隻見牽馬的人從小院兒裡出來之後，有一對男女一道出門，形貌親密，那婦人上前，小心翼翼地將男子的衣領扣好，輕聲道：“爺，小心著涼！”
那男子也笑著道：“知道啦，今兒爺得回那邊去點個卯兒，陪額娘吃個飯，在那邊留一宿……你瞅瞅，你瞅瞅，又吃味了吧！這國喪還未過，你這吃著哪門子飛醋呢？”
男子一扭頭，正對著外頭傻站著的十六阿哥與石詠，登時也愣了。
十六阿哥訕訕地一拱手，打聲招呼：“十四哥！”
石詠則低著頭上前行了個禮，道：“給十四爺請安。”
這從小院兒裡出來的男子不是彆個，正是十四阿哥。送出來的婦人是他的外宅吳氏。隻是他討了外宅之事還不為人知，豈料今日竟然一大早被十六和石詠兩個生生撞破，一個是相熟的兄弟，一個是見過幾麵的“晚輩”，十四阿哥除了尷尬，臉上便也不剩什麼。
“十六弟啊！”十四阿哥隨機應變極快，當即笑著招呼，“這麼早，在你們小嫂子門外在忙什麼呢？”
“小嫂子？”十六阿哥愣了一下，當即曉得十四哥極愛這位外室，這恐怕是要給個名份了，當即衝那愣在門口的婦人拱拱手，叫了一聲，“小嫂子！”
那婦人登時紅暈上臉，衝十六阿哥福了福，柔聲道：“奴見過叔叔！”
十四阿哥登時笑逐顏開，伸手拍了拍十六阿哥的肩膀，覺得這個弟弟實在是太識趣兒了。
他又免了石詠的禮，隨口問：“這忙的是什麼？”
石詠趕緊將鋪路的事兒給說了。
十四阿哥也絕不隻是個頭腦簡單的人，當即一彎腰一伸指，也在地麵上彈了彈，點頭道：“西北路況不好，輜重糧草，運輸時時常陷入泥中，影響進度。若是有朝一日，西麵也能鋪上這樣的路麵，那兵士們便不再受物資匱乏之苦。”
“十六弟，我要上書皇阿瑪，你需助我！”十四阿哥眼中熱切，一伸手，就握住了十六阿哥的手。
石詠在旁偷偷看了一眼，再一次肯定了皇帝膝下這些兒子們沒有很弱的。十四阿哥一見柏油路，便能意識到這對大軍的重要意義，反應之快，有點兒出乎他的意料。
十六阿哥點點頭先應了，然後才說：“十四哥勿為難我，我這內務府不過才得了這麼一丁點兒材料，先試了一試，往西北去道路何止千裡萬裡，要鋪那麼遠還得……還得從長計議！”
十四阿哥也明白這急不來，但依舊要求十六阿哥幫他，見十六阿哥應了，才放開手，說：“哥哥先去兵部點卯，回頭再尋你詳議！”說著與吳氏揮手作彆，然後上馬飛奔而去。
十六阿哥與石詠麵麵相覷，萬萬沒想到，他們運氣竟這麼好，就這樣都能撞見十四阿哥的外宅。十六阿哥想了想說：“可憐十四嫂！”
十四福晉一向在人前與十四阿哥表現得特彆恩愛，若是教她知道了真正恩愛的在這頭，還不知怎樣泛酸水呢。隻不過那一位一向表現得賢良大度，即便知道了也不好說什麼，所以十四阿哥才放心大膽地將外宅的招牌亮出來。
“這一位，還真的已經當自己是大將軍了呢！”十六阿哥望著十四哥的背影搖搖頭。
石詠驚訝：“不是麼？”
他早先從虎符那裡得到的消息，西北領軍之人應該已經內定了是十四阿哥。
“反正皇阿瑪還沒下明詔，”十六阿哥懶懶地說，“就憑他，國孝期間還納外宅，我就覺得……懸！”
然而十六阿哥不知道，這十四阿哥的外宅乃是“早就”就納了的，甚至還有給吳氏抬旗的文書，一應手續俱全，日期都寫的是一年之前，十四阿哥倒真不會輕易落下這些把柄有損前程。
但是康熙皇帝確然還未下詔，西征的人選還未最終確定。而十四阿哥興衝衝地去兵部打算拉著十六弟一起上書，承望這正在“試驗”中的瀝青柏油路，能給他加上幾分砝碼。
這邊十六阿哥便晃了晃腦袋，說：“茂行，走，彆理他！你上回不是告訴爺，說是尋了一個極好的下處，正好給咱內務府做‘拍賣會’的場地，並且可以幫著推銷不少內務府造辦處造出來的好東西麼？”
石詠點點頭，說：“確然如此，十六爺，您這邊請！不過我醜話說在先，那地點看著可能是有些破敗的。但是卑職可以擔保，三個月之內，就能完全重建起來。”