他終於放開了蕭雲芷，抬手將顧芝攙扶起來。
“孤去見太傅府中人，你身子不好，見過母後，早些回去歇息吧。”
說完，他又瞥了一眼委頓在遠處顫抖的蕭雲芷，喉嚨輕輕抽搐，仿佛沙漠中的旅人壓抑著極致的饑渴。他麵露厭憎，口中吐出鄙薄的話語：
“這惡婦形容悖亂，煙視媚行，你莫要著了她的道。”
說完，他大步離去，留下蕭雲芷因為羞辱和憤怒而發出的窒息般的嘶聲。
太子一行腳步遠去，殿中隻剩下沉默寡言的顧芝和狼狽欲死的蕭雲芷。蕭雲芷雙手還被縛，像一尾被迫裸露在岸邊的魚，任人宰割。她低垂著眉目，拚儘全力掩藏著自己的狼狽。
她是國公府的長女，蕭家的明珠。即便她的家族此時已經傾頹，即便她此時的身份已經成了下九流的教坊司妓子，她也不是將傷口現於人前，搖尾乞憐的軟骨頭。
她垂眼等待著，等顧芝為先皇後上完香，帶著看夠了熱鬨的滿足和對她的鄙夷離去。
萬籟俱靜中，她聽到窸窸窣窣的聲響。顧芝的腳步很平穩，搖曳的燈光映照著顧芝的身影。蕭雲芷感受到顧芝正在緩緩地收斂方才被蕭雲芷一腳踹翻的供桌，用手一捧捧地將飄散滿地的香灰收進香爐。
她這番虔誠拘謹的作態刺痛了蕭雲芷的心，她突然意識到廢後的在天之靈正在俯瞰今日的鬨劇，而她在昔日長輩麵前尊嚴掃地。她咬住嘴唇吞下一聲嗚咽，淚水又趁其不備，順著眼角狼狽地逃竄。
她把頭埋得更低，以免顧芝看到。可是她落在地上的淚珠子卻與金磚碰出清脆的響動。顧芝整理好供桌，冷聲說：
“雙手握住繩索，用膝蓋承力。若是這麼吊上一夜，你的雙手就廢了。”
她的聲音實在不像年華正好的少女，反而清冷得過了分。話語更是冰冷，帶著輕微的鄙薄和嫌惡。
可蕭雲芷按照她的話去做了。她不是不知好歹，明白若是這麼吊上一夜，她的手腕就會脫臼，而她如今已經孤立無援，沒有人會在乎一個攬月樓妓子的康健。
祁弘晟更不會在乎。
她握緊繩索，吃力地用疲軟刺痛的雙膝承受著身體的重量。
“多謝。”
她低聲說，企圖保全自己最後一絲體麵。顧芝不與回應，隔著稀薄的燈光，蕭雲芷都能感受到顧芝散發出的不屑和厭惡。
等到顧芝為先皇後上了香，偌大的祠堂再次落針可聞，蕭雲芷隻聽得到顧芝清淺的呼吸聲。不知為何，她也抬起了雙眼，看向廢後慈和堅定的麵容，出聲說道：
“顧姑娘，你解開繩索，放我走吧。太子與你有表兄妹的親緣，一定不會責怪你。”
顧芝沒有回話兒。她站起身，再次擺正了香，衣衫吹拂，蕭雲芷能嗅聞到顧芝衣角的檀香氣味。
那也半點兒不像閨閣女子慣用的熏香，蕭雲芷心中閃過一絲疑慮，但是此刻她心緒不寧，無心去追究這些細枝末節，隻再次開口誘導道：
“顧姑娘，你與太子即將成婚，結秦晉之好。我如今光景你也看見