時書被這一打岔，停在原地。一旁的老人牽著牛路過，歎氣道：“彆見怪，世道亂，官爺們抓役夫，是這樣的。二位該乾什麼乾什麼，快走吧。”
“抓役夫……？”
時書看他快七八十歲了，還扛著犁鏵，順口一問：“爺爺，你都這麼大歲數了，還種田？怎麼不叫你兒子兒孫來呢？”
時書陽光開朗，老人親切：“這也是沒法子的事，剛遭了兵禍，年輕些的要麼死了，要麼被捉去從軍了。田不耕要荒廢啊。”
時書：“兵禍，就是這次淮南路的叛變？”
老人道：“是，說來話長了，你們剛從山上下來，看見儀寧花了？”
時書好奇起來：“看到了，漫山遍野。”
“那就對了。這花以前是沒有的，”老人打開了話頭，“幾十年前人從外邦帶來。原本我們都叫它‘哭死樹’，那果子紅彤彤看著十分甜美，但吃一顆立刻掉眼淚，裡麵藏著劇毒。本來，我們一直都沒把這樹當回事，但十年前，殷蒲那個太監來了舒康府做發運使，居然被他發現哭死樹的花和果實顏色極美，可以用來染布，染出的布鮮豔明亮，宮裡的大人物要都要不及！”
“安州曆來貧困，城外河流接著山澤，全是土堆土丘，也正是這儀寧花生存喜水，隻有在安州才能種起來。所以，一向貧困的安州，靠這儀寧花紡織布匹進貢和售賣，謀了生，我們大家也都有了活路。”
時書聽他說：“然後？怎麼從好事變成壞事了？”
“哎，不讓種田了，都去種樹。這太監嫌河流運力不足，每次糧食和布帛要發往舒康府後才能運送東都，被人吃了回扣。他就想了個法，要把安州的白鷺河開墾出來，挖通流向東都的長江直接運輸！”
“結果挖了五六年了，四處征夫，害得安州戶戶家破人亡，男人挖河道，婦人種儀寧花織布染布，不讓見麵，不做就換不到糧吃，又打又罵，日以繼夜，這怎麼能不造反呢？！”
時書心中泛起漣漪：“把人當畜生用……居然這樣。”
“這下好，現在安州人都死絕了！那些太監也被叛民一湧而入，殺成肉篩子千刀萬剮，吃肉喝血。現在就剩我們這些老的小的，算了不說嘍，再不下地田都要荒蕪了。”
老人牽著牛，搖著頭，緩慢地走到水田中。
“儀寧花的果實，一碰就掉眼淚，這種不詳的樹，還真導致了不好的事。”
“……”
時書和謝無熾走在流水潺潺旁的大道上，兩側水田裡
稻草青綠，時不時聽見蟬鳴蛙叫。
謝無熾單手牽驢嚼子：“開鑿白鷺河，縮短距離，在經濟社會和軍事上都有作用，這其實是一個好的決定。”
時書不解：“那為什麼好的決定，卻會誘發不好的結果？”
謝無熾：“跟修築隋唐大運河一樣，直接影響著經濟重心的從北向南移，更是人類寶貴的文化遺產。但隋朝也滅亡於修築運河，征用民力太過，民不聊生。”
時書：“這麼可悲？”
“聰明是一回事，執行是一回事。人心肉長，誰乾活乾累了都要罵人，不給飯吃會憤怒，被羞辱被欺淩會傷心難過。痛苦積累到一定程度就會發瘋。這群役夫，大概就是忍無可忍，爆發了。”
時書：“我理解！要換我去挖六年的河，我也想殺人。”
兩個人走了一會兒。天黑之前，就能到舒康府城門外了。
謝無熾側過頭，似乎很在意：“剛才問你的話還沒回答，昨晚夢到了誰？”
時書：“……沒有夢。”
謝無熾聲音淡淡：“是嗎？”
一下搞得時書心裡又起起伏伏的。
天快要黑了，路上的人很少，不過往前走，前方出現了三三兩兩的百姓。與其說是百姓，不如說是災民，看起來一無所有，等著州府放賑的粥米，吃過了，分散開，有的回家，有的漫無目的地遊蕩。
通衢大道有官兵巡邏把守：“領了粥就走啊，領了粥就走，不要打架不要鬨事，來的都有！”
舒康府城門外，沒有任何繁華熱鬨，隻有戰役之後無家可歸的災民。年輕的被抓去繼續開鑿運河，女人和老人孩子，就在城門外搭起木板棚子，這麼睡著等救濟。
糧食都被擄走了，房屋和家產被戰火燒了，幸存者要用多年修複創傷。
“什麼人？”
“公文在此，進城辦事。”
時書和謝無熾，天黑之前進了城。
時書前腳走時，那守城的人說：“進去了，暫時就出不來了啊，最近隻進不出。”
時書：“為什麼？”
守城人：“來的路上，你還沒看見？”
時書不解，謝無熾牽著驢子帶他進了門去。
城內蕭條，營業的店鋪極少，家家戶戶開著大門
，一個火盆，盆裡燒著黃紙，耳朵裡無窮無儘的哭聲，地上灑滿雪白的紙錢。也許是傍晚的緣故，陰沉天氣中愈發蕭條了，紙錢升起的煙霧像霾一樣，把這座城池都籠罩。
舒康府城，現在，是一座半死不活的城池。許多屍體停在門口，用一塊白布罩著。
“——鬼