一切的根源都在於神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世。有關腓特烈一世，在他持續多年的意大利戰爭的陰影下，整個南歐早已被攪得水深火熱，而現在，他造成的影響終於波及到了英格蘭：在第一次意大利戰爭中，腓特烈一世戰果豐碩，但由於他麾下士兵的胡作非為，意大利北部的城邦被徹底激怒，團結起來和腓特烈一世決一死戰，並俘虜了他的妻子，強迫她以遊街的形式離開米蘭。
為了替妻子出氣，腓特烈一世又一次血洗米蘭，而教皇亞曆山大三世也忍無可忍地將他革除教籍，腓特烈一世的回應則是再度進攻意大利，將亞曆山大三世趕出羅馬並另立教皇維克多四世。對於地位不再、自身難保的亞曆山大三世而言，他現在實在沒有心情去管英格蘭的君臣**，相反，他現在需要亨利二世的支持，和腓特烈一世迫近的威脅相比，亨利二世想要在國內推進司法改革不過是小事一樁。
這一形勢亨利二世心知肚明，而托馬斯·貝克特仍當局者迷，有時候，出身帶來的眼界確實會乾擾一個人的判斷，在亨利二世的目光包囊整個歐洲時，托馬斯·貝克特還隻看得到眼前的一隅之地。1163年1月，亨利二世再次在克拉倫登王家獵苑召開會議，整個英格蘭的貴族、重要官吏和主教都列席於此，其中也包括威廉。
“聖座已對我先前提出的法案做出批示。”會議開始後，亨利二世首先開口道，他狀若無意地瞥了托馬斯·貝克特一眼，令後者如坐針氈，“他認為我的法案並未冒犯教會尊嚴，且可令罪惡者得以繩之以法，而他也允許我懲戒我國土之內的忤逆者，所有不尊重英格蘭法律與風俗習慣之人。”他站起身，視線在全體親貴中依次梭巡，“你們敢於冒犯我嗎？”
“忠誠於您是我所能想到的最榮耀的事。”赫特福德伯爵第一個回應，在托馬斯·貝克特就任坎特伯雷大主教後，他曾拿他的地產開刀，因此他也是最為憎恨托馬斯·貝克特之人，而此後貴族和教士們都一一附和，除了托馬斯·貝克特，“你呢，主教？”在得到了所有人的回應後，亨利二世終於將目光轉向托馬斯·貝克特，他嘴角掛著篤定的、誌得意滿的笑意，而托馬斯·貝克特早已臉色漲紅，“你認為你有權利質疑聖座的威信，淩駕在國家的法律之上嗎？”
“我不能，陛下。”托馬斯·貝克特終於屈服道，亨利二世哈哈大笑，拍了拍威廉的肩膀，“