“主人，這方麵我有好消息。我——克服重重困難，經過種種努力——成功地給皮爾斯。辛克尼斯施了奪魂咒。”
亞克斯利周圍的許多人露出欽佩的神情。坐在他旁邊的多洛霍夫——一個長著一張扭曲的長臉的男人，拍了拍他的後背。
“這倒令人吃驚，”伏地魔說，“但辛克尼斯隻是一個人。在我們行動之前，斯克林傑周圍必須全是我們的人。暗殺部長的努力一旦失敗，我們就會前功儘棄。”
“是的——主人，的確如此——可是您知道，辛克尼斯是魔法法律執行司的司長，他不僅與部長本人，而且與魔法部各司的司長都有頻繁接觸。我想，我們要是把這樣一位高級官員控製住了，再製服彆人就容易了，然後他們可以一起努力，把斯克林傑趕下台去。”
“但願我們的朋友辛克尼斯在改造彆人前不要暴露身份，”伏地魔說，“不管怎樣，魔法部是不可能在下個星期六之前垮台的。既然不能在那女孩到達目的地以後抓她，我們就必須趁她在路上的時候動手。”
“主人，這方麵我們有一個優勢，”亞克斯利說，他似乎打定主要要得到一些誇獎，“我們已經在魔法交通司裡安插了幾個人。如果波特幻影移形或使用飛路網，我們立刻就會知道。”
“她不會這麼做的，”斯內普說，“鳳凰社會避開任何受魔法部控製和管理的交通方式。凡是和魔法部有關的，他們都不相信。”
“這樣更好，”伏地魔說，“她隻能在露天轉移。要抓住她就容易多了。”
伏地魔又抬起目光，望著那具慢慢旋轉的人體，一邊繼續說道：“我要親自對付那個女孩。在哈莉·波特的問題上，失誤太多了——有些是我自己的失誤。波特能活到今天，更多的是由於我的失誤，而不是她的成功。”
長桌旁的人戰戰兢兢地注視著伏地魔，從他們的表情看，似乎每個人都擔心自己會因為哈莉·波特仍然活著而受到責難。不過，伏地魔不像是針對他們某一個人，而更像是自言自語，他的目光仍然對著上方那具昏迷的人/體。
“我太大意了，所以被運氣和偶然因素挫敗，隻有最周密的計劃才不會被這些東西破壞。現在我明白了。我明白了一些以前不明白的東西。殺死哈莉·波特的必須是我，也必定是我。”
“我剛才說了，”伏地魔又看著自己的追隨者們緊張的麵孔，繼續說道，“我現在明白多了。比如，我需要從你們某個人手裡借一根魔杖，再去乾掉波特。”
周圍的人臉上滿是驚愕，就好像他剛才宣布說要借他們一條胳膊似的。
“沒有人自願？”伏地魔說，“讓我想想……盧修斯，我看你沒有理由再拿著魔杖了。”
盧修斯·馬爾福抬起頭。在火光的映照下，他的皮膚顯得蠟黃蠟黃的，一雙眼睛深陷下去，神色憂鬱，說話聲音沙啞。
“主人？”
“你的魔杖，盧修斯。我要你的魔杖。”
“我……”
馬爾福側眼望了望妻子。她呆呆地目視著前方，臉色和他的一樣蒼白，長長的金黃色頭發披散在背後，可是在桌子底下，她用細長的手指輕輕握了握馬爾福的手腕。馬爾福感覺到了她的觸摸，便把手伸進長袍，抽出一根魔杖，遞給伏地魔。伏地魔把魔杖舉到他的紅眼睛前麵，仔細端詳著。
“是什麼做的？”
“榆木的，主人。”馬爾福小聲說。
“杖芯呢？”
“龍——龍的神經。”
“很好。”伏地魔說。他抽出自己的魔杖，比較著長短。
盧修斯·馬爾福不由自主地動彈了一下，刹那間，他似乎指望伏地魔能拿自己的魔杖換他的那根。伏地魔注意到了他的表現，惡毒地睜大了眼睛。
“把我的魔杖給你，盧修斯？我的魔杖？”
有幾個人發出竊笑。
“我給了你自由，盧修斯，這對你來說還不夠嗎？像我注意到，你和你的家人最近好像不太高興……待在你家裡，有什麼讓你們不愉快的嗎，盧修斯？”
“沒有——沒有，主人！”
“全是撒謊，盧修斯……”
他冷酷的嘴已經不動了，但低低的嘶嘶聲似乎還在響著。這聲音越來越大，一兩個巫師忍不住打了個寒戰，隻聽見桌子底下的地板上有個笨重的東西在爬。
巨蛇探出身，慢慢爬上伏地魔的椅子。它越攀越高，似乎永無止境，然後把身子搭在伏地魔的肩膀上。它的身體和人的大腿一樣粗，眼睛一眨不眨，瞳孔垂直著。伏地魔用細長的手指漫不經心地撫摸著巨蛇，眼睛仍然望著盧修斯·馬爾福。
“為什麼馬爾福一家對他們的境況表現得這麼不高興呢？這麼多年來，他們不是一直口口聲聲地宣稱希望我複出，希望我東山再起嗎？”
“那是當然，主人，”盧修斯·馬爾福說。他用顫抖的手擦去嘴唇上邊的汗，“我們確實是這樣——現在也是。”
在馬爾福左邊，他的妻子納西莎古怪而僵硬地點點頭，眼睛躲避著伏地魔和那條蛇。他的右邊是他兒子德拉科，剛才一直盯著長桌上方那具毫無生氣