前兩天王樂水得了調令，從內務府轉至戶部當差。王樂水轉部本是平遷，到那裡沒兩日立即升了郎中，如今已於石詠平級。此人可謂仕途多舛，浮沉多年，如今依舊是個郎中。
可是石詠卻激動不已，他認為王樂水大才，到了戶部，一定能夠大展拳腳，一抒心中的抱負。
王樂水卻謙遜得很，隻管道：“茂行莫要笑話我，這剛剛轉部，兩眼一抹黑的，所有差事都要從頭學起，說不難是假的。”
然而石詠卻知道，若非王樂水確有能擔當重任的才乾與那份沉穩勁兒，戶部掌部的那位冷麵王，萬萬不可能一進部裡便將王樂水升職。
他還未與王樂水聊完，那邊內務府的司官們已經都來了，聚在王樂水與石詠身邊，一起向石詠道喜。石詠兼任造辦處與營造司兩處的郎中，他的大喜事，自然司處的官吏們全來道賀，一個不落，甚至石詠還特地打了招呼，請了營造司不少工匠過來，此刻都聚在外麵喜棚中說話，極其熱鬨。
眾人到齊，除了唐英。
石詠等了好些時候，待到日頭將要西斜，才將好友唐英盼來。唐英來時手中提著一壇上等佳釀，衝石詠神秘笑笑，打招呼道：“茂行……”
旁邊李壽卻急急忙忙地出來尋石詠：“大爺！娶親姥姥說了，得出發去迎親了。”
石詠趕緊向唐英拱拱手，告了個罪，唐英卻詭笑著道：“好，好！茂行先去，待行過大禮，我這邊可要好好拷問你！”
石詠還在納悶，他有啥好拷問的，那邊李壽已經著了急，一扯石詠的袖子，那意思，娶親姥姥那裡耽擱了，他可吃罪不起。
一時石詠被李壽拉到喜棚旁邊，這時迎親的隊伍已經準備齊了，見正主兒到來，趕緊摁著石詠拜神，接著給他身上掛了披紅，扶他上馬，鼓樂隨之響起，石詠就這麼稀裡糊塗地被人催著往老尚書府過去。
他與英小姐拜堂的吉時是請人事先算過的，因此必須定點兒出發迎親，掐著時辰將人接回來，趕在吉時與人拜堂。
好在這一回石家與哲彥家算出來的吉時不同，哲彥家迎親的時辰略早，待到石家的喜轎過去的時候，老尚書府門前已經是一地的鞭炮紅紙屑，哲彥家已經將親迎了去，老尚書府便還剩一位新娘子。
大約是剛才才大鬨過一陣，老尚書府的人再提不起興致再刁難石詠，石詠塞出十幾個紅封，很輕鬆便看著花轎抬進了嶽家的門。石詠則自去堂前，給兆佳氏老太太等人磕頭謝親。
少時內堂娶親姥姥那裡又送出消息，說是新人已經上轎，石詠拜彆白柱等人，騎在高頭大馬上，將花轎往永順胡同迎去。
待到了永順胡同石家賜宅門口，娶親姥姥叫了停轎，石詠麻溜從馬上下來。早先有“過來人”說過此時婚俗，新郎官兒須取了弓箭，向花轎虛發三箭，新娘才得下轎，下轎後新娘還需跨馬鞍、跨火盆，才是進喜堂，新婚夫婦拜堂。
石詠的心思卻全不在這兒，他依禮虛射了三箭，便隻顧著打量眼前這穿著大紅喜服的少女，細細回想當日在清虛觀初見英小姐的情形，直到人家由全福太太扶著，悠悠走到石詠身邊，兩人並肩站著，石詠兀自偏著頭望著身邊。
娶親姥姥登時無語，心想這到底是哪家的呆頭雁娶親，若不是石詠突然省過來，及時彆過頭去，娶親姥姥怕不是要伸腳踩石詠一腳。
