02:
大雨連下數日，官道泥濘不堪，一個商隊在路上停滯許久，好不容易將陷在泥坑裡的幾架馬車給弄出來，一行人趕到路旁的茶棚裡時，個個渾身是泥，狼狽不堪。
“這位爺，我這兒是歇腳的地方，可不是堆貨物的倉庫……”茶棚的主人見他們將裹著油布的東西一袋一袋地往棚裡搬，便連忙上前去攔。
“拿好。”
帶商隊的中年人一錠沉甸甸的銀子塞到他手中，堵住了他的話，“店家，這雨太大，我們暫時不能再走，這些錢夠不夠借你的地方暫避風雨？”
“夠！”
店家喜笑顏開，忙將銀子收好，又熱情地跑去給他們煮熱茶喝。
這茶棚三麵都用油布弄得嚴實，既擋風也遮雨，最裡側的桌邊坐著三人，他們已在此坐了一會兒，身上的雨氣都快被一旁的火盆烤乾，年約十三四的少年一手撐著下巴，看著那些人來來回回地往棚內搬貨物，“倒是有幾分財大氣粗的意思。”
年輕女子隔著素紗帷帽，好似窺見少年浮動的心思，她立時開口，“小公子，官家的東西動不得。”
“官家的東西？”
少年一霎回頭。
正在給懷中的貓擦拭毛發的紫衣人忽而抬眼，瞥了女子一眼，再對上少年的目光，“她說的不錯，驚蟄，你彆生事。”
“他們看著也不像是官府的人。”
驚蟄笑了一下。
“雖不是官府的人，但他們卻是為官府做事，自然受官府庇佑，”帷帽之下，女子放低聲音，“他們的那些貨物，應該都是要運到西北邊關去的糧食。”
“花小姐懂得真多。”
驚蟄語氣平平。
花若丹聞聲一僵，不說話了。
“是你初出茅廬，孤陋寡聞，”雨聲如瀑，細柳摸著貓腦袋，淡聲，“西北近年來多有戰事，餘糧不足，而調糧費時費力，朝廷為了邊關的補給，便以運糧為由，開放鹽引，使天下鹽商自發往西北運糧。”
他們的確不是官府的人。
而是鹽商。
驚蟄點了點頭，“哦，花小姐你父親不就是那個什麼巡鹽禦史麼？難怪你如此清楚。”
提起父親，花若丹更是一言不發，隻眼眶發酸，又要落淚。
“聽說臨台那邊正鬨旱災，是一點兒雨也不下，可咱們這兒卻下個不停，今早看著是晴空萬裡咱們才敢動身，哪知半道上又下起來……”身上的泥擦不乾淨，商隊中一個年輕人在那管事的中年人身邊坐下便開始抱怨。
“我隻擔心這雨再下，咱們的糧食若是受了潮，又或是趕不上交糧的期限……到時咱們都沒法兒向東家交代。”
商隊管事望著連綿雨幕，長歎了一口氣。
臨台百姓們苦苦期盼的雨天，卻是此間茶棚眾人的攔路虎，細柳一行三人綴夜離開那間客棧後，便一路行至此地，雨勢實在太大，他們才在這裡躲雨。
“我們走吧。”
驚蟄百無聊賴，也不想再聽那些鹽商沒完地抱怨天氣，他才拿起鬥笠，卻見那花小姐捏著手絹欲言又止，他擰眉，“你又怎麼了？”
細柳垂眸瞥一眼花若丹裙擺底下的繡鞋，泥水濕透，邊緣已經開縫，她立時脫下自己的靴子，“先穿我的。”
“那你呢？”花若丹抬起頭。
“馬車上有。”
細柳起身，黛紫裙擺微蕩，遮不住她一雙赤足，她那張蒼白的麵容上神情清淡，往灶台那處走去。
店家正忙著添柴，但一雙眼卻沒盯著灶口，細柳順著他的視線望去，是商隊管事那一桌。
“姑娘？”
細柳聞聲回頭，隻見店家正笑盈盈地看著她。
“幫我多包一些蒸餅。”
細柳隨手將幾粒碎銀扔到灶台上。
“好嘞！”
店家利落地收起錢，去搬開一旁的籠屜，熱霧拂來，有些燙臉，細柳驀地盯住店家袖口一點白色的粉末。
她立時細看灶台，細微的粉末沒有被擦拭乾淨，在一旁的茶爐上還有殘留，茶壺倏爾煮沸，發出刺耳的聲音。
細柳抬頭，正對上店家那一雙眼。
他不再笑。
籠屜裡不斷有熱霧上浮，裡麵卻根本沒有什麼蒸餅。
“細柳！”
驚蟄忽然的一聲喊，細柳立時側過臉，隻見花若丹已倒在桌前，而驚蟄踉蹌幾下，怎麼也站不起來。
眩暈襲來，細柳一霎握緊腰間的刀。
商隊的人見此，終於察覺不對，數人抽刀才要起身，卻又立時栽倒下去。