什麼鴛鴦。
魏檀玉也跟著翻身下馬，往相反的方向扯鳳兒的韁繩，鳳兒發出了一絲極不情願的鳴叫，彆過馬頭還要去追遊龍。
秦王重新上馬，策馬快出山林時回頭，大聲喊道：“歸來那日，本王定登門提親。”說完揚鞭，馬蹄聲起，塵土飛揚。
十萬大軍啟程。
魏檀玉兄妹兩人騎在馬上，出山林目送，直到大軍從黛青色的天際消失。
“妹妹，你既不喜歡秦王，為何今日又要追過來？看樣子秦王對你是無法死心了，來日不娶了你絕不會罷休。”
魏檀玉沒有說話，魏永安不知她此刻在想些什麼。
兄妹兩人驅馬緩緩歸城。
“還有，你為何要跟秦王說，不讓阿兄跟著一起去？秦王也是奇怪，一開始便沒打算讓阿兄同去。”
“阿兄為何想跟著去？”
“男兒誌在建功立業。”
“那阿兄知不知道，此行凶險。羌人是何等身強體壯？玉兒聽說他們婦人生產都不避風雪，玉兒昨夜夢見阿兄這一去便再沒有回來。”魏檀玉眼角有些泛紅了。
魏永安笑了笑：“從軍者，上至大將軍秦王，下至無名小卒，哪個不是將生死置之度外？隻有上下一心看淡生死，才能打勝仗啊，為兄相信秦王一定能平安凱旋，但是妹妹，你的人生大事，你有仔細思量過麼？”
魏檀玉沉默。
“此戰非同小可，若秦王得勝歸來，儲君易位也不是不可能。你那時，可要怎麼拒絕秦王？”
……
入城之後，魏永安特意去買了頂麵紗鬥篷，給自己妹妹戴上。
兄妹兩人騎著馬晃回了鄭國公府。
鄭國公早就在前廳等候這一雙兒女了。
一個比一個不成體統。
兄妹兩人在父親跟前跪下認錯。
鄭國公先教導兒子：“秦王不讓你跟隨出征，你還有什麼不服的，竟有臉去追大軍，耽誤了行軍進程，你這顆腦袋擔待得起嗎？”
“父親教訓的是。”
“玉兒更是荒唐！為父從前一直覺得你知書達理，知曉輕重。你一個女兒家，更是不顧滿城風風雨雨的流言，竟披頭散發去追大軍，拋夠了頭露足了麵，你到底想乾什麼呀？”
“父親教訓的是。”
鄭國公夫人走進屋道：“孩子是不讓人省心，但事已至此，已無挽回餘地，相公還是消消氣吧，宮裡剛剛又來了旨意。”
父子和女兒三人齊齊看向劉氏。
“宮闈局派人過來傳了陛下旨意，陛下和皇後擇日要為三位皇子選妃，玉兒在名單之內。”
家人的目光又齊齊彙聚在魏檀玉身上。魏檀玉麵無表情，心裡竟是一喜。
鄭國公讓兄妹二人退下，自己和夫人商議起女兒的終身大事。
“女兒及笄那日的事情恐怕早就傳到陛下耳朵裡了。曆來選妃，皇子也在場，帝後會參考一些皇子的意願，這秦王剛出征，陛下就下旨選妃，究竟是何用意啊？莫不是還是要將女兒指給韓王。”
“應不會。”鄭國公道，“夫人不必多想，為夫找機會向皇後那邊遞些消息。”
魏檀玉同樣在心裡謀算著皇帝在這時下旨選妃的意圖。
禦花園那日皇帝的言論已經表明貴妃比不上皇後、庶子不如嫡子，顯然更看重太子和秦王，那兩兄弟之間，皇帝又更看重誰呢？
太子是嫡長子，大越傳統立嫡長為儲君。縱觀大越前幾次戰事，皇帝都有讓秦王參與，但隻是交了其中一衛或兩衛給到秦王讓他統領。
這次同西羌的戰爭，皇帝竟充分放權，天下兵馬十六諸衛皆由秦王統領。前世事情後來的發展也證實了皇帝有多麼器重秦王。尤其在他凱旋歸來後，皇帝龍顏大悅，以至於最終讓秦王繼承了大統。
再聯想前世褚厲的口述和回憶，皇帝常常召他入宮議政或對弈，父子二人可以交談徹夜。
顯然，皇帝更喜歡秦王。
魏檀玉大膽猜測，皇帝內心其實早就想傳位於褚厲，隻是礙於大越的傳統不能立他為儲君。
自己和三位皇子被百姓作詩捏造出許多感情糾葛傳誦，傳遍了長安城街頭巷尾，也早就傳到了皇帝的耳朵裡。為皇子選妃從前會參考皇子的意願，皇帝知曉褚厲對自己有意，所以在他出征後再下旨給皇子們選妃，意不在將自己指給褚厲。
魏檀玉心中豁然開朗。太傅關於立儲的立場在皇帝和百官麵前至關重要，皇帝必是想將孫家嫡女指給褚厲，好讓太傅站在褚厲一側逐漸引導滿朝和天下輿論，以便將來易儲。
那隻剩下太子和韓王。
禦花園那日的言論再次表麵皇帝不想將她指給韓王，況且，及笄那日，韓王來國公府自取其辱。父親明確拒絕了韓王，皇帝不會不給父親臉麵。
自己身後有著魏氏和劉氏兩大家族，貴妃已出自劉氏，若將自己指給太子，劉氏的立場便可能就此一分為二，從而削弱貴妃和韓王的勢力。
看來這個太子妃也不是那麼難當。
隻要自己在皇子妃大選中與孫家小姐打個平手，這太子妃之位就到手了。
哪怕自己表現稍遜。讓太子自己挑時，太子會選自己，皇帝也會傾向指自己為太子妃。
皇子妃大選之期很快來臨。
待選者必須是家中父兄在朝中擔任三品官員以上的嫡女，宮闈局的名單擬了二十人，需經過三輪選拔。
第一輪由宮中女醫核查身體狀況，四肢健全、無病患症狀的再由宮闈局的女官驗明完璧之身。
選拔持續了一日，篩去了身體狀況欠佳的四人。
第二輪由各位待選者展示琴棋書畫等才藝。此輪需要再篩去十二人。考評的是宮闈局的女官和皇後率領的六宮妃嬪。持續三日。
魏檀玉這日見到了孫家大小姐孫宜雪。
相貌端莊，行止得體，恰為皇後喜歡的兒媳模樣。
第一日琴棋比拚過後，篩去了八人，隻剩了八人，劉貴妃向皇後提出建議，將她們這剩餘的八人兩兩分組，彼此比拚，最後留下四人進入殿選。皇後一副看好戲的樣子答應了。
魏檀玉知道劉貴妃此舉是故意針對自己，自己極有可能和孫家大小姐互相比拚。
果不其然。
宮闈局分組的女官是劉貴妃的人，經劉貴妃暗中授意，刻意將魏檀玉和孫宜雪分為了一組。
她們兩個彼此之間需要比拚兩場，書和畫，勝者進入第三輪殿選，敗者直接出局。
若兩場分彆各勝一場，則由皇後出題加試。