陸鬱霧解釋道，“我與蘇公乃是忘年交，而蘇公與歐公亦是摯友。作為晚輩，我自然不能給蘇公丟臉。若是我輸了，豈不讓你在蘇公麵前數落我，讓他失了麵子？”
歐陽修聞言哈哈大笑，“你這小娘子，倒是伶牙俐齒。莫非是憑這張巧嘴贏得了子美的青睞？”
陸鬱霧連連擺手，“非也非也。實則是憑我這手廚藝。若非廚藝精湛，又怎能引起寒山寺住持的注意？若非因此前往姑蘇，又怎能與蘇公結為知己？家父曾言，歐公雖隻曾在食肆用過早餐，但今日這場比試，定能讓歐公品嘗到我的手藝，定會讓你讚不絕口。”
她臉上洋溢明媚燦爛的笑容，仿佛已經預見到勝利的喜悅。
陸鬱霧話音甫落，歐陽修便朗聲大笑，道：“好個自信滿滿的小女娘，你當真以為今日能穩操勝券？”
陸鬱霧神色從容，笑靨如花，回應道：“那是自然，若非有信心取勝，我琅琊食肆又怎能在短短五年間於滁州立足？”
提及往昔艱辛，陸鬱霧不經意間瞥向遠處的周懷民與張欽二人，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“雖然創業之路坎坷，但終究換來了今日之成果。”
即便是隔著人群，她仍能感受到周懷民與張欽驗證閃爍的敵意。
陸鬱霧向歐陽修微微欠身，恭敬道，“歐公，我有一事相求。先前周懷民與張欽均聲稱秘方乃懷嵩樓所有，既如此，我們何不嘗試做些非秘方之食物，以證高下？”
歐陽修聞言，目光落在陸鬱霧身上，見她今日著裝乾練，與往日靈動活潑之態迥異，更添幾分掌勺多年的沉穩與自信。
他心中暗自讚歎，此女子果非凡俗之輩，難怪能得摯友如此讚譽。
於是，歐陽修吩咐身邊的謝縝將周懷民與張欽青睞，以作今日比試之見證。
歐陽修看著他們二人，沉聲道，“今日比試，我與百姓共為見證，想必周君與張君不會有所異議。”
周懷民虛偽地笑道，“歐陽官人自會秉公處理，草民所求不過一公道。若此番比賽草民敗北，願將懷嵩樓關門大吉；反之，則請琅琊食肆關門謝客。”
說罷，周懷民將目光轉向陸鬱霧，挑釁道，“不知陸小娘子意下如何？”
陸鬱霧微微一笑，頷首示意道，“周東家所言極是。既然你們懷嵩樓聲稱秘方歸你們所有，為求公平起見，今日我們便不做秘方上的食物。”
她話鋒一轉，繼續道，“周東家，你我兩家雖競爭激烈，但商道講究公平。今日比試，便讓我們以非秘方之食物一較高下，如何？”
她並未給周懷民開口的機會，繼續以微笑掩飾著內心的堅定，輕聲道，“想必周東家也不會拒絕我這晚輩的請求吧。否則，若是傳出去，百姓們會如何評價呢？是說我陸鬱霧不敬老者，還是指責周東家欺淩弱小？”
無視周懷民的陰沉的臉色，陸鬱霧優雅地伸出手，指向已經搭建好的灶台，“周東家，請。”
周懷民與張欽目光如刀，銳利地投向她。然而，陸鬱霧卻麵帶微笑，從容不迫地跟在二人身後，穩步登上舞台。
舞台上，一張長桌橫陳，上麵擺滿了琳琅滿目的食材，種類繁多、數量充足，足以應對接下來的比賽。
“比賽時間為兩個時辰，屆時，兩位需將烹飪好的食物分發給台下的百姓品嘗。”杜彬站在舞台中央，對著台下的百姓朗聲宣布。
他示意相關人員放置好計時漏鬥，隨即宣布比賽正式開始。
陸鬱霧依照昨日精心製定的菜單，開始有條不紊地分配食材。她手法熟練，每一份食材都處理得恰到好處。待所有的食材準備完畢，她便開始烹飪