三月初三是上巳，按理說那日舉辦賞花宴最好，但許懷彥說不行，他與人有約。
許懷彥：“淩陽伯府竇大姑娘。”
老夫人笑得慈祥：“你果真中意她？”
許懷彥說不是：“是公事，若祖母喜歡她，我沒有意見。”
淩陽伯府的門第不高不低，人口也簡單；竇寶珠腦袋空空愛慕虛榮，不過這不要緊，這樣的人便於掌控。
但這是老夫人最耿耿於懷的事，他答應成親，可仿佛就是為了給她交待才成親的，沒有一個另眼相待的女子。
但老夫人也明白了，傳言隻是傳言。她這個孫兒主意正，他若真有相中的姑娘，必定不會藏著掖著，他說是公事就一定是公事。
不過那竇姑娘能在上巳之日約孫兒相見，有她的手段與心思，倒也值得作為世子夫人考慮。
“我曉得了，”老夫人試探道：“你姨母那裡……”
咚地一聲，許懷彥放下茶杯，看向老夫人。
他隨他母親，生了雙鳳眼，眼尾微微上挑，這樣看人時自帶迫人的氣勢，顯得冰冷、無情。
老夫人一陣心驚。
這麼多年過去，孫子的心結仍舊未解，他雖從來不說，但心裡一直對秦氏進門耿耿於懷。
老夫人在心裡歎氣。
如今一家人還能同在一個屋簷下實屬不易，她還不至於昏聵到為了續娶的兒媳得罪最有出息的孫子，老夫人曼聲開口：“你姨母那日去不成，我讓你二嬸陪我。”
許懷彥起身，看不出情緒：“那就有勞祖母與二嬸，孫兒告退。”
這就還是生氣了，老夫人有些後悔不該試探，連忙扶著藤椅站起來：“用完晚膳再回吧。”
“不了，”許懷彥頭也不回，“還有卷宗要看。”
“春桃，”老夫人眼睜睜看著許懷彥消失在視線中，喃喃問走近的心腹：“你說當年的事我是不是錯了？”
被喚為春桃的嬤嬤已是滿頭白發，溫聲安慰：“該做的您都做了，世子還年輕，總有一天會明白您的苦心。”
老夫人的唇動了動，再多的話最終化作一聲歎息。
從壽春堂後門出來，許懷彥穿過一條東西方向的甬道，就到了他的居所致思堂。
許懷彥的母親離開後，父親長英侯一出孝期就娶了母親的庶妹，與新夫人形影不離。
秦氏嫁入侯府五個多月，生下一對龍鳳胎。
新夫人視許懷彥為眼中釘，屢施毒手，許懷彥被老夫人接過來，直到他十四歲離開上京去從軍。
一邊是兒子的一大家子，一邊是嫡孫，老夫人隻想家和萬事興，於是在彆的地方使勁補償許懷彥。
譬如，致思堂是除了正院外闔府最大最精致的院落，分為前後院，花園、演武場……應有儘有，隻不過他少時學業繁忙，回京後公務繁重，他在致思堂待的時間並不長。
許懷彥離開壽春堂時天已經黑透，致思堂的下人知道主子今日回來，早早點了燈，整個前院燈火通明。
佟寒看到許懷彥很意外，這會主子應該在陪老夫人用膳，佟寒請示：“傳晚膳麼？”
許懷彥：“不了，將帶回來的案卷拿來，我去見誠王世子。”
***
與致思堂的冷清差不多，芷蕪院裡也一片沉默。
戚雲晞坐在梳妝台前通發，仍在為今夜的一切心驚。
她怎麼也沒想到，白天尾隨她的人是鄭氏娘家的侄兒，鄭世恩。
她不知鄭世恩對鄭氏說了什麼，鄭氏不僅在為鄭世恩接風設的家宴邀請了她，散席之後鄭氏還特意留下她。
鄭氏笑眯眯地開口，像極了抓住雞崽的狐狸：“你覺得我那侄兒如何？”
當著鄭氏的麵，戚雲晞不好說她娘家人不好，客套誇了兩聲。
“太好了，”鄭氏笑得格外真誠，“這事本該先同你舅舅