“······朋友？”
男孩在說完那些話以後, 就轉身跑走了。周圍到處都是黑鬥篷與白麵具，而他那瘦小的身影很快就消失在了來來往往的人群之中。
隻留下斯科特有些怔怔地站在原地。
“少年？”
直到老湯尼的聲音在斯科特的身邊響起，他才發現自己竟然不知在何時已經向外踏出了一步，就像是想要追上去似的。
“······”斯科特沉默地收回了自己的腳步。
“你剛剛是在說什麼？”老湯尼看了看前方的人群, 又看了看斯科特。“你認識剛剛的那孩子？”
“不、”斯科特才想說不認識, 但不知怎的, 他腦海中又想到了剛剛男孩那雀躍的語氣——
[“我們從今天開始就是朋友了！”]
“應該算是認識吧。”少年最終點了點頭，“是個有點奇怪的家夥。”
早在西格裡鎮的時候, 克勞德先生就曾經糾正過斯科特對於禮物的認知, 那時的他對【禮物】兩個字的理解還停留在等價交換的情況下；
而在來到異世界三年的時間裡，斯科特卻收到過許多不需要付出交換的，因為“友誼”、“照顧”等名義而送出的禮物。
所以······在那個男孩的認知裡, 難道贈送禮物就算是交朋友了嗎？
斯科特依稀理解了這一點。
對方是個怪人，但是在這一段短暫的帶路旅程中, 卻並沒有給斯科特留下什麼令人厭煩的觀感。
但朋友這個詞,
還是等下次能見到活著的他再說吧。
兩個人中無論哪個人死去, 死了的人都是不可能成為朋友的。
——
斯科特很快就想通了一切。
他再次抬頭去看老湯尼的時候, 對方臉上的麵具也是鬆了一口氣的表情。
“我還以為找到你要花很大功夫，沒想到你能遇見熟人啊。下次可要記住門口的坐標才行, 不然要是掉在前麵幾個街區還好, 掉到那些隻有黑招牌的地方去，我還真擔心你會遇到點麻煩······”老湯尼搖搖頭, 咕噥了那麼一句：“畢竟現在有個麵具嘛······”
“你在說什麼, 店主先生？”斯科特沒能聽清最後一句話。
“沒什麼, 我們直接出發吧。”老湯尼笑了笑，“作為接引人，我可是要好好跟你介紹一下這個地方才行。”
不愧是東厄城看守著入口的店主, 老湯尼知道的東西遠遠比剛剛的那男孩豐富得多。
剛才他所在的位置是黑街的入口，所有外來者都要從入口進入，而距離這裡最近的7個街區也都是外來者集聚的地方。
擺攤、競價、交換，人們以各種各樣的形式來換取著自己需要的物資，大部分時候都能在這些街區裡找到他們想要尋找的東西。
你可以在這裡見到那些市麵上難得一見的高級魔獸材料、沾著血液的魔法道具、甚至就連一些外麵禁止流通的貨物，也能在這裡發現它們的蹤影。
斯科特就在離自己最近的一個攤位上麵，看到了被隨手丟到一邊的神殿燭台。那燭台上落了不少的灰，很顯然在被儲存的時候並沒有得到足夠的重視，但底座上被烙印著的教廷印記還在閃閃發光——
“像是這樣的東西也有人會買？”
斯科特詢問旁邊的老湯尼。
他記得教廷會對烙下印記的東西進行嚴肅追查。
老湯尼隨意地瞥了一眼，然後說道：“相信我，這個世界上閒的發慌的人總是有很多，其中說不定就有一些人喜歡用這些違禁品來滿足興趣。”
這句話倒是真的。
無論是在哪個世界，總有些人喜歡追尋這種收藏違禁品的刺激感，哪怕明知道這件事可能會招惹來更大的麻煩。
斯科特也就點點頭，不再說話。
路上老湯尼還順帶提起了這些店鋪的事情——
“排在前七個街區的店大部分都是白色招牌，凡是這樣的店你都可以進去隨意地買東西，隻要能付出上麵的價格，就能立刻得到它。”
“雖然有些人不喜歡和黑街的本地人打交道，但不得不承認的是，最少在店裡買到的東西都是真的。”
斯科特的視線一頓，了然地放到了外麵這些由外來者自己擺起的攤位上麵。
“你的意思是，這些攤位上有假貨。”
“是的，而且很多。”老湯尼聳聳肩，“但買賣交易就是這樣，買到了假貨也隻能怪自己的眼力不足，這是執法隊管不了的事。”
他並沒有特意壓低自己的聲音，最起碼他們旁邊的那個攤主已經警覺地抬起頭來。對方麵具上的表情已經變成( O _ o )的樣子，睨著這邊兩個大放厥詞的人。
可這兩人卻連一個眼神都沒有勻給對方，而是徑直朝前麵繼續走著。反而是旁邊的幾位原本意動的客人有了猶豫的神色。
可惡！
那位攤主咬了咬牙，接著重新換上了一副可靠的笑臉——
在麵具的襯托下，有經驗的黑街人永遠要學會心態管理才行。哪怕心中已經氣到咬牙切齒，也要催眠自己“我要擺出笑容來賺這個家夥的錢”。
從某種意義上來說，在付款之前，大部分的黑街攤主都能讓客戶們感受到比外界更貼心的招待。
