“咳咳咳…請進。”
宋乾虛弱且夾雜咳嗽的嗓音傳來。
推開正房大門，一股清新淡雅的水沉香撲鼻而來。紫檀木榻旁，青藍瓷釉的熏爐正嫋嫋生煙，其內點燃的應是女子最喜的齊並香。
寓意可與夫君，舉案齊眉，白頭相並。
“桑姑娘？”
宋乾拖著病體起身相迎，桑靈連忙上前行了拜禮，“宋大善人坐著歇息便好。”
二人於茶台旁坐定，宋乾取出粉青瓷杯，為桑靈斟了一杯花茶，
“夫人在府時，最喜這香魂花茶，據說可去邪寒助理鬱，桑姑娘嘗嘗。”
桑靈端起釉色晶瑩的茶杯，其上花色粉嫩，雕紋細膩，“想必，這茶具是夫人采買？”
“對，”宋乾眉眼微彎，露出罕見的笑顏，“蘭兒她最喜這些色彩斑斕之物。”
“隻可惜…”
眼前人重重歎了口氣便不再繼續，桑靈知曉他在為宋夫人的失蹤憂慮，連忙換了話題，不再提這傷心之事，
“宋大善人，實不相瞞，我前來哭魂島是有要事相求。”
“桑姑娘請說，宋某若能幫上，定皆力以赴。”宋乾斂去目中哀傷，對上桑靈時滿目誠摯。
“宋大善人，可識得名喚唐霜霜的女子？”
“唐霜霜…”對於桑靈提及之人，宋乾蹙眉思索許久仍未想起，
“不曾識得，我從未與唐姓女子有過往來。”
聞言，桑靈心中一緊，連忙追問，
“約摸七年前，那時唐霜霜應十歲左右，她獨自一人前來哭魂島，孤苦無依，應會向宋大善人求助才是。”
“七年前？”
言罷，宋乾目中困惑鬆散，唇角勾起一抹苦笑，
“七年前，善濟院由我夫人打理，宋某家中貧寒前往求助，這才與夫人相識。”
陷入往昔的回憶，宋乾心神有絲縹緲，待他回過神目中已蘊滿淚意。
“咳咳咳…”虛弱地連咳幾聲，他才繼續應道：
“唐姑娘的去向，恐怕隻有我夫人知曉。隻是…”
隻是宋夫人，已於三月前離奇失蹤了。
初入棲鳳渡口，賣茶的攤販曾說哭魂島雖被海妖詛咒多年，但近幾月慘死之人極多。宋夫人會不會亦是因海妖詛咒之事，而不知去向。
而今欲要找到唐霜霜，必須先找到宋夫人。
“若宋大善人不介意，我可幫忙一同尋找宋夫人。”桑靈沉思許久，才輕言出聲。
宋大善人好善樂施，為人謙遜正直，對夫人更是情深義重，即使不為尋找女主唐霜霜，她也願早日尋到宋夫人，解宋大善人的相思之苦。
“怎會介意，感激還來不及。”
宋乾緊握手中的茶杯，目中的激切未作掩飾，隻不過一瞬後眸光便黯淡下來，
“可是，夫人失蹤得離奇，我已派人尋了三月均未找到，桑姑娘…”
桑靈自然知曉宋乾言下之意，亦知尋到宋夫人並非輕而易舉之事。可如同她勸裴逸所言，還未嘗試，怎可輕易言棄。
“宋大善人，您何時發覺宋夫人不見了？”
未作猶豫，桑靈直入主題，失蹤越久尋到的機會越渺茫，她需抓住每寸光陰。
“三月前的初八，”宋乾眉頭緊鎖，想及那日仍目中苦痛，
“每月初八，夫人均會回娘家省親，每次皆在日落前歸家。可失蹤那日，直至深夜仍未見她歸來，我差小廝前往李府詢問，才知夫人午時便離開。可是…”
唉…
宋乾重重歎了一聲，嗓音哽咽起來，“從那日起，我再未見過蘭兒。”
如此說來，宋夫人是回娘家省親後失蹤。
“宋大善人，可否冒昧一問，宋夫人的娘家是？”桑靈發覺端倪，詢問愈加深入。
宋乾未作隱瞞，直言道出：“夫人是哭魂島李家船司的千金。”
哭魂島四麵環海，獨成一國。造船，租販船隻，乃至漕運皆為私人掌控。
李家船司控製著哭魂島漁運業命脈，可以說島上運送貨物，出海打漁的船隻十之八九皆為李家船司製造與販賣。
宋夫人家境顯赫，按理說應與門當戶對之人結為連理，但宋乾方有提及，七年前他家境貧寒，宋夫人怎會願意下嫁？
似是感受到桑靈的疑惑，宋乾豁達一笑，並不避諱談及過往：
“七年前，宋某家中全靠父親出海打漁為生。我自幼多病，又喜詩詞書畫，打漁的手藝一丁點也未學到。乃至家中貧寒，常愁吃喝。”
“後來，家母患了重病急需錢財，我前往善濟院求助，在大門口遇到了外出歸來的蘭兒。”
談及此，宋乾啞聲一笑，目中皆是幸福愉悅，
“蘭兒雖貴為李府千金，卻良善單純，不僅願意出手相助，還在善濟院替我謀了一份差事。”
“為了答謝蘭兒救助之恩，我對善濟院這份差事極為看重，打理細致妥帖。後來她便將我引薦給嶽父李恩公，我在李家船司從記賬小廝做起，三年後成為了恩公的心腹。”