老尚書府, 安佳氏偶然經過雙胞胎的院子, 遙遙見到如玉正獨自一個坐在小花廳裡, 當即站在院門口, 隨意招招手, 大聲問：“玉姐兒，英姐兒難道還沒回來麼？”
如玉見了繼母，趕緊出來扶住安佳氏的胳膊, 問：“沒, 妹妹還住在姑母那裡。母親今日怎麼有空過來？怎麼金嬤嬤沒跟著。”
她見安佳氏身後跟著個麵生的丫頭，一向隨侍在安佳氏身邊的金嬤嬤卻不見蹤影。
“金嬤嬤染了風寒, 請了大夫來看說是不大好, 先送到城外莊子上去將養了。等她養好了，再點她上來服侍吧！”
安佳氏淡淡說來，如玉卻生生地打了個寒噤，心想這金嬤嬤一去莊子，怕是再沒有命再“上來服侍”了。她雙手一顫, 安佳氏立即覺察到了，扭過臉, 望著如玉笑道：“玉姐兒不請我去院兒裡坐坐？”
如玉趕緊應下，低眉順眼地扶著安佳氏進屋，請她坐下，又親自沏了茶送上來。安佳氏喝了, 讚一句好, 說：“果然你們兩姐妹深得老太太喜愛, 這院兒裡的用度也頗為不凡，這樣子的茶葉，你兩個兄弟那裡，就從來沒有過。”
如玉趕緊命丫鬟將剩下的茶葉都包了，趕緊往兩個弟弟那院兒裡送過去。
安佳氏則盯著如玉看了半晌，突然“嗤”的一聲笑了出來，道：“難道玉姐兒還會真覺得我會貪圖你這一點兒子茶葉？”
如玉愣住，安佳氏的機鋒太強，她無以應對。
“玉姐兒，其實我隻是想看看你的性子，看你是不是像旁人所說的，那樣識時務，那樣懂得順應大勢！”安佳氏笑拉著如玉一同坐下來，口中笑著說：“果然如此，比起那個倔牛脾氣的英姐兒，簡直一個天一個地。”
如玉知道安佳氏有話對自己說，當即將身邊的丫鬟和婆子都遣開，一人不留。安佳氏見她知趣，便壓低了聲音，柔聲問道：“玉姐兒覺得哲彥怎樣？”
哲彥姓安佳，是如玉如英兩人的表兄，哲彥之父與大小安佳氏一母同胞，如玉和如英都與這一位很熟，但眼下安佳氏明明在說婚姻之事，如玉就算是滿肚子想要吐槽表兄，也少不得含羞帶怯地忍住了，低聲道：“母親怎麼問起這個來了？”
安佳氏便道：“你們父親來信，問起我為你們倆相看之事，提到哲彥很好。我唯一擔心的，就是哲彥是你們表兄，你們自小一處長大，肯定知根知底，隻不曉得你對哲彥的看法又如何。”
這如玉哪裡好擅自評價，隻紅著臉，垂著頭，一個字也不敢說。
安佳氏卻繼續說：“我還記得那清虛觀裡的張神仙說起過，你們姐妹倆，其中有一人是必得貴婿的。在哲彥之外，我確實還物色了一人，身份家世，也都比哲彥好些。我原本想著，英姐兒不像是個得貴婿的命，倒是你……”
如玉一振，猛地抬起頭，望著小姨繼母。
她若是不表態，嫁德明，得“貴婿”的，便是她了。
於是如玉趕緊說：“女兒一切都聽母親的吩咐。哲彥表兄，哲彥表兄……待女兒一向很好……”
安佳氏很滿意，她早在從清虛觀回來的時候，就已經想好了一切對策：早先偷換那件織金所禮盒的事兒，沒有任何人瞧見，而且禮盒裡的東西也已經被人取走，證據早已湮滅，除了金嬤嬤以外，再也沒有人能指證她；而金嬤嬤，她眼下也已經乾淨利落地處理掉了。
除此之外，她亟待解決的，便是如英與如玉的事兒。
