個聲音裡還帶著困倦，臉上還有枕頭印的男人穿著睡衣出現在了大廳裡。大半夜忽然被賈維斯叫醒，沒什麼脾氣的班納很聽話地起來了。“這麼晚了你找我什麼事？桃樂絲怎麼也在這裡？”撓著腦袋，班納博士腳步虛浮。
“來的正好班納，我有件事非常需要你。”朝班納招招手，托尼用一種試圖誘拐小盆友的語氣，充滿誘惑力地開口。“你們兩個，都來我的實驗室。”
……
“你你你你再說一遍？！”兩隻手狠狠揉了把臉，班納覺得自己可能是起床的方式不太對。“你想乾什麼？”
“你聽清楚了的，班納。”一隻手狠狠拍了拍班納博士的肩膀，托尼一副“我們哥倆好”的樣子。“支持兄弟一把，嗯哈？”他使勁兒眨眨眼。
但很可惜，班納博士不是美女，沒能get到鋼鐵俠的風采。他隻覺得托尼太異想天開了。“托尼你這樣……桃樂絲，你怎麼說？”老實人班納論嘴皮子肯定說不過鋼鐵俠，於是求助地看向在場的第三個人。
兩雙眼睛都充滿期待地看向她。桃樂絲麵對鋼鐵俠和班納博士，隻想歎氣——果然不負她對偶像的了解，托尼當真是打算用火種源做實驗。
“火種源對機械生命的影響目前看來依舊未知。”換句話說，經由火種源出生的機械生命體，根本不可能保證性格和立場。“托尼，你想要利用火種源創造人工智能的想法是不是太冒進了？”她認同托尼的理念，隻是利用火種源……
“賈維斯一直在對那17個小機械生命體進行檢測和測試。”他人確實沒進實驗室，但實驗室裡發生的一切事情都早就經由賈維斯彙報給了他。“桃樂絲，班納，我們在說的是真正的人工智能。一個可以取代我、取代羅傑斯、取代複仇者聯盟和正義聯盟，真正讓地球擁有保障的人工智能。”
身為未來學家，托尼看到的不是現在、而是未來。“我們不可能永遠打下去。如果下一次來到地球的神明不是索爾或者對方那個隻是喜歡惡作劇的弟弟，如果下一次死亡之神降臨的時候打算把地球變成她的殖民地呢？我們怎麼辦？”在複聯裡，或許最能理解他想法的人，就隻有目前站在他麵前的這兩個了。