慶春班原本是北京八大胡同一支戲班子，然而北方京戲競爭太激烈，稱得上角兒的不勝枚舉。慶春班一直不溫不火，老班主過世後，佟如瀾這個新班主，便帶著慶春班南下謀出路。
事實證明，他這個決定十分明智，南下半載，他成功在上海灘唱成了一等一的紅角兒，這回登上丹桂戲院，可謂是一票難求。
沈老爺子壽宴那日，佟如瀾贈了沈玉桐兩張戲票。沈家一家子都愛看戲，沈老爺子和大公子沈玉桉甚至能稱得上票友，從前總在家裡搭台子演上兩段擅長的《蘇三起解》和《鍘美案》。
但如今老爺子年事已高，身子骨大不如前，請戲班子來家裡唱堂會尚可，去戲園子一聽幾個鐘頭，那身子委實受不住。
湊巧佟如瀾開演那日，沈玉桉和太太有事，最終沈家派去捧佟老板場的任務，就落在了沈玉桐身上。
沈玉桐愛也看戲，隻是他十七歲出洋，在國外這幾年，看得多的是文明戲，莎士比亞和王爾德，鮮少接觸京戲，如今正好能一飽耳福。
戲票是位於最前排，周圍坐得都是上海灘有頭有臉的人物。
如今佟老板名聲大噪，想捧他的人能排上幾裡長隊。有錢的公子老爺坐在前麵，無非是想近距離一睹佟老板的風采。
今晚佟如瀾演得是《桃花扇》，柔美的身段和婉轉的唱腔，將秦淮名妓的絕代風華，演得活靈活現，仿佛戲文裡的李香君就該是台上這模樣。
台下自然是一片的鼓掌叫好。
但若說叫得最起勁最大聲，還是與沈玉桐隔了一桌的一個大少爺。
這大少爺名叫李思危，上海灘大亨李永年的侄子。李少爺最近捧佟如瀾簡直捧出了魔怔，從舊戲台一路捧到丹桂戲院。
有戲迷捧當然是好事，隻是這李大少爺實則並不懂戲，連叫好這門學問都沒摸清，常常叫得不是地方，那時不時突兀響起的一聲好字，不僅影響其他觀眾看戲，還三番五次差點打亂台上的節奏。
偏偏他自己渾然不覺，拔高著嗓門一路叫到了結束。
旁人知道他身份，自然也不敢提醒。
在他的“捧場”下，佟如瀾唱得是心驚肉跳，勉強是有驚無險完美地演完了這一場。
謝幕後回到後台休息室，佟老板臉都是青的，幸好有彩妝遮掩，旁人看不出來。
他正對著鏡子卸妝，班子裡的小丫鬟端著一個托盤走過來：“佟老板，這是李少爺送來的打賞。”
佟如瀾冷淡了瞥了一眼，上麵除了兩根小黃魚，還有幾樣看起來價值不菲的珠寶首飾。唱戲是謀生，是為名為利，當然離不得觀眾的喜愛和捧場。
但他看著這些東西，卻一點都高興不起來。
他想要的捧，是尊重是知音，而不是李思危這種不懂戲，還彆有所圖的上海灘流氓。
他擺擺手，讓丫鬟將東西拿下去，繼續對著鏡子卸妝，卸完臉上油彩，又拿下頭套露出短發，換上一身簡單的長衫。
戲台子上玲瓏有致的美人，成了纖瘦文雅的男兒。
就在這時，休息室的門被人從外大喇喇推開，原來是李思危不請而入，他朗聲笑道：“恭喜佟老板丹桂戲院首演成功，李某已經訂了位置。今晚一定要請佟老板去喝一杯酒。”
李思危先前就邀請過佟如瀾幾次，但除了兩回多人局，但凡是單獨邀約，對方全都用借口婉拒。
這回佟如瀾自然也不打算答應，他站起身笑著對人拱了拱手，道：“李少爺，實在不好意思，我今晚已經跟人約好了。”
李思危顯然知道他這是托詞，也不打算像從前那樣佯裝君子不糾纏，歪頭笑道：“是嗎？不知道佟老板是與哪位約好了，看看是否能算我一個？”
佟如瀾臉色微僵，他沒料到今晚李思危死皮賴臉程度更上一層樓，隨口編的借口，一下不知如何圓過去。
見他這般臉色，李思危露出一個了然又得意的笑容。
隻是這笑還沒，卻被一道聲音打斷：“李少爺，真是不趕巧，今晚是我約了佟老板。”
李思危聞聲轉頭，看向來人。
上海灘說小當然不小，但說大其實也就這麼點大，至少豪門富賈能輕易數得出來，公子圈裡的公子哥也就這麼多，沈玉桐因為一副好皮囊，曾被人稱為上海灘公子之首，出洋四年，這個位置也沒人能頂上來。
李思危也是公子哥，仗著李永年這個好叔叔，做儘欺男霸女之事的公子哥。他愛美人，男女都愛，沈玉桐就是標準的美人，然而他能玩倌人捧戲子，卻碰不了沈玉桐這樣的豪門貴公子。
李思危見過沈玉桐次數不多，上回已經是半年前一場酒會上的遠遠一瞥。
但每次見到沈家這位二公子，都不得感歎老天爺真是偏心得很，怎麼就有人能長成這模樣。此刻往佟如瀾身旁一站，立馬讓佟老板的風華減淡了幾分。
佟如瀾水一般的陰柔之美，沈玉桐則是矜貴優雅的美，天生的貴氣，天生的清傲。與他沈家二公子的身份一樣，這美也是可遠觀不可褻玩。
李家發家不過三十來年，李思危少時，也算不得多富貴。他囂張的氣焰，在世家公子沈玉桐麵前，幾乎是馬上泄了下去，甚至不由自主生出一股唯唯諾諾的討好，拱手彎唇一笑：“原來是二公子，好說好說。”
沈玉桐回了個禮，道：“李少爺，對不住了。”
李思危擺擺手，故做爽朗狀：“小事情，本來就該先來後到，那我就不打擾二公子和佟老板的雅興了，有空再約。”
佟如瀾恭恭敬敬送走李思危一行，低頭對沈玉桐道：“多謝二公子替我解圍。”
沈玉桐不以為意地笑說：“我也見不慣他這種蠻橫。”又招招手，讓阿福送上一個花籃，“這是家父和家兄讓我給佟老板送上的花籃，務必親自送到，恭喜佟老板演出順利。”
佟如瀾道：“沈老爺和大公子太客氣了，還請二公子替我謝謝他們。”
“一定。”
佟如瀾收了花籃，又說：“不知二公子有沒有空？我想請二公子喝一杯。”
沈玉桐不好拂人好意，笑道：“那就卻之不恭了。”
佟如瀾請客，自然是他挑地方，地方倒也不遠，黃包車半刻中就到。藏在一處弄堂裡，窗外爬山虎正綠，淡淡花香襲人。