而斯科特他們此時已經走遠了。
提到了假貨這個話題之後，斯科特自然而然地聯想到了那位被奇怪男孩稱為“人很假”的攤主，也想到了上麵那些被堆在一起的元素寶石們。
正當他想到這些時，又在路邊小攤上看到了熟悉的東西。
“店主先生，這些按堆來售賣的元素寶石也是假貨的一種嗎？”少年示意老湯尼去看。
老湯尼先皺眉看了一眼他所指的方向——那個小攤上麵正擺著七八堆灰撲撲的元素寶石。
於是老湯尼的眉頭一下子鬆開了。
“這些不是假貨。”
“？”斯科特愣了一下。
這和他最初的直覺並不相符。
“但那些同樣也不是元素寶石。”
老湯尼覺得有必要給這個少年科普一下這方麵的事情，於是解釋說：
“這東西在外麵還挺少見的，你沒見過它也很正常。”
“準確來說，這些是元素寶石的‘伴生石’。在一條有著純正元素力量的礦脈之中，除了那些聚集在一起的大塊力量會凝結成元素寶石以外，剩下的力量會分散在那些形狀相近的石頭裡麵。”
“這些石頭叫做元素寶石的‘伴生石’，裡麵有一定的概率會存在元素寶石，但大部分都隻是有著一丁點力量的普通石頭而已。”
大概率是普通石頭的伴生石？
斯科特的確是第一次聽到這樣的說法，他忽然就明白了為何那些石頭可以賣的那樣便宜。
但與此同時，他還有著彆的疑惑。
“為什麼這些東西在外麵沒有什麼名聲？”
斯科特在遊曆的這段時間內已經買了許多元素石來供應克勞德先生的消耗，但卻一次也沒有聽說過什麼伴生石的事情。
“因為這東西是非法的。”老湯尼一邊帶著斯科特在街上行走，一邊篤定地說。
此時，他們已經從街道的某條小巷子裡繞了進去，周圍幾乎沒有什麼人，大部分的黑衣人都隻是集中在主乾道上，很少有人去這些荒僻又沒什麼東西的小巷子裡亂逛。
所以老湯尼一點也不顧及自己的言辭之驚人——雖然這隻是黑街的一種沒人點破的小常識罷了。
原來，伴生石這樣的石頭本來就價值較低，雖說裡麵有可能存在成型的元素寶石，但這個幾率極低，且元素寶石的質量也沒有明確的保證。
對於掌握著礦脈的貴族們來說，專門開采它們會花費相當大的一筆成本，而收入卻並不算理想；但讓貪婪的家夥們放棄這些蚊子腿卻又不可能，於是，另外一個地下行業衍生了出來——
一些有實力有背景的大膽商人、其中也許會摻雜著幾個披著商人外皮的貴族管事，總之這些人各自通過自己的“渠道”繞開帝都不允許大批出售元素寶石的規定，將他們購得這些伴生石們以賭運氣的名頭在黑街中鋪開了攤子。
“那些對自己的判斷能力有信心的人們會去購買這些便宜的伴生石，然後賭自己能不能開到真正的元素寶石——”
“有些一個就開出來了幾萬金幣的稀有寶石，有些人傾家蕩產也沒能開出過一個；有些人把它看成了錢生錢的通天大道，有些人把它當成小賭怡情的娛樂——總之，這個東西在黑街還是很受歡迎的。”
老湯尼難得一口氣說那麼多的話，他本身的用意並不鼓勵斯科特去參與這些賭博性質的東西。
【因為隻要帶了“賭”的意味，真正的贏家就永遠不會是參賭的人。】
他鄭重地告誡了身旁的少年。
無論在什麼地方都是如此，毫無例外。
老湯尼之所以將這一切先行科普給斯科特，是因為隻有足夠了解一樣東西後，才能避免少年們那熊熊燃燒的好奇心。
斯科特對於這樣的活動也並沒有多少興趣。
隻不過他忽然想起來了另一件事。
“像是那樣的一堆伴生石能夠賣到什麼價格？”
老湯尼思考了一下，回答說：“一顆品相不錯的伴生石會在500金幣左右，其他的則會更低，幾十金幣的小石頭們也見過不少。所以一堆應該會在幾千金幣左右吧。”
這個價格······
少年終於明白為什麼當初那男孩口口聲聲說“這人很假”了。
也許通過斯科特那句詢問“元素寶石”價格的話語，也許是因為男孩未成年的矮小個頭，總之，那攤主將兩人當成了什麼也不懂的新手，打算獅子大開口宰一波肥羊——
竟是硬生生將幾千金幣的伴生石叫到了三萬金幣的價格！
的確是又虛假又貪婪的家夥。
***
閒談之間，老湯尼已經帶著斯科特七繞八繞，終於走到了不知哪個巷子的最深處去。
最終，他們在儘頭停了下來，巷子的儘頭是一片光滑的牆壁，上麵隻有著臟兮兮的泥灰與濕滑的青苔，環境並沒有比斯科特最開始掉下來的那地方好到哪去。
而這片牆壁上唯一算得上引人注目的是一塊小小的灰色招牌。
它的上麵係著一根簡簡單單的鎖鏈，就這樣被掛在牆壁的正中央，而招牌上則什麼都沒寫。
“就是這裡。”老湯尼舒了口氣。
這裡？
斯科特盯著那塊灰色的招牌，想到男孩過去科普的概念，忽然有另一種猜測浮現了出來——