接下來一切便都順利了，兩人進喜堂拜過天地，又拜過石大娘，由娶親姥姥引著，一起進入新房，按方位坐帳，娶親姥姥則將各種寓意吉祥的乾果撒在帳中，隨即遞了揭蓋頭的秤杆給石詠。
隨著娶親姥姥說的那一溜一溜的吉祥話，石詠用秤杆挑起了英姐兒鳳冠上遮著的蓋頭。
待到蓋頭揭下，喜房內柔和而明亮的燭光將英姐兒的一張俏臉映亮，石詠這才猛地吃了一驚：這真的是，他媳婦兒麼？
說來這也不能全怪石詠。早先他在清虛觀外頭一次見到如英，如英扮作了個隨時準備上妝的伶人，戴著勒頭，眼梢稍許吊起，彆的妝容卻一樣兒也不帶，乾淨清爽。
可是此刻如英卻被塗了太多的粉，鳳冠下露出的一張俏臉全被塗成了瓷白色，麵頰蘋果肌上卻塗著滿滿當當的兩團胭脂色，乍一看像是個假娃娃。
石詠是個標準的直男，與他一起生活過的諸位女性親友亦從不施很重的脂粉，不畫濃妝，因此她從不知同一個人，上妝與不上妝，甚至妝容上得不恰當，會有這麼大的差彆——他心頭納悶，著實不知該不該問，眼前這位，真是如英麼？可千萬彆弄錯了。
豈料英姐兒像是猜到他的心思一般，略略抬起頭，目光流轉，穿過鳳冠上垂下的一道道珠串，與石詠的目光一觸，那無法抑製的笑意就似從她一對明眸中滿滿地溢了出來，活活潑潑地打著趣兒，靈巧地與石詠打了個招呼。
石詠頓時再無懷疑，眼前這人，定是他的妻子無疑。
一時新婚夫妻兩人對飲了合巹酒，娶親姥姥又請兩人分彆用了子孫餑餑，並且探討了餑餑的烹飪程度這一艱深問題，在石詠與如英都確認無疑地答複“沒燒熟”之後，娶親姥姥滿意地表示，石詠這親，算是娶完了。
石詠與如英同時鬆了一口氣。
石詠隨即出了新房，來到外麵的喜棚處招呼賓客。
這時候唐英一臉的壞笑，拎著個酒壇子上來，衝石詠笑道：“茂行，這可是咱們秋後算賬的時候到了！”
石詠納悶，怎麼就秋後算賬了？
唐英卻問：“還記得麼？我成親那時，你說過什麼，說是絕不肯聾婚啞嫁的，若是食言便罰酒——我這兒還記得牢牢的，老實說吧，剛才進洞房之前，你可曾見過這這位尚書府出來的媳婦兒？若是沒見過，那便趕緊的，先自罰個三杯吧！”
石詠：……
他還記得與唐英說過的這話，他曾說絕不想任人擺布他的人生，亦不想娶一位素昧平生的妻子。
可是他什麼時候說過罰酒這話？
唐英見他發愣，哪裡肯放過他，當下帶著造辦處與營造司的司官們一起起哄。
“除非你說得出來何時見過新娘子，才成就了你倆這一段佳話，否則就聽大家的話，乖乖地喝酒吧！”
這是難得的可以“鬨一鬨”上司的日子，內務府的司官們當即起哄：“見過沒，見過沒——”鬨得喜棚裡的人紛紛往這邊側目。
然而石詠與英姐兒在清虛觀的那次相遇，是兩人都下決心要謹守的最大的秘密，既為了他們自己，也為了旁人。所以石詠非常乾脆地願賭服輸，豪氣地拍開唐英帶來的酒壇子，果真滿滿地斟了三杯，揚起脖子便爽快地喝了下去。
石詠對那樁“秘密”永遠心存感激，因此這三杯“罰酒”，他也飲得心甘情願。