禮之國一如既往地祥和寧靜。哪怕是國王始終不肯續娶, 王子又多年沒有出現在眾人麵前，貴族們也像是什麼都沒有發現一樣，狂歡宴飲, 談論著軼事趣聞。
此刻, 003和寧朝歌正在王宮裡。
森嚴的防衛在寧朝歌“bug”一樣的能力麵前輕易地潰敗，王宮裡依然靜悄悄的, 看不見一個仆人, 呈現出外緊內鬆的詭異情況。
003望著床上的白□□咪，它蜷縮成一個球躺在那裡，毛發光澤, 肚皮在呼吸間微微起伏, 仿佛並非數年沉睡不醒，而隻是普通地睡了一覺。
床下繪著一個紅色的法陣，法陣的線條繁複交織, 仿佛會流動一般, 003不由多看了幾眼。
寧朝歌道：“為了讓這具身體保持活力, 那老怪物在這裡用上了魔族的獻祭法陣……這法陣需要血脈相連之人的鮮血, 他每月割上一刀, 你要是再晚點出現, 說不定還能趕上他的葬禮。”
這一番似諷非諷的話都沒有“老怪物”這個詞讓003吃驚。
他下意識道：“你知道？”
003也隻是對此有一個猜測：國王這麼重視他兒子的身體，不是因為父愛, 而是因為他把自己兒子的身體當做是自己的下一個軀殼。
王宮中的種種詭異之處, 王後那封信裡過於謙卑哀求的言辭, 以及國王對這個國家強到不可思議的掌控力, 以及那個含糊不清的任務，都在說明一點：自始至終，國王都隻有一個人。
他不斷地借自己後裔的軀殼重生，一直到003這裡——他成了一隻貓。國王當然不願意用貓的身體，又生不出其他孩子，就隻能一拖再拖。
一開始，他應該是打著讓003重新變成人的主意。就像童話裡女巫的藥水總有解藥，讓003恢複人形，也許就需要和海之國的血脈做些什麼。
這些事情他本來想瞞著寧朝歌，但隨即他想起來，寧朝歌控製了管家，對這些事隻怕早就了如指掌。
003頓時想把這句話重新咽回喉嚨裡。
來不及了。
寧朝歌幾乎是瞬間就明白了他這句話的意思，眯了眯眼睛朝他看來，聲音裡平添幾分危險之意：“你在這個副本的時候，已經猜到了這件事，對麼？”
“……那麼，你的消失並不是因為任務失敗。”寧朝歌冷眼看他，似乎在等一個解釋。
003有些頭疼。
“我也不清楚。”他隻能這樣回答。
氣氛在一瞬間的凝固之後重新平靜下來，隻是寧朝歌的眸光到底染上了幾分冷意。他注視著床上的貓咪，分不清在想些什麼。
003不可避免地有些好奇。他不知道普通人遇見這種大變活貓的事情會有什麼反應——大吃一驚？驚喜？不肯相信？
但他知道，寧朝歌的反應絕對與他們不同。寧朝歌看起來實在是太鎮定了，輕而易舉地就接納了這個事實，和他相處時的態度也與從前仿佛。
直到現在，他才隱約窺見了寧朝歌心中的那一點彆扭。
人與人的相處和人與貓的相處總是不同的。當003還是貓的時候，他哪怕再怎樣搗亂，比如在寧朝歌準備去打架的時候把他書包裡的磚頭換成自己——這樣的事情寧朝歌會生氣，但不會介懷。
而說起來奇怪，人可以對其他動物敞開心扉，卻很難和自己的同胞做到真正的親密無間。隻是一個外殼的不同，就能造成天翻地覆的差彆。
門外傳來腳步聲，一個重，一個輕。
國王來了。
003想了想，對寧朝歌說：“要不要來打個賭？”
寧朝歌慢吞吞地給了他一個眼神，聽見他笑道：“來猜猜神石會在誰身上？要是我輸了，就告訴你一個秘密。”
寧朝歌沉吟一會兒，矜持地點了點頭。
他們不避不讓，在密室的門打開之後淡定地和門外的兩人對視。
起身的那一瞬間，003聽見寧朝歌在耳邊說了一個詞。
他猜國王。
這種搶先下注的做法實在有些幼稚。003靠在牆邊，看見寧朝歌的手扼在國王的脖子上，而管家就安靜地站在一旁，神情冷漠。
即使早知道他已經被控製了，但003還是覺得這一幕有些難以想象。
那邊，寧朝歌正慢條斯理地說：“你窩囊地換了幾百年身體，也隻是從廢物變成了老廢物。現在倒是有一個廢物利用的機會……”
在他的“大嘲諷術”中，國王臉色鐵青，費力地扭過臉去死死盯著管家：“你……背叛我……”
國王怨恨的眼神清晰地映入眼簾，管家與他對視，心底一片波瀾不驚。
真是奇怪。
明明從前隻要一個眼神他就願意為他去死，現在眼睜睜看著他被人欺辱也毫無感覺。
管家是個魔族。在人類大陸，他第一次學會了人類的感情。他以為那叫做“忠誠”。哪怕被責罵、被懲罰、被利用……也始終不會改變的忠誠。
可事實如此嘲諷，當他被人控製的時候，如果他想，完全可以在說出國王的秘密之前自毀。
可到底……他沒有。
也許，魔族天生就學不會人類的感情吧。
管家垂下眼睛，眼底顯現出滲人的紫色光芒。
寧朝歌沒有殺死國王，哪怕他覺得這個老廢物實在礙眼，可他還要留著他，讓他繼續維持003的貓咪身體。
他也沒有控製他，因為國王實在活了太多年了，精神體龐大冗雜，充斥著令人作嘔的**。
寧朝歌朝003挑了挑眉，伸手朝國王心臟處探去——然後他的臉黑了一瞬。
國王身上沒有神石的蹤影。
003走到管家身邊，恰好接住了一滴紫色的淚珠。
這淚珠落在003手心裡就立刻變成了固態，仿佛一顆小小的水晶，，一麵是紫色，一麵則變成了藍色，神秘深邃，流光點點。
很美。
但讓人無法將它和神石聯係起來。
因為它就隻是像一塊珍稀的珠寶，也許珍貴，卻並不神聖。
003心底有疑惑一閃而過。
這種從來到這個世界就開始產生的疑惑，在見到方舟之後變得更深了。
因為方舟放了一個大雷。
他說——他搞清楚了世界意誌的身份。
這個一直以來神秘而高高在上的“世界意誌”，並不是什麼神明的象征，而是他們以為早已死去的星球土著。