第二日，巡捕房便接到報警，來自日本的早田清子小姐離奇死亡，屍體被發現在自家的公館內，因為死的是日本人，事情被上報到了督查府，讓代總督察詹姆斯有些頭疼。
他雖然辦過許多案子，可是死者是日本人還是頭一次，日本領事館一定會施壓，到時候他們督查府就會很被動了。
詹姆斯祖上是蘇格蘭人，他有著一頭紅發，但這紅發不是不是純正的紅色，而是接近薑黃色，成為了他的標誌。詹姆斯早年在蘇格蘭場工作，又去了警官學校深造，和炎曜成為同窗，後來去了北平當督查秘書，現在調到了上海灘工作了幾個月。
對於炎曜，詹姆斯一向是佩服的，當年在警官學校，炎曜幾乎門門課都是第一，雖然給人感覺冷冷的，可團隊作業時，炎曜是一個很好的領導，對於組員也儘他所能的幫助，也就是那幾年，詹姆斯和炎曜結下了深厚的情誼。
他喜歡抽雪茄，特彆是想案情的時候，這時也點了一根雪茄，抽了一口，緊鎖住了眉頭。
正在這時，督查府的大門被推開，通報的人大聲說：“回來了！回來了！”
詹姆斯正放下電話，問：“誰回來了？”
“是炎督查和水小姐回來了！”
詹姆斯一驚，隨即起身去迎接他們。
炎曜已經換上了督查服，恢複了往日的生人勿近，水影則是一身格子大衣，婷婷嫋嫋，讓人側目。
炎曜和水影回到上海灘後，皖軍的勢力越來越大，為了保險起見，便開始將家人轉移到香港去避風頭。傑克問炎曜怎麼不去，炎曜隻是搖頭，說還不是時候。
暗夜組織就像一個定時炸彈，隻要他們存在一天，上海灘就一天不會安穩。
起因是水影收到了一封信，這封信是早田小姐寄給她的，但信卻十分奇怪，隻有一首詩，是漢代卓文君所寫的《白頭吟》，娟秀的鋼筆字讓人賞心悅目，其中“月”字和“心”字被單獨圈了出來，“月”字甚至被畫了兩個圈——
皚如山上雪，皎若雲間月。
聞君有兩意，故來相決絕。
今日鬥酒會，明旦溝水頭。
躞蹀禦溝上，溝水東西流。
淒淒複淒淒，嫁娶不須啼。
願得一心人，白頭不相離。
竹竿何嫋嫋，魚尾何簁簁！
男兒重意氣，何用錢刀為。
這詩實在是奇怪，明明說的是女子對負心男子表示決絕，譴責喜新厭舊的行為。相傳卓文君十七歲便守寡，司馬相如一曲《鳳求凰》對她表明心跡，讓她一聽傾心。然而，他們的愛情卻遭到了卓父的阻撓。卓文君為了愛郎毅然逃出了卓府，與深愛之人私奔，不惜當壚賣酒。
但是故事的發展卻並不儘如人意。當司馬相如在事業上略顯鋒芒之後，久居京城，產生了納妾之意，準備娶茂陵的一個女子為妾。於是卓文君作此《白頭吟》，表達對負心男人的譴責與自己對愛情的忠貞。
可是，本應該給男子發的信，為什麼會到自己手上？更令人驚奇的是，信的右下角寫著一個“0”，好像是書頁的頁麵一般，可是水影不自覺地就想起暗夜組織的銜尾蛇標記，難道早田清子是在提醒水影，自己的死與暗夜組織有聯係？
收到這封信的第二天就得知了早田清子的死訊，水影覺得，這封信一定很關鍵，裡麵隱藏了早田清子想說卻並沒有說出口的話。
也許早田清子早有預感自己會遭到毒手，所以才會寄給水影這封信，沒想到第二日就成真了。
***
水影與炎曜一行來到了早田公館內，這裡環境清幽，十分安靜，門口白牆有新刷過的痕跡。
清子的屍體仰臥於公館地麵上，背上有微赤色屍斑，雙手被麻繩捆住，死亡時間是淩晨十二點到三點之間。她的頭上是花瓶砸過的痕跡，後腦勺腫了很大一個包，流了不少血，旁邊是一個燒水的爐子，血跡滴落在爐邊，水壺的水早就燒乾了，要不是第二日傭人來得早，恐怕要起火燒掉整間屋子。
水影有些悵然若失，上次見到早田清子還是在赫寒之的家宴上，二人隻是打了個照麵，寒暄了幾句，誰知這次，這個美麗的女人就成了一具冰冷的屍體。
那是她們見到的第一麵，也是最後一麵。
傑克正在記錄，問水影：“那麼死因就是因為花瓶砸腦後，失血過多而死吧？”
水影卻搖頭：“我還要詳細檢查一下。”
一會兒，道：“死者皮膚呈櫻桃紅色，很明顯是一氧化碳中毒，房間的門窗都關閉，又有爐子在燒水，也為此種中毒提供了條件。所以，花瓶砸頭並不是致命傷，最後致死的還是一氧化碳。”
傑克點頭，寫下了結論。
水影又環顧四周，隻覺得這屋子被收拾得井井有條，其中最顯眼的，便是屋子正中的屏風。
這屏風一看就繡工精美，一副曠野風景圖，是傍晚時分的景象。上麵有鴉青色流雲，一枚明黃色月亮隱在雲間，若隱若現的，神秘而冷冽。遠處是雪山，近處是一條河流，河邊有一座朱紅色的亭子，一對有情人坐在河邊釣魚，旁邊放著一壺清酒。
炎曜此時已經開始詢問公館的傭人。