午後的日頭曬得人昏昏欲睡，陶修正要坐地上歇會，忽聽後園小門傳來聲音：“哪呢？他在哪？”
話音裡藏不住的興奮和急切，又一聲皮鞭的破空之聲，力道很弱，沒有揮鞭時預想的響徹雲霄之感，應該是鞭子小或是使用之人是個孩子。
公儀家作為吳郡汝丘縣的高門望族，公儀曲雖因身體抱恙已於多年前從京師建康回鄉養病，其祖上百年累積的家業並未因他卸任中書侍郎一職而有敗落之勢，何況其家族還有一位舉足輕重的族長式人物在朝堂位居高位，公儀家的名望在汝丘縣無人不知無人不曉。
得罪此顯赫的人家，陶修甚至不知自己是否能活，他在心裡備好求饒的話，目光還在幾個來人身上辨認哪位才是公儀公子時，頭部突然挨了一腳，失去平衡後重重摔倒在地。
“就是你？偷東西竟敢偷到我家，你是哪裡的蟊賊，”雖是童音，氣勢還算威武，不過這孩子接著又嚷道：“你不知道我最愛吃菱角嗎？”
跟在他身後的三名隨從聽見後一句話都悄悄咬唇憋笑，這小公子說起話來總是顯得他又壞又蠢。
陶修頭暈目眩抗下這一腳，深喘一口氣，用綁起的雙手撐坐起來，抬眼望著拿鞭的小公子，幸好剛才想好的求饒之語沒給踢飛，跪下雙膝懇求道：“你是小公子？我偷了你的菱角不對，我可以償還，仲秋節前我來你家池塘做事，直到把菱角都收上來，我做事利索，一定能頂一個大人。”
陶修住在玉河村，也就是所謂的鄉下，身邊能見的儘是些灰頭土臉的孩子，咋一看公儀家這位衣著光鮮長相清秀的小公子，倒不覺得他是一路上聽來的模樣，把他當賊拎到這裡受罰的大仆一路上把這個小公子公儀林描述成被家族寵愛成既壞又善良的孩子，說他時而大發善心，學大人模樣對從北方逃難來的流民施藥施粥，時而作惡調皮，硬是把幾個乞丐喂到撐哭了方才罷休。
陶修希望從這張白淨秀氣的臉上看見寬赦的表情，但看他從外歸來甚至來不及脫下的紅色披風就知道這希望渺茫。
其實公儀林聽不懂跪在地上跟貓一樣乞求饒恕的孩子話中的意思，聽得他有點發愣，一時理不清兩者之間能否相抵消，仰頭望向身旁一個叫司子的貼身大仆：“他說的是什麼意思？”
“他的意思是要替二公子省錢，不要追究他偷竊一事。”司子訕訕地發笑。
公儀林抖開手中蜷了幾圈的皮鞭，啪啪甩兩聲，對著陶修又是一腳，踩著他的胸口傲氣十足笑話道：“輪得到你給我省錢？若我答應了，今日的事豈不是就要作罷，那我玩什麼，我還沒審你呢？”
陶修臉色蒼白，猜測自己可能難逃一死，索性把嘴巴抿成一條縫，不肯屈服的眼睛也緊緊閉起。
公儀林把踩在他胸口的腳放下，讓身旁仆從扶他起來，伸出右手掐住陶修的下巴強令他抬頭：“聽說審案之前先要酷刑，犯人怕了才會說實話。”
鬆開手後，公儀林緊捏的五指下是陶修臉上唯一的血色。
公儀林指使司子把陶修抱到園中一張廢棄石桌上，用黑泥沿著他雙足邊沿畫了一圈印記，靜等他的腳超出泥圈的範圍。打他自然是任何理由都能找到，公儀林偏僻要先刁難一下小犯人，隻要這兩隻腳敢踏出來，韌勁十足的鞭子自然就打的更值當，沒有