孟氏陡然見到這封信，也嚇住了一個字都說不出來，隻怔怔地盯著麵前的紙箋，心裡飛快地想，科考事大，任何檢舉鄉試舞弊的書信都是重要證物，順天府是絕對不應將這東西流傳出來的，更遑論現在落到了石宏武手裡。
這麼想著，孟氏更加仔細地檢查那紙張，托起來對著光看了看，突然道：“老爺，這不是真的！”
“所以你知道原件是什麼樣的，用的是什麼紙？”石宏武在她對麵，衝她笑笑，然而笑得有些淒涼。原來他也隻是將信將疑，可是這樣一試，孟氏自己把這指責給坐實了。
孟氏到這時才意識到她竟然被石宏武下了套，套出了她的真話。
“老爺難道不怕自己被人騙了？”孟氏馬上反問。
石宏武喃喃地道：“將這事兒告訴我的，是天底下頭一個實誠的人。所以他明白地告訴我這是他在順天府見到那信件的原件之後，硬生生摹寫下來的，是摹本……”
孟氏已經傻了：早先她直接啥也不認就結了？可到底見到那幾可亂真的摹本，嚇了一大跳，這才亂了方寸。感情她竟然被一本摹本給坑了。
“……那人還當場摹了一份給我看過，看過之後，我才相信，順天府那封信的原件，應該就與眼前這份摹本一般無異。我信任他，勝過信我自己。”石宏武說得堅決，孟氏已經明白，在這件事情上，她暫時是無法取信於石宏武了。
“那你打算怎麼向我父親交待，向年大將軍交待？”孟氏腰板一挺，提高了聲音，“這樁婚事當年也是年大人一手安排的，這麼多年來，若無年大人提拔，你以為你能順利憑軍功升到這個位置上？”
她每說一個字，石宏武的心就往下沉一分，但還是硬撐著說：“我離京之前，自是要去拜見年大人。”
孟氏登時鬆了一口氣，心知隻要麵前這個男人還惦記著功名利祿，一切就都還有希望。她當即冷笑著道：“老爺且待妾身片刻，待稍許準備一二，妾身正準備去拜見年夫人。”
年羹堯的繼妻是宗室女，姓愛新覺羅，也非等閒人可高攀的。但因孟氏也是在川中長住過，如今回了京，她與孟氏多有些話可談的，因此也願意見見孟氏。孟氏當下扯出年羹堯的大旗，用來威嚇丈夫。
石宏武既然已做了決定，就知道要對年羹堯有個交待，如今他已經將前程一概都豁了出去，因此也不懼多等孟氏片刻。一時孟氏離開，他不由得滿心複雜地想起，自從他進了這座宅子，將這消息告訴孟氏，孟氏或打或罵或叫囂，卻沒有片刻哭泣軟弱，出了一招又一招，從不曾放棄，是個心誌頑強的女人。
隻可惜頑強不等於善良，孟氏那封匿名信直接想毀了喻哥兒的前程，就是這一點，動了石宏武的底線。
一時孟氏穿戴收拾妥當，與石宏武一起出門。她一麵往外走，一麵繼續小聲對石宏武說：“你千萬彆傻！一會兒年大人說你什麼你且聽著，要知道，伯府沒有出色的子弟，我如今與伯府走得很近，方方麵麵都替你打點好了。立有大功的旁支子弟承襲爵位，這種先例宗室裡有，民爵也一樣有啊！”
石宏武這才明白對方打的主意還不止自己這一家，腳下一滯，卻被孟氏冷笑著挽住了胳膊，道：“走——”
正在這時，門房帶著人過來，向石宏武與孟氏稟報：“忠勇伯府來人，請老爺往雍親王府過去。”
孟氏吃驚，先問了：“什麼事？”
“說是二少爺拜師，請老爺去觀禮。”
石宏武有些不敢相信自己的耳朵。他剛回京那會兒，就曾聽石詠一直念叨著，說是石喻在薑夫子之外，還需尋一位授業解惑的恩師，隻是一直沒有合適的人選。反倒是現在，尋到了？可為何又在雍親王府上拜師？
“說是拜的正是小年大人的業師，日後與小年大人是師兄弟，因此才會在雍親王府先拜見業師。聽說年大人也會去。”
孟氏亦是白了臉，她已經從這區區隻言片語裡聽出了不同的意味：石喻不知怎地，竟然高攀上了年熙的老師，而且聽起來，這像是雍親王府牽的線。連年羹堯都受邀前去旁觀？
不不不，這決計不可能，孟氏趕緊安慰自己，心道這決計是巧合。她趕緊問：“有聽說年夫人也在雍親王府麼？”
對方自打聽不到那麼多細節，登時搖搖頭。孟氏也有了自己的判斷，與年熙有關的事，年夫人因是繼母，多半不會出麵。她當即直接吩咐門房：“套車，我去年家！”那邊石宏武也已經將自己從西北騎回來的一匹良駒牽上。夫妻倆，竟然各走各的，一個去了雍親王府，一個去了年家拜見年夫人。
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石宏武趕到雍親王府，下馬向門房稟明了身份之後，門房便牽了馬，請他在此稍候。石宏武等了一陣，便見一名石詠匆匆尋了出來，招呼一聲：“二叔！快來！”
說著石詠就將石宏武往王府內帶。石宏武見石詠對王府內的路徑非常熟悉，驚訝之下小聲地問：“詠哥兒，你常來這王府？”
石詠低聲答道：“近來也不常來了，前幾年給王府的小阿哥啟蒙，教了三年，那陣子常來的。”
石宏武這才知自己這個侄子絕不簡單，不是什麼省油的燈。隻是這雍親王府處處肅穆，石宏武也不敢多問，隻悶頭隨著侄子入內，果然到了外間一處正廳，石詠帶著石宏武入內。
石宏武見廳中上首坐著兩人，一位是身穿親王蟒袍的雍親王本人，一張冷麵，見到石宏武進來，兩道冷冽的目光已經在石宏武麵上掃過，讓石宏武不自覺地心頭一驚，那兩道目光卻又轉至彆處去了。另一人則是五十餘歲的文臣，頦下一綹長須，此刻正輕輕拈須，望著立在下首的兩名年輕人，滿意地頻頻頷首。石宏武早先已經聽石詠說過，這就是年熙的老師朱軾，康熙四年生人，三十三年的進士，如今正任左都禦史。
在雍親王左手邊，坐著常服打扮的年羹堯。石詠帶著石宏武進來，他目光似刀，隻看了石宏武一眼，立即又徐徐地收了回去。
這邊石宏武心裡一陣緊張，卻不敢怠慢，趕緊進來拜見諸人，給上首幾位包括年羹堯在內，都鄭重行了禮，又向朱軾一躬到底：“小犬頑劣愚鈍，日後要請朱大人多費心了！”
朱軾卻對石喻相當滿意，拈著須道：“小小年紀已經高中鄉試，覆試多次而無懈可擊。這樣的弟子要是還說頑劣愚鈍。這叫天下好多讀書人不知將臉擱在哪兒才是。可巧我門下這一對弟子，一個是十二歲的舉人，一個是十四歲的舉人。”
他口中“十二歲的舉人”正是年熙，聽見師父如此說，當下轉頭，與石喻對視了一眼，兩人都是微微一笑。