陽頂天苦笑了兩聲，聲音中卻沒有半點歡喜之情，隻有無比的乾澀。
從葉燃接手明教的第一天起，他就知道以她的敏銳，遲早有一天會追查到這裡來，卻並沒有掃尾收拾痕跡——比如再令人假扮“陽夫人”以蒙混過關。
一是幾番相處下來，他始終覺得葉燃仿佛能看透人心，不夠精妙的掩飾未必能瞞得過她的眼睛，反倒容易生隙。
二來……這個秘密在他心中埋藏得實在是太久了，久到已經腐爛生根，錐心瀝血，或許也是該說出來的時候了。
他們同門師兄弟一共三人，以他為長，成昆居次，小師弟比他們兩人小了十來歲，一身功夫都是兩位師兄手把手教出來的，師兄弟三人感情極好。
陽頂天和成昆學藝先成，先後下山闖蕩。
彼時明教退避西域，聲勢漸衰，時任教主的衣琇臨危受命，武功不夠高深，壓不住眾人，眼看漸漸有分裂之勢，便發了教主令，道是教中有誰能尋回聖火令，或是為明教立下絕世大功，便將教主之位相傳。
陽頂天正在野心勃勃之際，遂獨上少林寺挑戰“渡”字輩三神僧，戳瞎了渡厄一隻眼睛後，自身安然而退，一戰成就了不敗威名。
此後白眉鷹王、青翼蝠王等高手接連來投，明教聲勢大漲，衣琇亦如約將教主之位傳給了陽頂天。
陽頂天大權在手，勵精圖治，慢慢將明教整治得好生興旺，正在躊躇滿誌之際，卻忽然接到了成昆的飛鴿傳書，上麵歪歪扭扭隻寫了四個字“速來，救人”。
葉燃聽到此處，心中已經了然。
若是成昆自己求救，寫的應該是“救我”，可見遇險之人並非是成昆，多半就是小師弟了。
陽頂天歎了口氣，道：“我那時自恃是要做大事的人，不怎麼將細枝末節的事放在眼裡，若有能有葉教主這等細密心思，便也不至於，不至於……”
接到飛鴿傳書那日，陽頂天剛與昆侖派掌門人白鹿子定下了第二天的比武之約，這一戰結果將定下絲綢要道關卡的歸屬，對明教來說至關重要。
陽頂天躊躇再三，到底還是將明教之事放在了前麵。
他心想以成師弟的武功，江湖中並無多少人能傷他。不過多這半日，應當仍能勉力支撐到自己趕到，遂仍是先去赴了昆侖之約。
等陽頂天率明教眾人大勝昆侖派，回轉光明頂時，卻為時已晚。
隻見渾身浴血的成昆抱著已幾無人形的小師弟，雙目噴火立在堂中，怒斥他薄情寡恩，畜生不如。
原來小師弟甫一下山，便聽聞了兩位師兄的豐功偉績，心中很是歡喜，欲往光明頂來探望大師兄。
他初入江湖，對人沒什麼戒心，一路行來被有心人套出了身份。
少林寺中某些銜恨陽頂天已久的人，便牽頭武林正道，打著要“誅滅魔頭”的大義旗號，抓了小師弟當人質，意圖脅迫陽頂天。
成昆先得了消息，前去救人，數次闖關未遂，才發了急訊給陽頂天，誰知竟是左等不來右，等不來，待他拚死再度闖進去才發現小師弟已被折磨得奄奄一息。
陽頂天心中痛悔，當下調集明教資源全力救治，卻終是隻換來小師弟咽氣前的片刻清醒，說的是原來江湖如此險惡，請兩位師兄念在同氣連枝的份上，定要互相看顧。
成昆大哭一場，與陽頂天割袍斷義，離了光明頂。
他生性偏激，自此便將少林寺和明教視作生死大敵，連帶見死不救的所謂正派武林一道也恨了進去。
那一年江湖中腥風血雨，共有十七處正道武林慘遭滅門，就連少林寺空字輩的高僧在外行走時也被襲殺了兩人。
各方苦主聯合起來細細訪查，這才得知這些人均是參與過抓捕小師弟一事的，陽頂天自己武功獨步天下，麾下高手又多，極難暗算，這群人遂又設計害了成昆。
及至陽頂天知道之時，成昆已是丹田氣海被廢，四肢骨骼亦被寸寸捏斷，這才由人抬著，送上了光明頂。
因此事不甚光彩，各門各派中唯有主事之人才知內情，亦知若是當真惹得陽頂天也發起瘋來，江湖必定再無寧日，遂以成昆性命相脅同他立下約定，雙方就此罷手，此前之事一概抹去不論。
自此江湖中再無“混元霹靂手”成昆，光明頂上卻多了一位手無縛雞之力常年戴著麵紗的“陽夫人”。
