南楚與北梁徹底歸入東齊，付常昊帶著滿身榮耀班師回朝，所到之處百姓們無不夾道歡迎。
然而就在他領著幾位心腹入京之時，一件意外發生了。
熙熙攘攘的人群中忽然撲出一位挑著扁擔的老者，他腳下不穩，整個人摔倒在馬前，藤筐裡的水梨也骨碌碌滾落開來。
“我的梨！”他著急忙慌地去撿梨。
付常昊的副將鮑風惱火不已，這人突然出現驚了將軍的馬，害將軍險些摔下，現在又為幾個破梨子在這裡磨磨蹭蹭跟撿什麼寶貝似的，要是耽誤了他們覲見陛下可怎麼辦？
越想越氣，鮑風縱馬上前，對著地上的老者就是一鞭子，“滾開，好狗不擋道！”
這一打不要緊，原本趴在地上撿梨的人突然身體一翻，口吐鮮血，當場胸膛沒了起伏。
原本熱鬨的街道忽得靜了下來，片刻之後，呼救、譴責、聲討……一陣陣聲音猛地爆發開來，將付常昊他們完全淹沒。
那個賣梨的老者最終被大夫證實了死亡，而付常昊和兄弟們，費了好大勁才從百姓的包圍中脫身。
事後，付常昊結結實實罵了鮑風一頓，讓他趕緊找些銀子賠給那老者的親眷，儘快大事化小，免得惹出更大的風波。
然而怕什麼來什麼，他戰功赫赫本就惹人眼紅，這殺人的惡行又在眾目睽睽之下發生，哪裡能瞞得住，幾天過後，此事愈演愈烈，朝堂上也有人彈劾，而鮑風，到底還是被京兆尹給抓了過去。
付常昊進宮向蕭素玄求情。
“大庭廣眾做出這種事，你讓朕怎麼容情！”
禦書房內，蕭素玄大發雷霆。
付常昊自知理虧，但還是硬著頭皮道：“陛下，我東齊出一個將才不容易，要是就這麼折了豈不可惜，他一向脾氣急，不是故意鬨出人命的。”
“不是故意的人也沒了！”蕭素玄隻覺頭疼。
“他立功不少，能不能將功抵過？”
“功是功，過是過，天子犯法與庶民同罪，朕才剛剛頒皇令官員不得為非作歹，他可倒好，轉頭就明目張膽地弄出這麼大動靜，你還想讓朕饒過他，朝令夕改，京城百姓以後要怎麼看待朝廷！”
付常昊苦著臉，“陛下，他打死的那老者上午還在城東醫館看病連路都走不穩，下午忽然就出現在城西賣梨，事有蹊蹺，您得明察秋毫啊。”
“他自己行得正坐得端就不會被彆人鑽空子！”蕭素玄被氣得連心口也開始疼了，“不過就是擋了路，多大點事，非去打人家，現在被扣黑鍋也是他應得的。”
“陛下……他是最早跟著臣的那批人之一，嵐城之戰後臣也不剩幾個兄弟了，您就高抬貴手，放他一馬吧。”
蕭素玄看著付常昊滿眼的懇求，心裡很不是滋味，他想了想，道：“罷了，人要保，法也得遵，他家裡有什麼姐妹沒有？”
付常昊一愣，怎麼突然說起這個了，但陛下問話他也不好不回答，思索一番後，道：“臣聽他說過有個妹妹。”
“可有才藝？”
“額……據說舞跳得不錯。”
“舞？”蕭素玄的手指點了點桌子，“長忠，去告訴京兆尹，鮑風的事公開審理，依律處置，判得越嚴越好。”
“陛下！”付常昊急了。
“閉嘴，朕還沒說完！”蕭素玄怒喝。
付常昊縮起腦袋。
蕭素玄接著又緩下語氣，“下月中旬，皇後母親五十大壽，去通知禮部，薑老夫人今年壽宴在宮中大辦，再放出消息，壽宴獻藝頭名朕會賞一道免罪令，持此令者，隻要不是誅九族的大罪都可特赦。”
