“那麼就如你所願, 早些放棄為好。”
對方歎息了一聲：“早些年留下的失敗作竟然也會來尋仇，真是活夠了歲數以後什麼都能看得到——聽說你最近還很熱衷於想要在咒術界謀取什麼位置？今天之後怕是也沒什麼希望了吧。”
“我是有足夠覺悟之後才來這裡的。”
的場灼笑了一下：“大不了就去當詛咒師，想來阿傑那裡應該會給我留個位置。他不是說招收大量無處可去的詛咒師嘛，我很強, 我們又很熟, 不會沒有位置啦。”
“哈, 夏油傑……”
對方咂了一下嘴：“就算是他親自來也未必能殺得了我。”
“不過聽說，夏油傑是你和五條悟的調停者，自從他叛逃以後，你們兩個的關係就急轉直下——看來這個傳言是真的了？不然，就算來複仇，竟然都隻是你一個人孤身前來殺我……你明知道不可能成功。”
“誰知道呢？要隻是來乾掉你都要勞煩五條君來動手的話，那這個特級晉升的水分也未免太大了一些。”
的場灼再放一箭, 這一次的高溫熔掉了對方的半截身子, 但就像是剛剛一樣, 明明咒力上傳來了徹底命中的手感, 卻仍是讓對方設法逃脫, 隻是焚燒掉了一具似有還無的軀殼。
“八萬四千煩惱, 涅槃妙心[1]，不過幻夢而已。”
對方豎起一隻手掌在胸前, 掐了個佛訣，另一隻手卻將手裡的禪杖舞得虎虎生風：“你的體力和咒力總歸會被消耗殆儘，結果一定是我贏。”
或許是這樣，的場灼的額頭沁出汗水。
幾經斡旋之後, 他殺了對方三次, 但三次都像是打在了空氣上, 被擊殺的老者仍舊會施施然地重新出現, 留下一小撮不知道是咒力還是什麼東西所構成的殘像。這或許是某種特級咒具的結果，又或者是他自身的術式，但的場灼現在的情報量格外有限，甚至欠缺小時候鬥爭的相關記憶。
……早知道就不那麼優先把糟糕的記憶用掉了，關鍵時刻掉鏈子，他忍不住唾棄了自己幾秒鐘。
尋常手段大概是沒辦法處理掉對方，的場灼沒怎麼思考，就撬動了自己的另一份力量。
“かんやく咒法。”
更加磅礴的力量從身體當中逸散出來，亮紅色的咒力裹挾高溫，就連腳邊踩著的土地都因為燒灼而皸裂。火焰覆蓋在空空如也的弓弦上，被迅速揉搓成弓箭的形態，迫不及待地投射出去。
“動真格了？”
老和尚一抬眼皮，臉上終於多了些表情：“倒也不過如此……隻不過是換了個消耗方式而已，我倒要看看你身上究竟還有多少柴禾供你去燒。”
“考慮到讓你死個明白，還是告訴你術式的內容好了。”
像是銜尾蛇一樣，像是動物蛻皮重生一樣，蛇類自古以來就會被視作“不死”的象征，傳說當中，那是人類看到蛇蛻皮時所發生的聯想。
“老夫的術式也一樣，如果遭到傷害，就能夠無限次地褪去外皮重新轉生，隻可惜這種招式不能抵抗衰老，不然的話，說不定能像天元大人那樣活個幾百年呢。”
火焰扭曲偏折成各種形狀，在寺廟的這間院落裡四下伸展，似乎很快就要衍生出一場火災。
如果對方的術式是仿佛壁虎一樣假死脫逃的手段，那麼一定會有逃脫之後的落點；就剛剛和自己戰鬥的狀態來說，那個落點應該不會距離原本的身體所在位置太遠，綜合以上兩種條件，最佳的解決方案是——讓咒力的火焰覆蓋一整個庭院，無論對方逃到什麼地方，新的落點都注定要被燒毀。
的場灼三步兩步躍上半空，開弓向下，無數簇火焰構成的箭矢從弦中振飛，紛繁如雨。
在出力足夠的情況下，他的火力覆蓋短時間內造成的傷害不會亞於五條悟的術式反轉。就連空氣都在被炙烤，因為溫差帶來的空氣密度急劇變化，從他的視角來看，地麵上空氣和圖景都微微震顫，形成動搖著的陽炎。
就在這時，庭院裡發出“乒”的一聲。
從火焰燃燒的嗶啵作響當中，從戰鬥帶來的揚塵當中，從燒灼到令人有些呼吸苦難的空氣當中。
如果不仔細聽，很難被察覺到的聲音。
是子|彈出鏜之後，經過□□處理過後殘存的悶響。
的場灼在半空當中趔趄了一下，旋即直墜到地上，捂住左胸的位置。老和尚從火焰當中踏出來，咒力排開周圍的空氣，停在了他的麵前。
“所有的詛咒都沒辦法直接傷害你。”
他垂著頭：“在這方麵，確實是能夠媲美無下限的防禦力度，但缺點也很明顯，那就是，不包含咒力的攻擊可以輕而易舉地突破你的防線。”
這個庭院裡藏著槍，他大概早就已經做好了各種準備。
的場灼頭發披散著垂到地上，一隻手握住弓箭，另一隻手撐著身體，咳嗽了一聲。
“是基於什麼樣的目的呢？”
他說道，聲音很輕。
“——的場家和你原本沒有什麼利益關聯，雖然是咒術師家係，但也不及禦三家那樣顯眼。為什麼一開始要去說服當時的家主，舉行祝禱儀式？”
對方垂下頭看著他，表情像是因為雕刻失誤而扭曲的佛像。
“大概是因為好奇心吧。”
良久，對方感歎道：“像是培育植物一樣的好奇心，這種心情，你肯定沒辦法理解吧？”