前陣子如玉探視過如英之後，被安佳氏拿住了破綻，已經向安佳氏招認，早先如玉曾與妹妹一道，從清虛觀中的音管內無意聽到了“礬書”的事兒。而如玉膽小怕事，不敢為十三福晉出頭，所以將妹妹反鎖在屋內。後來妹妹究竟怎樣如玉也不知道，單就結果來看，妹妹有那可能趁金嬤嬤沒在的時候得人營救，偷溜了出去。
此外，如玉告訴安佳氏，那天十三福晉從清虛觀中帶走的，應當是個替身，而不是妹妹本人，是用來掩人耳目的。
安佳氏早年間隨穆爾泰在外任上，對京裡的事情曉得的不多，甚至“礬書”二字，她還是問了如玉，才曉得是以明礬水在紙上寫字成的書信，完全想不到五十四年廢太子那樁“礬書案”上去。因此她也不覺得這件事兒對她有多少妨礙。
如今安佳氏已經處理了從小在身邊的乳娘金嬤嬤，並且拿住了如玉的把柄，以如玉的婚姻大事相威脅。安佳氏自忖已經完全能將如玉握在掌心，如今她唯一還有些的擔心的，就是不在府中的如英。
“你什麼時候覺得想妹妹了，就給母親遞個信兒，”安佳氏蠻有把握地說，“不管怎樣，英姐兒是兆佳氏的姑娘，沒有一直住在姑父姑母那裡的道理。到時候母親就遣人去金魚胡同將你妹妹接回來。”
“隻是到時候見到你妹妹，你該說什麼做什麼，玉姐兒，你可一定要提前想好了。”
安佳氏撂下一句，便起身告辭，隻留下如玉一人，在這空空蕩蕩的小院兒裡發怔。
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金魚胡同，十三阿哥夫妻倆坐在書房裡說體己話。
十三福晉聽十三阿哥描述了太後壽宴上的情形，對造辦處所做的那等能動起來的畫兒格外感興趣，頗為向往地道：“若是妾身也能見一見就好了。”
當日太後萬壽，十三福晉未在或邀前往慈寧宮賀壽之列，此刻當然十分遺憾。
十三阿哥卻笑：“無妨！十六弟向皇阿瑪請了旨意，問那件東西內務府能不能多做幾件出來發賣，被皇上劈頭罵了一頓，怪他一天到晚眼裡隻有錢，但是到最後還是同意了。內務府如今，可是個能生銀子的地方呢！”
十三福晉想了想卻說：“內務府即便做了，一定也金貴無比，眼下府裡用度還緊得很，妾身還是不去想了。”
“這倒也未必，回頭我問問石詠，看看能不能從他那兒借一架出來，給福晉先過過眼癮。”十三阿哥故意逗媳婦兒開心。
可是十三福晉一聽石詠的名字，登時憂鬱起來，拉著十三阿哥的衣袖，問：“爺，您說石詠那孩子究竟是個什麼意思。明明皇上給了他機會的，他要是對英姐兒有意思的話，為啥不乾脆求皇上指婚呢？”
十三阿哥淡然道：“這就是茂行最實在的地方了。他若是有膽子在皇上跟前提‘英小姐’三個字，日後少不得有人問他是怎麼曉得英姐兒的。他無論是提以前在承德的那件舊事，還是提清虛觀的那一出，都對英姐兒名聲不利。所以他就乾脆不提。”
十三阿哥聽雍親王提過石詠在清虛觀事發之後第二天，在禦前奏對的詳情，知道這小子曾經死扛著壓力，死活不改口，一口咬定他在清虛觀隻是帶了個伶人出門。
“我從未聽茂行在旁人麵前提過半個字關於英姐兒的，你要他在堂堂那麼多人麵前，開口請皇上賜婚，”十三阿哥回憶著慈寧宮中的那副情形，忍不住微笑，“福晉，你太高估少年人的麵皮啦！”