“陛下這是……奴才明白了。”長忠心領神會，馬上出去傳旨。
蕭素玄看向付常昊，“至於你，現在立即去牢裡讓鮑風寫一份萬字的懺悔書出來，等他妹妹拿了免罪令，立即將它貼到鬨市去。”
“陛下，他一個大老粗，讓他寫這些實在是……有些難了。”
“就算殺人是被陷害的，當街縱馬，持鞭傷人總不是假的吧，連一份懺悔書都寫不出來，留他何用！”蕭素玄憤怒地拍了一下桌子。
付常昊見陛下如此動怒，生怕再出意外，連忙告退，“末將這就去。”
望著付常昊跟兔子一樣三兩步跳出禦書房的背影，蕭素玄覺得頭更疼了，“一個個的，可真會給朕出難題。”
——
丞相夫人的壽宴在宮中舉辦，滿朝重臣無一缺席，場麵十分熱鬨。
當然，在一些不被注意的角落裡，還是有些酸言酸語的。
“陛下自己的生辰宴都沒這麼大辦過。”
“還不是為了給皇後長臉。”
“薑夙月那個狐媚子，當初就勾得三皇子找不著北，現在陛下也被她迷得神魂顛倒，真是可恨。”
“有其母必有其女，人家娘不就這麼厲害，明明連兒子都沒有，可薑丞相寧願斷香火也不肯納妾，不知道著了什麼邪。”
“竇映香的命真是好啊，當初嫁給薑溫羽的時候那還是個遊手好閒的公子哥呢，結果轉頭人家就靠著先帝伴讀的身份當上了丞相，兩個親弟弟不爭氣，可這異父的兄長卻生生給她爭來了靠山，現在依仗女兒，咱們全都要來給她賀壽，一輩子就儘享福了！”
“這就叫同人不同命。”
……
壽宴流程很快來到獻藝。
此次登台的都是各世家的千金小姐，美貌動人，多才多藝。
竇氏坐在席間興致缺缺。
薑丞相在她身旁小聲道：“這是你的壽宴，好歹裝裝樣子，獻藝的都是世家千金，你總盯著桌上這幾盤菜未免太不給麵子了。”
“她們這麼賣力地表演難不成是給我這個老太婆看的，哼，醉翁之意不在酒，都是一群想搶你女婿的，我才懶得瞧。”
“年紀越大心眼越小，這世間男子有幾個不是三妻四妾的，這後宮哪能真的就隻有一個皇後了。”
竇氏聞言伸手朝薑丞相腰間狠狠一掐，“怎麼，你是年輕的時候沒多納幾個美妾，現在後悔了？”
薑丞相嘶了一聲，“你掐我乾什麼，這怎麼又扯上我了。”
“誰叫你亂說話。”竇氏收回手。
“我這不是為了讓你想開點嘛，”薑丞相麵露痛苦，“好痛。”
“不至於吧，我沒下重手啊。”竇氏麵露懷疑。
薑丞相扶著腰，“我這老胳膊老腿可不比從前了，枯樹皮一般哪經得起你摧殘。”
“真的很疼嗎？”竇氏伸手去摸丈夫的腰。
“你幫我揉揉。”薑丞相趁機拉過她的手，“揉揉就不疼了。”
“說什麼呢，這麼多人。”竇氏有點不自在。
“他們都盯著台上如花的美人，誰看我們兩個老頭老太太。”薑丞相嬉皮笑臉的。
“去你的，老不正經。”竇氏看出了他的逗弄，紅著臉把手縮了回去。
蕭素玄坐在高台，看著“耳鬢廝磨”的薑丞相夫婦，十分羨慕，他轉頭看了看跟他相隔一尺遠的月兒。
薑夙月的目光隻在台上那翩翩起舞的美人身上，沒有半點分給旁人。
蕭素玄默默端起桌上的茶，落寞地喝了一口，有點澀，還有點苦。
酒過三巡，竇氏離席。