原本好端端地一位身形頎長，相貌俊雅的武林高手，已是身軀容貌儘毀，幾成廢人。陽頂天雖是命人四處搜尋靈丹妙藥，又時時以內力為他疏通血脈，卻最多也不過能讓“陽夫人”扶著牆略走幾步而已。
直至有兩名自稱西域金剛門弟子的人，前來獻上了名為“黑玉斷續膏”的藥物，又言說須將舊傷逐一捏斷再行敷用。②
要將已經愈合的骨骼再逐一打斷，其疼痛實在是遠勝於新傷。陽頂天尚在猶豫間，成昆已然一口應下。
曆經數月苦痛煎熬，成昆傷勢果然大為好轉，行動坐臥一如常人，隻是那身武功是再也回不來了。
未過多時，成昆便自光明頂上不辭而彆。
陽頂天心中本就有愧，又知他素來心高氣傲，先前不過是行動不得才勉強受了自己恩惠，此時既然已能行動自若，自然是不肯再與自己共處一地的了，當下也不去尋他。
他醉心武學權勢，本也無心娶妻生子，便找了身形相似之人偶爾出麵扮演“陽夫人”。
其時他在教中威勢日盛，於教中之事幾可一言而決，自然也沒什麼不長眼的人敢來勸他再多娶兩房小妾。
此後十數年間，陽頂天再未曾得到過師弟一絲半點的訊息，隻當他武功全失後，隱姓埋名在某處過日子。
孰知再次得知成昆的訊息時，他竟已成階下囚，而自己亦是一介廢人了。
足見世間果然是因果報應不爽。
說至此處，陽頂天長歎一聲，對葉燃道：“歸根到底，兩位師弟的遭遇皆由我而起。”頓了一頓，又悵然道：“無論如何，還請葉教主留成師弟一條性命，免教我百年之後，地下難見故人。”
葉燃沉吟片刻，點頭應了。
……轉身就讓金九齡將天字號牢房暗中監察之人加多了兩倍。
難怪在生死符下，成昆還能保持一絲清醒，堅持不吐真言，任誰有過這麼慘烈的一番遭遇，還能再度崛起，心誌之堅韌都非常人能比。
陽頂天所說這段往事極其慘烈，聽起來亦是真切之極，但在某些關鍵之處，仍是有意無意地“掩而未敘”。
譬如成昆當年既然已成廢人，那是如何又從頭開始練出如今這身功夫的？
譬如“四肢骨骼被捏得寸斷”這傷法十分耳熟，如果她沒記錯，這就是西域金剛門的特長，而“黑玉斷續膏”更是他門中的獨家密藥。
而西域金剛門是早就投向了汝陽王府的。
那麼成昆到底知不知道是誰害的他，又知不知道他自己在為誰效力？
……
不過好在這些陳年往事，並不能阻擋如今明教崛起的步伐。
無他，唯實力爾。
葉燃微微一笑，也是時候讓明教發言人楊左使發揮他氣死人的特長了。
※
洞庭君山，丐幫總舵。
議事廳上，幫主史火龍高居首位，掌棒、掌缽兩位龍頭和執法、傳功兩位長老分坐於兩側上首，再往下便是仁、義、禮、智、信、勇六個分舵舵主依次排列。③
丐幫高層齊聚於此，人人麵帶憤色。
掌棒龍頭性子最為急躁，看大家傳閱完明教所來信件，卻無人開口，忍不住一掌擊在座椅扶手之上，怒道：“明教這群狗賊欺人太甚！幫主，讓我帶人去給他們一個教訓！”
史火龍是個形貌粗豪的大漢，此時天氣和暖，他身上卻披著件厚重的大氅，臉色仍是蒼白得可怕。
隻聽他輕咳了兩聲，開口道：“李兄弟莫急，且聽聽大夥兒怎麼說。”聲音虛弱，頗有中氣不足之態。
掌棒龍頭哼了一聲，不再開口。
一旁的傳功長老眉頭微皺，向立在堂下的弟子問道：“可打探清楚了？”
那名弟子恭恭敬敬答了聲“是”，這才將丐幫弟子打探到的消息一一說來，道：“上月月末之時，少林、武當、峨眉、昆侖、崆峒、華山六大派先後收到了明教派專人送去的請帖，說是月圓之夜誠邀各派前來本幫總舵，見證明教迎回聖火令盛事。本月初三，本幫二十七處分舵皆在同一時間接到了明教的戰書，今日方才有人將戰書送到總舵門口……”
饒是傳功長老涵養再好，也被明教這反客為主的做派氣得冷哼了一聲，“陽頂天他好大的威風！”
百年來江湖上一向以少林、丐幫和明教為尊。
明教雖是天下第一教，卻久在西域，姑且不提，而正道武林之中，少林是武學第一勝地，天下幫派卻從來是以丐幫為首的。
明教這戰書卻是明晃晃的打臉了。